Баллада о Звездной Республике - Елена Долгова

что имеют полное право. Других слишком серьезных последствий не будет.

– Вы предлагаете помешать крайне важному для участников заседанию. Насколько жестко я могу действовать?

– По обстоятельствам, мистер Мартынов, по обстоятельствам. Команду «Вероники» я укомплектую боевиками. Они очень хорошие исполнители, но думать и принимать решения придется вам. И еще… помните, что все наши противники в прошлом сейчас давно мертвы. Нейтрализуя их, вы, строго говоря, никого не убиваете. Они бы все равно умерли, рано или поздно...

Мартынов слушал. Синеватые блики плясали на лице Элфорда, на залысинах лба, на белом воротничке дорогой рубашки.

– Я понял вас, сэр, однако, штурм здания может затянуться. Там будет много влиятельных людей, подтянутся их телохранители и внутренняя охрана. В конце концов явятся отряды спецназа. Нас сомнут.

– Штурмовать здание не придется. Лично вы зайдете туда легально, под видом русского репортера. Это максимально запутает следы и не позволит в дальнейшем подозревать мою семью или ее друзей. Подправьте свое произношение. Документы того времени мы реконструируем.

– А если я не вернусь?

Наниматель усмехнулся так, что у совсем не робкого Мартынова по спине побежали мурашки.

– Существует лишь одна уважительная причина невозвращения – смерть. В любом другой случае мы вас отыщем, и вы сами попросите о смерти как о пощаде.

Элфорд коснулся браслета.

– Пора, введите провинившегося, – приказал он кому-то по связи. – Смотрите, мистер Мартынов, что бывает с людьми, которые пренебрегли принципами верности...

...Пленника под руки втащили в ту же комнату, где под колпаком завис артефакт. В кровь избитого, его швырнули на пол, и несчастный, стоя на четвереньках, вскинул страшно изуродованное лицо.

«Это стюард «Вероники»», – вспомнил Мартынов.

– Штефан поначалу неплохо работал, но потом оступился и проявил неуважение, – объяснил Элфорд. – Сейчас его накажут. Наказание будет довольно мягким, на более серьезное у нас нет времени.

Стюарда дернули за плечи, заставили встать на колени, один из конвоиров приставил излучатель шейному позвонку. Луч вошел в плоть. Потянула паленой костью. Тело рухнуло ничком.

– Сожалею, что показал вам неприглядную изнанку предательства, сеньор Мартинес, но это – необходимый урок. Охрана! уберите хлам.

Мартынов промолчал. Тело унесли. В горле щипало от горького дыма.

– Итак, на чем мы остановились? – продолжил Элфорд. – Ах, да, вы дали свое согласие, помню. Самые подробные инструкции вы получите на бумаге. После изучения она будет уничтожена. Есть еще одна небольшая формальность. Вас могут захватить в плен. В этом случае смерть – хороший вариант, поэтому в зуб вам замуруют яд. Впрочем, инстинкт выживания у человека силен, я допускаю, что ядом вы не воспользуетесь. На этот случай вам поставят ментальный блок. Вы никогда и никому, ни устно, ни письменно, ни через ментальный интерфейс не расскажете о нашем деле. Если попытаетесь – умрете.

– Но…

– Никаких «но». Я бы вас не нанимал, если бы не имел способов обезопасить свои вложения. Ребята! Заберите моего гостя и отведите его в лабораторию. Не делайте глупостей, сеньор Мартинес, лучше подумайте о своем новом варп-корабле. В конце концов, мы же все здесь друзья.

* * *

Мартынов очнулся поздней ночью, в гостевой комнате виллы, одетыц на нерасправленной кровати. Виски ныли, во рту пересохло от жажды. Он попытался восстановить вчерашние события – они нехотя всплывали в памяти. Попытка я сказать вслух «Элфорд кинул меня» породила только хрип в горле и судорогу в мышцах.

Тогда он кое-ка встал, выбрался на террасу, а потом спустился на пляж, разделся и вошел в воду, пытаясь хоть таким способом прогнать морок. Боль в черепе проходила, оставляя после себя нечто вроде вязкого тумана. Волны накатывали чередой, заливая уши. Нечто живое, скользкое, но не крупное задело ногу, а потом куснуло.

Мартынов, ругнувшись, поплыл обратно к причалу, вылез и осмотрел пораненную ногу. Щиколотка кровила.

– Тут ночью из глубины всплывает планктон, а за ним – хищники, – раздался женский голос.

Очень красивая в лунном свете брюнетка сидела на песке, завернувшись в просторный пестрый балахон.

– Добрый ночи, сеньорита.

– Я не «сеньорита», а мисс Агнис Элфорд, единственная дочь здешнего хозяина. Вы его наемник?

Мартынов попытался ответить, но тут же понял, что мешает ментальный блок. Слова застревали если не в горле, то где-то в подсознании.

– Не получается? – снова спросила Агнис, на этот раз с явным сарказмом. – Прошивка в мозгу – любимый прием моего дорогого папочки. Его псы всегда на крепком поводке. Хотя, некоторым повезло меньше. Вчера днем, в подвале под домом, убили дорогого мне человека. Вы видели его смерть?

Мартынов сумел чуть дернуть головой, преодолевая нечто вроде судороги в шее. «Значит, хотя бы жесты не отшибло совсем».

– Соболезную, – прохрипел он, и это более-менее о нейтральное слово сорвалось все-таки с зыка.

–Соболезнуете, да… А это вам нравится? – Агнис щедро сдвинула балахон с плеч ниже лопаток сзади и спереди – до самый самых торчащих сквозь ткань сосков.

– Вы хороши, мисс, но флирт с дочерью нанимателя – паршивый стиль работы, – проговорил Мартынов, на этот раз гладко и без малейшей боли.

– Отлично, ментальный блок работает, как надо.

Агнис снова закуталась в балахон, встала и отряхнула с ног прилипшие песчинки.

– Удачи в работе, сеньор Мартинес. Когда