Время шинигами - Кайли Ли Бейкер

Цукуёми нужно было привести домой невредимой, чтобы получить свою плату.

Мы были уже недалеко от вершины – небольшой каменной платформы, плывущей в море облаков; воздух был настолько разрежен, что я не могла думать из-за головокружения, сбивавшего меня с толку.

– И что теперь? – спросил Нивен, выглядывая за край обрыва и не отпуская при этом рукава ёкая.

– Теперь нам надо перейти мост, – ответил Цукуёми, протягивая мне руку. Я посмотрела сначала на ладонь, потом на его лицо.

– Мост?.. – повторила я, пытаясь понять смысл его жеста.

– Мост раскроется для богов, – сказал он, будто это отвечало на мой вопрос.

Я подняла брови.

– Мы что, перестанем быть богами, если не будем держаться за руки?

– Объединившись, мы уж точно сможем его открыть, – пояснил он. – Ты – новая богиня, а меня сестра не любит, так что наши силы могут не иметь здесь большого значения. Думаю, это лучший способ избежать падения с горы.

– А такая вероятность тоже есть? – спросил Нивен, на шаг отступив от края.

Цукуёми пожал плечами.

– Вероятностей много. Но наши шансы значительно увеличатся, если… – и он замолк, снова протянув мне руку.

Я вздохнула, оглядываясь на Нивена, который почти не скрывал неодобрения. Но и свалиться с горы мне не хотелось. Я вложила свою ладонь в ладонь Цукуёми.

Тепло его руки пульсировало в моей, распространяясь от запястья вверх до плеча и далее, прямо в грудь. Я невольно вспомнила, как Хиро держал меня за руку на пляже: так крепко, что мог бы утянуть меня за собой на край света. Цукуёми сжал мою руку и шагнул в небо.

На мгновение облака рассеялись, и серое небо разверзлось под ногами, готовое поглотить нас. Я застыла на месте, сжимая его ладонь так сильно, что могла сломать ее.

Но на миг раньше, чем он бы рухнул вниз, перед нами развернулась огромная облачная лента – будто кто-то невидимой кистью провел по небу один-единственный белый штрих. Облачный мост бесконечно тянулся вперед, исчезая где-то вдали. Нога Цукуёми опустилась на него с небольшим сопротивлением, как будто это был свежий снег. Я сделала неуверенный шаг следом за ним, одной ногой все еще оставаясь на горе. Облака удержали мой вес, и щиколотки обволокло странным теплом. Цукуёми дернул меня за руку, и я встала на мост обеими ногами. От мысли, что я стою на небе, у меня закружилась голова.

Я оглянулась на Нивена и Тамамо-но Маэ, которые замерли на вершине горы с широко раскрытыми глазами.

– Давай же, ты не упадешь, – успокоила я Нивена, протягивая ему руку.

Я ожидала, что он отшатнется, но брат без колебаний схватился за меня и сжал мои пальцы так, будто я в одиночку могла удержать его. Осознав это, он посмотрел на меня и вздрогнул, но моей руки не отпустил.

Я легонько потянула его на себя, он шагнул и оказался на облаках рядом со мной.

Тамамо-но Маэ наблюдала за нами, выпучив глаза, а потом вдруг прыгнула на мост – вокруг нее закружился вихрь облаков.

– Микудзумэ! – воскликнул Нивен, отпуская мою руку и хватая ее.

– Все в порядке, – отозвалась она, ухмыляясь и стряхивая с лица туман. – Похоже на подушку.

Нивен вздохнул, его плечи наконец расслабились. Я повернулась к Цукуёми и, осознав, что все еще держу его за руку, тут же высвободилась – как можно деликатнее.

Мы шли по мосту, который дугой пересекал все послеполуденное небо. Вокруг нас клубился туман. Солнечный свет сводил холод облаков на нет, и чем дольше мы шли, тем ярче становился мост. Время от времени ветер разгонял облака, и мы мельком видели мир снизу: зеленые поля, голубые океаны и серебристые города – слишком далекие, чтобы быть реальными.

– Добраться до Солнечного дворца труднее, чем до подземного мира, – сказала я, начав всерьез опасаться, что мы никогда не достигнем конца моста.

– Аматэрасу – затворница, – сказал Цукуёми. – Но она была такой не всегда. В детстве мы частенько сидели на облаках, и она бросала свои лучи на море Сусаноо – такие яркие, какие только могла. – По его лицу скользнула мягкая улыбка. – Свет отражался от волн, и казалось, что все море состоит из тысяч жидких алмазов разных цветов.

– А она может сделать такое для нас? – спросила ёкай, вцепившись в рукав Цукуёми.

От ее прикосновения он отпрянул.

– Сейчас развелось слишком много людей, чтобы делать что-то подобное, – ответил он. – Они заметят.

Ёкай надулась и отпустила Цукуёми, который отодвинулся от нее еще на несколько дюймов.

Вскоре небо согрелось – теперь это было уже не мягкое и успокаивающее тепло, а сокрушительный зной, катившийся от горизонта мерцающими лентами. Цукуёми остановился.

– Я имею право дойти только досюда, – сообщил он.

Мы втроем повернулись к нему.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Солнце и луна могут пересекаться только во время затмения, – произнес он, глядя мимо нас в дымку жара. – Это правило моей сестры. Я буду ждать вас здесь.

Я кивнула, не зная, что еще ответить. Каким бы странным ни был Цукуёми и как бы меня ни нервировало его сходство с Хиро, гораздо большее неудобство мне доставляла мысль о том, что мы с Нивеном и Тамамо-но Маэ останемся наедине.

– Вы уже совсем близко к дворцу, – произнес бог Луны. – Скажи моей сестре… – Но он оборвал сам себя, качая головой. – А вообще, ничего ей не говори. Просто будь осторожна. Солнце прекрасно, но оно способно сжечь. – И он махнул нам рукой на прощание, отворачиваясь. Волны жара поглотили его. Ёкай потащила нас дальше по мосту.

Она шла вровень со мной, вынуждая Нивена встать с другой стороны, из-за чего нам всем пришлось идти рядом, в одну линию. Раньше любое молчание между мной и братом было легким, но теперь от повисшей тишины мои ладони потели, а пальцы подергивались, как когда мне говорили, что кожа на моих костях слишком туго натянута.

Тамамо-но Маэ взяла меня за руку. Я нахмурилась, взглянув на нее, но она смотрела прямо перед собой на бесконечный сияющий свет вдалеке, другой рукой поддерживая локоть Нивена.

– Знаешь, богов редко заботят ёкаи, – сказала она, поворачиваясь ко мне. – А теперь я встречу двух богинь за два дня. Немногие ёкаи удостаивались такой чести.

Может быть, все дело было в блеске приближающегося Солнечного дворца, но ее улыбка сияла настолько ярко, что мне стало неуютно: в ней было больше тепла и доброты, чем я обычно видела по отношению к себе. Я отвела взгляд и прищурилась, пытаясь разглядеть вдалеке очертания дворца.

– Ты выросла во тьме, – заметила я. – Что тебе вообще может быть известно о других богах и ёкаях?

– Она знает побольше тебя, – огрызнулся Нивен.

Я посмотрела на него, ёкай покачала головой.

– Нет-нет, я знаю не больше Рэн. Я лишь помню о своих прошлых жизнях довольно смутно. – Она повернулась ко мне. – Нивен рассказывал мне, как много ты училась в Англии. И что ты говоришь на пяти языках.

Нивен рассказывал обо мне в непроглядной тьме? Я взглянула на брата, но он отвернулся к облакам, так что я не смогла увидеть выражение его лица.

Прежде чем я успела это обдумать, ёкай ахнула.

– Смотрите! – воскликнула она и бросилась бежать, с удивительной силой потащив нас с Нивеном за собой.

Каким-то образом Тамамо-но Маэ раньше всех заметила Солнечный дворец впереди. Возможно, она почувствовала его благодаря своим способностям ёкая, а может быть, нам помешало наше зрение жнецов – но в дымке облаков действительно виднелось неяркое мерцание.

Ёкай была похожа на падающую звезду, которая ведет нас по небу, отказываясь замедлиться, даже когда Нивен спотыкался, а ноги путались в юбках. Время от времени она оглядывалась через плечо и ухмылялась.

– Поторопитесь! – крикнула она. – Я хочу посмотреть, как выглядит дворец за пределами Ёми!

Когда мы подобрались ближе, облачный туман рассеялся, открыв сияющее светом здание.

Это была полная противоположность моему замку в Ёми. Солнечный дворец был построен из сверкающего белого света, заливающего его облачный дворик приветливым сиянием. У него были такие же ярусы и изогнутые крыши, как у других японских дворцов, что я видела. Но те, другие замки были крепостями, призванными защищать их хозяев от незваных гостей, а этот как будто притягивал нас все ближе, снимая напряжение с плеч и маня к себе, словно это родной дом.

Мы остановились перед большими белыми дверями, возвышающимися на десять этажей, гладкими, будто отполированные солнечные лучи.

– Следует ли нам постучать? – спросила Тамамо-но Маэ, уже барабаня по двери кулаком. Звук