Бульдожья хватка - Роберт Бейли

коридору прошла в спальню. О ребятах можно не беспокоиться. После смерти Бака они как-то сблизились, больше полагаются друг на друга. Если кто-то из них спустится и увидит на кухонном столе пустую бутылку, они поймут — маму лучше не трогать. Закрыла дверь в спальню, заперлась и сделала еще один основательный глоток. В первый месяц после смерти мужа она напивалась почти каждый вечер. Во второй — сократила прием алкоголя до двух раз в неделю. К концу ноября оказалось, что без спиртного она может обходиться достаточно долго. Она заглядывала в бутылку, только когда кто-то напоминал ей о Баке либо в голове оживало какое-то воспоминание.

Сегодня как раз такой день. Разговор с Дрейком и Мерфи многое оживил в памяти. Накатила грусть. Пустота. И прежде всего — чувство вины.

«Это я виновата. Будь я внимательнее»…

Ведь Бак вечером перед пожаром был сам не свой. Пришел с работы, сразу налил себе виски с колой — необычно, ведь выпивкой он не злоупотреблял, тем более в середине недели. Фейт сразу поняла — что-то случилось, спросила, в чем дело, но он только отмахнулся. Когда она с ребятами села ужинать, ушел в кабинет смотреть новости. Вдруг — звуки разбитого стекла. Она вбежала в кабинет — Бак даже не пытался убрать осколки стакана. На экране телевизора журналистка, за ее спиной полыхает огонь.

— Все погибли, — сказал Бак. — Все.

Фейт услышала, как журналистка повторяет новость: в Хеншо произошла авария, столкнулись громадный бензовоз компании «Алтрон» и «Хонда Аккорд». Жена положила руку на плечо мужу, постаралась его успокоить. Она знала: случилось то, чего Бак больше всего опасался в делах с Джеком Уиллистоуном.

— С Хэнком говорил? — спросила она.

Бак повернулся к ней — страх в его глазах был почти осязаем.

— Хэнк не поможет. В этот раз — нет. — Кажется, он хотел что-то добавить, но просто прошел мимо нее, взял ключи. У двери в гараж остановился и, не поворачивая головы, сказал: — Прости меня, Фейт. Прости за все.

Через пять часов позвонили из пожарного управления.

«Если бы мы тогда поговорили. Если бы поговорили»…

Она залпом опорожнила бокал, поставила его на столик и стала кататься по кровати. Последние два-три года что-то в их браке сломалось. Бак почти перестал к ней прикасаться, но Фейт не хотела этого замечать. Дел у нее было невпроворот — возить туда и сюда мальчишек, работать, в клубе помогать, у нее и самой времени на секс едва хватало. Бак, директор завода, часто засиживался на работе допоздна, но иногда по вечерам от него странно пахло. Каким-то дымом, будто был в баре. Завел интрижку? Вполне возможно, даже вероятно. Их теперь объединяли только дети, друг на друга просто не оставалось времени.

Последние месяцы муж не раз говорил с ней о своей жизни, о том, что его тревожит в отношениях с Уиллистоуном, но она не сказала ему то, что была обязана сказать: «Хватит. Сейчас все прекрасно, но только сейчас. До добра это не доведет, с Джеком ты погоришь».

Так и вышло. В прямом смысле слова. Фейт горько, сквозь слезы, засмеялась. У нее нет доказательств того, что пожар был подстроен, но эти мысли в голову приходили.

Отхлебнула вина — добавить, что ли, еще? Тут на прикроватном столике зазвонил телефон. Она закрыла глаза — отвечать не будет. Наверное, кто-то звонит мальчишкам. Поморщилась, когда младший завопил:

— Мама, тебя!

Прекрасно. Она села, схватила трубку. Сейчас не до разговоров.

— Алло.

— Алло, Фейт. — Мужской голос, громкий, неуловимо знакомый. — Это Джек Уиллистоун.

35

Рик сидел на запыленной кушетке и потягивал кофе из бумажного стаканчика. Как обычно, стоит ему понервничать, тут же дает о себе знать желудок: с утра он уже четыре раза ходил в туалет. Но сейчас, в жилой зоне квартиры миз Роуз, в тылу бензоколонки «Тексако», идти было некуда. Надо крепиться. Он наклонился, глянул вниз и обнаружил, что между краями брюк и носками торчат голые ноги. Замечательно. Сидевший рядом Джеймсон был одет с иголочки. Черный костюм, броский красный галстук, нога на ногу, волосы идеально причесаны. Они ждали — Роуз через минуту освободится.

Рик глубоко вздохнул, проглядел свои записи — хоть бы Дон или Пауэлл поскорее нашли Мула Морриса. Вчера вечером Дрейк звонил Уилме, транспортные накладные ей вроде бы не попадались. Значит, надо найти Мула — если он не вспомнит про накладные или про сумасшедший график Дьюи, все, что им рассказала Бальярд, окажется бесполезным.

Дон в конторе сидела на телефоне и обшаривала все уголки интернета, Пауэлл с утра отправился на фестиваль раков. «Мы его найдем, — сказал себе Рик, — ведь до суда осталось меньше двух месяцев. Должны найти».

Раздалось шарканье ног, и Дрейк вздрогнул, напрягся. Через пару секунд дверь открылась, и порог переступила Бэтсон, готовая рвать и метать.

— Ладно, давайте поживее. У меня полчаса.

* * *

— Миз Бэтсон, хочу показать, что предъявлю суду как главный аргумент в пользу ответчика. — Голос Тайлера звучал мягко и почтительно; эти качества с Джеймсоном никак не вязались.

«Вполне тянет на “Оскара”», — подумал Рик, стараясь не морщиться.

Тайлер положил перед Роуз документ.

Кроме Дрейка, Тайлера и Бэтсон в комнате еще находилась шикарная блондинка, судебная стенографистка Вики. Со своей стенографической машиной она устроилась за кофейным столиком.

— Хорошо.

Роуз взяла документ в руки и стала его читать. Она сидела в мягком кресле — видимо, в нем смотрит по вечерам телевизор.

— Миз Бэтсон, что представляет собой наш главный аргумент?

— Мое заявление после аварии.

Роуз говорила твердо, но явно была начеку, она смотрела на Тайлера, как на опасного зверя. Зверь и есть, подумал Рик.

— Прочитайте, пожалуйста, для протокола.

Роуз достала из нагрудного кармана двухфокусные очки, поднесла лист бумаги к глазам. Начала читать: «Вышла наружу подышать свежим воздухом. Увидела, как по 82-й в западную сторону едет бензовоз. Увидела, как в восточную сторону едет «Хонда». «Хонда» включила поворотник, чтобы завернуть на Лаймстоун Боттом. «Хонда» повернула перед фурой, водитель грузовика стал тормозить. После аварии я на несколько минут отрубилась».

Роуз сняла очки и подняла глаза.

Тайлер улыбнулся.

— То, что вы сейчас прочитали, полностью и точно отражает ваше воспоминание об этой аварии? — спросил Тайлер все тем же почтительным тоном, какого Рик от него никогда раньше не слышал.

— Про аварию я мало что помню, — заговорила Роуз. — Написала сразу, как пришла в себя, врать мне незачем.

Тайлер положил ногу на ногу, подумал.

— Миз Бэтсон, вы написали это заявление вскоре после