Друзья кругом враги - Дженнифер Линн Алварес

ни разу не обогнал меня на пути наверх.

– Сейчас мне уже габариты не позволяют лазать. – Он напрягает бицепсы, изображая качка, и я хохочу.

Он и правда намного крупнее, чем в детстве, но и спортивнее. Ребяческая пухлость сменилась крепкими мышцами, и он поднимает вес больше всех в спортзале. Соперничать с Мэнни опасно, но я хочу взобраться на скалу и надеюсь, что он все-таки справится с подъемом. Мэнни чешет в затылке.

– Ты вообще как? Прогуливать школу два дня подряд – это на тебя не похоже.

У меня сводит живот.

– На что ты намекаешь?

– Ни на что. Просто… многие считают, будто ты что-то сделал с Тиган. Лучше веди себя как обычно. – Мэнни улыбается, и я вижу, что он меня ни в чем не винит, просто волнуется.

Но я об этом говорить не хочу.

– Значит, боишься лезть?

Он трясет курчавой шевелюрой и срывает с себя футболку.

– Погнали, братан.

Я тоже стягиваю футболку, и мы оба оборачиваем их вокруг головы. Я бы предпочел взбираться босиком, но из-за раны на ноге приходится оставить обувь. Каждый из нас находит любимое место для начала подъема.

За прошедшие годы ветер, песок и дождь изменили склон, но все равно для меня это как вернуться в прошлое, когда я был маленьким, когда отец был жив, а мне больше всего на свете нравилось карабкаться по скалам. Над нами Соколиный пик, где вчера ночью я договорился встретиться с Шоной и куда местные ребята приходят по выходным выпить, заняться любовью и посмотреть на закат.

– Готов? – спрашиваю я.

– Нет, – смеясь, отвечает Мэнни.

Солнце мерцает в его черных волосах. Глядя на друга, я тоже улыбаюсь.

– К вершине!

Мы начинаем подъем, ощупывая неровную поверхность. Скалы вздымаются над пляжем почти отвесно – склон представляет собой смесь земли и камней, откуда растут приземистые, глубоко укорененные кусты. Под лучами солнца, пока только встающего над холмом, я нащупываю опоры для рук и ног и подтягиваюсь. За несколько мгновений я оказываюсь в трех метрах над пляжем, а вскоре и в пяти.

Мэнни, тяжело дыша, взбирается справа от меня, чуть ниже.

– Блин, когда я был полегче, у меня получалось лучше. – Мышцы у него на плечах играют, напрягаясь и расслабляясь, и он настигает меня.

Я поворачиваюсь лицом к склону и сосредотачиваюсь, пальцы ощупывают выпуклости, ноги пробуют уступы. Хватаясь, отталкиваясь и подтягиваясь, я поднимаюсь все выше над пляжем. Когда порыв ветра сносит меня в сторону и гудит в ушах, я испускаю вопль, крепко цепляюсь за куст и застываю в ожидании, когда шквал утихнет.

Бросаю взгляд на Мэнни: он не сдается. Подтягиваюсь на новую позицию. Впереди зацепиться рукой не за что, так что я перемещаюсь чуть в сторону. Глядя вниз, вижу, как высоко поднялся, и в животе образуется пустота. Я уже в десяти метрах над пляжем, если не больше. Чайки скользят внизу, катаясь на воздушных потоках и разрезая крыльями ветер. Волны отсюда кажутся меньше, но океан расстилается до самого горизонта, насколько видит глаз. Небольшая пещера, где я впервые поцеловал Джесс, выглядит черным размазанным пятном в основании отвесного утеса, расположенного южнее. Под водой я замечаю большую тень, вероятно тюленя.

Ветер кусается, я продолжаю подъем, напрягаясь и потея. С самого воскресного утра я только и делал что плакал. Теперь я чувствую себя сильным, имеющим власть над событиями. И лезу выше.

Положив левую руку на камень, я прищуриваюсь, смотрю наверх и вижу, что добрался почти до вершины скалы. Но едва хватаюсь за край и пытаюсь подтянуться, как слышу звон разбитого стекла и голос Тиган: «Отпусти. Мне больно». Сланец под рукой осыпается, и я скольжу вниз.

– Джейк! – кричит Мэнни.

Скрипя зубами, я отчаянно цепляюсь за что попало, сердце бешено колотится, кровь закипает. Я все быстрее и быстрее сползаю вниз. Ступня ударяется о большой выступающий камень и подворачивается, ногу пронзает острая боль. В то же самое время рука находит корень и хватается за него. Скольжение вниз внезапно с резким толчком останавливается, и я остаюсь висеть примерно в пяти метрах над песком. Частое дыхание громче ветра.

– Я иду к тебе! – кричит Мэнни.

– Не надо, я справлюсь! – Я нащупываю еще один толстый корень, хватаюсь за него свободной рукой и упираюсь ступнями в склон, чувствуя пульсирующую боль в левой лодыжке. Взглянув наверх, я стискиваю зубы и продолжаю взбираться, потому что подниматься легче, чем спускаться. Мэнни справа от меня ободряюще гикает, и мы вместе заканчиваем подъем.

Выбравшись на вершину, я в изнеможении падаю на землю и осматриваю ногу. Лодыжка порезана, в синяках, но не сломана.

– Я думал, тебе конец, – признается Мэнни.

– Я тоже.

Меня трясет, но не от усилий – от умоляющего голоса Тиган в голове. На мужчин я уже нападал, но на женщин – никогда.

Я расставляю пальцы, изучая кисти рук. Из них получаются крепкие кулаки, но мне больше нравится, когда они гладят мягкую кожу, нежно касаются, обнимают. По позвоночнику пробегает дрожь: а вдруг мои руки предали меня, предали Тиган?

Мэнни слегка толкает меня плечом.

– Никак не можешь отдышаться, старина?

Я моргаю и вглядываюсь в океан, стелющийся до горизонта. Представляю, что бросаю в него свои проблемы и наблюдаю, как они исчезают под водой.

– Интересно, не там ли Тиган, – произносит Мэнни, кивая в сторону океана.

У меня пересыхает во рту, жжет в горле.

– С чего тебе такое в голову пришло?

– Ну, знаешь, она могла пойти поплавать ночью, после того как вы… ну, это… Летом же она купалась после костра.

– Да, я слышал. Джесс тоже полезла в воду. Чертовски глупо. Но тогда ее кто-нибудь увидел бы и сообщил в полицию.

Мэнни пожимает плечами.

– Если только она не пошла одна.

Я качаю головой:

– Тиган не такая дура.

Я бросаю камень через край скалы и смотрю, как он летит двенадцать метров и с тупым плеском падает в воду. Вытираю руки о джинсы, чувствуя раздражение и жажду.

– У тебя есть вода?

Пока Мэнни уходит к машине, я разматываю футболку и вытираю потную грудь. Мой друг возвращается с термосом холодной отфильтрованной воды, мы садимся на край скалы, свесив ноги, и выпиваем ее пополам.

– Полиция начала организацию поисковых групп, чтобы найти Тиган, – сообщает Мэнни. – Представляешь?

Я киваю. В новостях пока почти ничего не сообщают, а брат Тиган Грейди не ходит в школу, но да, я представляю.

Мэнни делает еще один глоток воды.

– Ее вечеринки в последнее время стали довольно дикими, с наркотиками. Курить травку – это