Грешники Святого города - Лилит Сэйнткроу

«Ты должна доверить мне то, чего не можешь сделать сама».

Мысль о том, что Джафримель где-то здесь, в этом городе, охотится за дочерью Дорин, заставила меня оглянуться через плечо и всмотреться в уличный сумрак, а завывание пролетающего над головой самолета вызвало желание поднять глаза к небу. Очень хотелось найти какое-то укрытие на этой тихой улице.

«Я просила его не трогать Еву. Говорила, что не позволю причинить ей вред. Я честно предупредила его».

— Не люблю встревать в чужой разговор, — тихо сказал Леандр, — но за нами хвост.

Мой большой палец погладил гарду катаны.

— Это дело сугубо личное и, похоже, очень серьезное. Вы оба на такое не подписывались. Можете взять отпуск, пока я не закончу…

Договорить я не успела: какая-то обтекаемая фигура выскочила из переулка с западной стороны Фиске и вприпрыжку понеслась к нам. Лукас выругался, отступил в сторону, и в его руке появился шестидесятиваттный плазменник. Леандр застыл в изумлении. Мой меч со свистом вылетел из ножен и рассек воздух. Послышался низкий грудной рык. Припадая на массивные, мускулистые лапы, на меня смотрел адский пес.

Глаза чудовища горели красным огнем, воздух близ его чудовищного тела, напоминавшего живой обсидиан, трепетал от жара. Пес поднял голову и фыркнул, учуяв запах свежего мяса. Наруч на левом запястье неожиданно ожег меня ледяным пламенем, линии затейливого узора на гладкой поверхности засветились и пришли в движение. Вдобавок ко всему знак Джафримеля на моем плече тоже дал о себе знать, метка болезненно сжалась. Во рту появился привкус меди.

— Леандр, — тихо произнесла я, — живо мне за спину. И во имя всех богов, как только я прикажу бежать — беги.

Лукас удалялся влево, двигаясь по широкой дуге, чтобы оказаться между псом и мной. Моя правая рука напряглась, три дюйма горящей голубым огнем стали показались из ножен.

«Надо бросить ножны и выхватить пушку. Лукас стрелял в адских псов, на них это действует».

Однако тварь, похоже, атаковать не собиралась, она лишь припала к земле и таращилась на нас. На меня. Я полностью обнажила меч. Сердцевина клинка сияла белизной, отбрасывая тень на тротуар, по лезвию вились огненные голубые руны. Благословенное оружие жило собственной непостижимой жизнью.

Надо обязательно наведаться к Йедо и расспросить его об этом мече.

Так и сделаю, но сначала схожу к Абре, поищу ниточки к тому, что случилось с Гейб. Хорошо бы успеть до того, как Джафримель вернется и обнаружит, что его агент связан, а я исчезла. Правда, он знает, как меня отыскать, ведь я ношу на плече его метку.

Не исключено, что на сей раз ему не удастся быстро найти меня. Здесь я дома, и за несколько прошедших лет тайные места и убежища этого города не исчезли. Если где-то на свете я могу надежно спрятаться, так это здесь.

«Спрятаться — да, хорошая идея. Только сначала надо разобраться с этой зверюгой».

Адский пес сделал шаг вперед. Два шага. Глаза чудища — красные огни среди путаницы шевелящихся теней — не отрывались от меня. Тварь держалась на противоположной стороне улицы, и я немного… занервничала.

«Самое время появиться Джафримелю. Уверена, он старается сохранить мне жизнь не потому, что заботится о моей хрупкости, а в силу личной заинтересованности. Если этот Шонли прав и падшего демона после смерти его хедайры ожидает физическая смерть».

В воздухе медленным леденящим раскатом прозвучал рык адского пса. Холодный влажный ветер коснулся моего лица, возвещая приближение дождя.

Признаться, я очень нервничала. Мой клинок непроизвольно опустился в положение, пригодное для отражения атаки снизу. Но что замышляет эта тварь? До сих пор адские псы не мешкали. Они сразу же бросались на меня.

Потом в сознании всплыла не очень приятная догадка. Сжимая тихо звенящий клинок, я шагнула вперед. Леандр застыл на месте, его аура побагровела, как синяк.

— Кель? — прошептала я. — Велокель?

Адский пес зарычал снова и бросился на меня. Лукас выстрелил четыре раза, красные полосы разрядов прочертили воздух. Я не двинулась с места, но бросила ножны и перехватила рукоять обеими руками — инстинктивное движение, которое могло стоить мне жизни. Лукас промазал. Все четыре раза.

— Беги! — крикнула я, и на меня всем своим весом налетело пышущее жаром адское чудовище.

Оно двигалось с неуловимой, демонской быстротой. Когти звякнули о мой меч, и я отскочила в сторону, знак на плече обожгла боль, наруч заискрился и выбросил тонкий зеленый луч, лизнувший звериную морду. Пес испустил низкий злобный рык.

«Что за чертовщина?»

Рукоять меча взмыла вверх, клинок сверкнул, рассекая воздух, я резко выдохнула, сопровождая вложенное усилие, и горящая сталь полоснула чудище по боку. Зверь резко повернулся, и я тут же отскочила. Мир сузился до одной твари, которая мне угрожала. Голубое пламя полыхало на клинке, безостановочно выписывавшем затейливые узоры.

У меня было странное ощущение, будто к наручу на левом запястье привязана веревка и кто-то дергает за нее, вращая моей рукой гораздо быстрее, чем смогла бы я сама. Но мне было некогда разгадывать эти загадки, потому что пес снова атаковал, а я снова отступила, стиснув зубы. Тварь пыталась оттеснить меня к зданиям на противоположной стороне улицы, тем самым лишив свободы маневра, и это был бы смертный приговор. Если вспомнить о том, как убийственно проворны были адские псы в Новой Праге, оставалось лишь удивляться, почему я до сих пор жива. Я не видела и не слышала ничего, кроме адского пса, его скребущих мостовую когтей, его низкого рокочущего рыка, моего собственного хриплого тяжелого дыхания и стука сапог. Я взмахнула мечом, прыгнула, как кошка, и едва успела уклониться от обсидиановых когтей, каждый длиной в мою ладонь, нацеленных мне в грудь. Меня распотрошили уже дважды, и повторять опыт я не желала.

Но проклятый пес был слишком быстр. Я увернулась от его когтей и отскочила в сторону, но он мгновенно повторил атаку, причем развернулся так молниеносно и плавно, словно у него не было костей. Черная кровь дымилась полосами на его шкуре. Пес припал к земле и зарычал, словно упрекал меня за неспособность достойно умереть.

Я оскалилась и зарычала в ответ. В моей груди закипала ярость, ей требовался выход, так что адреналин полностью заглушил голос здравого смысла. Я совершила ошибку — эта тварь слишком стремительна, она не даст мне шанса выиграть схватку. Мое сердце колотилось, пот струился по спине, а ведь в нынешнем состоянии мне требовались огромные усилия, чтобы вспотеть.

Пес попятился — плавно, шаг за шагом, не прекращая рычать. Не рвануть ли мне вперед? Я задыхалась, левое бедро горело — неужели он все-таки меня задел? А я и не заметила.