Рыцарь, маг и пешка - Алиса Вишинград

поверить, что они крестьяне из Нижних Средних земель, страдающие от жестокостей Поместья. Или могла бы сделать их такими трусливыми, что они начали бы бояться собственной тени, не говоря уж о том, чтобы взять в руки меч. Однако причинять вред и заставлять страдать было уделом Барджера, а не Кресси.

Нет, ей надо было не стереть, а усилить и укрепить. Но что именно?

Кресси обратила внимание на полку в углу кухни, на которой сушились различные травы. Подталкиваемая какой-то смутной идеей, она бережно отобрала пригоршню листьев любистока, несколько стеблей аралии и корни репейника.

Нюхая, помешивая, соединяя, Кресси даже не думала, что делает, пока настой сам не заговорил с ней.

Верность.

Но это не было слепое, раболепное, болезненное подчинение, вызываемое настоем, который заставил её сделать Барджер. В настое Кресси была нежность, нечто вроде направляющей руки, которая помогала переместить внимание с эгоистичных мотивов на общее благо.

Довольная Кресси занялась следующим настоем.

Она как раз заканчивала его варить, когда за дверью раздался голос Анки.

– Ты ещё здесь?

Кресси впустила Анку в кухню. Женщина выглядела ужасно вымотанной.

– Запри дверь, – устало предупредила она и поставила на стол поднос. – Всегда запирай дверь.

– Что случилось? – Кресси повернула замок и вернула ключ Анке. – Мне следовало вам помочь.

– Я сама со всем справилась. Как и всегда. – Анка понюхала настои Кресси. – Скажи мне, что ты тут сварила. Что это такое?

– Я его только что закончила. Это от лихорадки. Думаю, он её излечит.

– Отлично. Это ужасная болезнь, и никто не заслуживает страданий. А пока мне понадобится мой настой из порошка чёрного папоротника. Я буду рада, когда все стражники исцелятся, но пока ещё слишком рано. У тебя, Бо и Нейта ещё много работы. – Анка подошла ко второму горшку. – Вот этот просто идеальный. Пахнет совсем как настой истины, который когда-то давно делала мне Аннина.

– Она делала вам настой? Значит, это правда. Она была чародейкой.

– Самой лучшей на свете.

– И вы её знали? – спросила Кресси.

– Благодаря ей я здесь, а не работаю в шахте или что похуже, и поэтому в моём распоряжении эта зачарованная кухня. Она сделала всё возможное, чтобы защитить нас.

– Нас?

– Детей. Меня, Фледжа и остальных. – Анка убрала назад волосы и плеснула в лицо холодной воды из раковины.

Кресси была поражена. Слишком много всего на неё свалилось.

– Вы знаете Фледжа?

– Конечно. Нас всех прятали во время войны, пока Аннина не вышла замуж за Самого. Мы выжили лишь потому, что она заставила его пообещать защищать нас. Всегда. Он согласился, но при условии, что нас разделят. Фледжа назначили помощником конюшего, а остальных увезли в другие концы Страны. А я… Они не знали, что со мной делать, поэтому прислали меня сюда. Но мы всё равно придумали, как связаться друг с другом. – Анка вытерла лицо и поправила волосы. – Фледж уже давно рассказывал мне о тебе. Он заметил твой дар, когда ты была совсем маленькой. Он считал, что это говорит о глубине твоего дара.

– Фледж знал обо мне, об этом… – Кресси не договорила то, что на самом деле хотела сказать. Он знал об её даре, но ничего не сделал! – Почему он мне не сказал? Не помог мне?

– Он ждал, пока твой дар раскроется. – Анка достала буханку хлеба и начала нарезать толстые ломти. – К тому же он не чародей, как и я. Самое большее, на что мы способны, – это заполнить пробелы в твоих знаниях. Но вижу, ты уже делаешь это сама.

– Не уверена. Это вполне может оказаться суп или слабый чай. Я просто слушала, что говорят растения, вот и всё.

– Правда? – Анка поставила перед Кресси тарелку с хлебом и сыром. – Это и есть самое главное. Послушай! Ты уже не в Поместье. Можешь полагаться на собственные суждения. Так для чего этот отвар?

– Он должен пробуждать воспоминания, которые время или боль стёрли из памяти, – объяснила Кресси. – Растения подсказали мне, как это сделать. Мне показалось, что это разумная вещь.

– Согласна. А вот этот? Для чего он?

– Я пыталась немного изменить отвар, который Барджер велел мне дать Бо.

– Ты делала отвар для Барджера?

– Не совсем так. Травы смешала повариха, а мне они велели сказать, сработает он или нет, а потом сварить его. Я не хотела этого делать, но они прочли всё на моем лице. Я не собиралась его использовать, и уж точно не собиралась давать Бо. Это настой не для пробуждения верности, а для уничтожения души.

– Верность, – медленно повторила Анка и спросила: – Барджер хотел, чтобы ты дала его Бо? Но кому он должен был стать верным?

– Самому и Барджеру. Он хочет стать регентом Бо.

– Ясно. – Анка начала помешивать настой верности и принюхиваться к нему. – Но зачем его переделывать? Для чего? Слишком многие жители Страны выросли с единственной целью служить Поместью. Зачем усиливать это чувство? Я думала, ты приготовишь что-нибудь менее утончённое, что-то, что могло бы уничтожить души тех, кто нас угнетает.

– Я бы ни за что этого не сделала! – Внезапно Кресси испытала непреодолимое желание защитить своё лекарство. Она взяла чистую ложку и начала помешивать его, чтобы избавиться от негативных чувств Анки. – Слепая преданность не единственный вид верности. Можно просто понимать, что хорошо, а что плохо. Разве это так сложно?

– А что, если человек, которому ты дашь этот отвар, на самом деле считает Самого и Поместье единственными правителями Страны? Что, если он верит, будто они достойны править всеми нами? Ведь есть и такие люди, кто считает именно так.

– Наверное, они убедили себя в этом, чтобы выжить, – ответила Кресси. – Все знают, что жизнь каждого человека одинаково ценна. Даже если речь об очень жестоких людях.

– Если бы это было так… Я рада, что ты так думаешь даже после всего того, через что тебе пришлось пройти. Но множество людей, и не только богатых, с готовностью обменяют свободу на безопасность. И они с радостью переложат груз ответственности на чужие плечи.

Кресси перестала помешивать настой.

– Например, на детей из Работного дома?

– Точно. Я думаю, это слишком личное. Ты взялась за непосильную задачу.

Конечно, Анка была права. Вся эта затея была слишком сложной для Кресси. Но это не повод всё бросать. Особенно когда она начала понимать, на что способны эти силы.

– Вы сказали, что я должна полагаться на собственные суждения, слушать растения. Именно так я и поступила, – ответила Кресси. – Да, верность может быть корыстной, но чтение в душах людей – единственная часть