Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

и озорно улыбнулась ему. — Держу пари, ты был строгим отцом. Ты ведь знаешь, что я тоже разговаривала с Пойин, не так ли?

— Насколько я могу судить, ты разговариваешь со всеми, — философски заметил он. — Как ты находишь время для выполнения любого сейджинского задания, это больше, чем я могу сказать.

— Есть кое-что, как нас, сейджинов, учат делать дела. Это называется «многозадачность». И одна из причин, по которой я разговариваю со столькими людьми, заключается в том, что это один из способов чему-то научиться. Честно говоря, мне это нравится гораздо больше, чем ползать по кустам и шпионить за людьми. Не то чтобы мне не нравилось держать руку на пульсе ползания в кустах.

— В это я верю, — сказал он с чувством.

По сей день никто никогда не видел, как Мерч О Обейт прибывала в долину Чиндук, и она стала довольно частым гостем. В том числе в самый разгар зимы, когда перевал Клиффуолл был по уши завален снегом. Очевидно, она не считалась с погодой. Тот факт, что она, очевидно, считала детской забавой уклоняться от его часовых, его не беспокоил. Или, скорее, это не беспокоило его так сильно, как раньше. Выяснение того, как она танцевала сквозь метели, даже не простудившись, было чем-то другим.

— Но вернемся к несущественным вещам, таким как, о, армия барона Квейду, — сказал майор, опуская свою пивную кружку, как только убедился, что это безопасно. — Я был бы склонен думать то же самое, Тэнгвин, даже без отчетов от шпионов сейджина. И одно я могу сказать вам наверняка: мы никогда не получали плохой информации от сейджина во время джихада. Никто из шпионов не делает все правильно, но если сейджин — даже продавец сейджина — скажет вам, что он или она что-то знает, вы можете положить это в свой сейф под кроватью.

— Моя голова это знает, — сказал Сингпу. — Это остальная часть меня испытывает небольшие проблемы с этим. Вроде как вошло в привычку ожидать худшего. Думаю, вы бы сказали, что это естественно для крестьянина, но это также означало, что я все равно никогда не удивлялся, когда это происходило.

— Неплохое отношение, если ты не позволяешь ему парализовать тебя, — сказал Булирд, и сейджин Мерч кивнула в знак согласия.

— Нет, это не так, — сказала она, — и, насколько я могу судить, ты никогда этого не делал, Тэнгвин. Но главное сейчас в том, что с вашими ребятами и тем, чему майор и его ребята могли бы их научить, я почти уверена, что вы убедили Квейду, по крайней мере, в том, что он никогда не захочет возвращаться в долину Чиндук. И если бы он это сделал, — ее улыбка, похожая на улыбку кракена, теперь не была ни в малейшей степени озорной, — он, вероятно, на этот раз тут и остался бы. На дне красивой, глубокой ямы. Если мы чувствуем себя великодушными, мы могли бы даже отметить это маркером. Хотя, скорее всего, нет.

В ее голосе не было ни малейшего сомнения в удовлетворении, и Сингпу улыбнулся ей через стол, в то время как ветерок играл распущенными прядями каштановых волос, выбившихся из ее косы.

И она была права насчет того, что произойдет, если Квейду окажется достаточно глуп, чтобы попытаться снова, — подумал он.

Он пришел в Долину с немногим более чем четырьмя тысячами человек, и более шестисот из них погибли, защищая ее. Несмотря на это, его нынешняя численность, когда ополчение было полностью мобилизовано, составляла почти девять тысяч человек. Конечно, он не мог держать всех людей при оружии, потому что большинство из них были также фермерами, которые кормили жителей Долины, но они работали на своих фермах сообща, так что он мог держать минимум шесть тысяч готовыми к службе по уведомлению за пятьдесят два часа.

И благодаря щедрости чарисийцев каждый из этих девяти тысяч человек теперь был вооружен винтовкой мандрейн Марк IV со штыком. Чарисийцы также доставили пятьсот револьверов и тридцать восемь «минометов» — тех, что воинство называло «угловыми пушками». Этого было достаточно, чтобы оснастить три полных минометных взвода с парочкой про запас на случай, если они понадобятся. Затем были шестьдесят пять тонн ливизита и «подметальные машины» и «фонтаны», которые можно было установить, чтобы прикрыть подходы к любой позиции, которую занимали его ополченцы. И боеприпасы для всего этого.

Потребовалось почти два десятка рейсов воздушных кораблей, чтобы доставить все это в руки Сингпу, но чарисийцы справились с этим до того, как коварная зимняя погода в Чьен-ву сделала полет слишком опасным даже для сумасшедших в чарисийских ВВС. Воздушный контакт был восстановлен всего два дня назад.

Хотя, конечно, это не помешало сейджину Мерч танцевать туда-сюда, когда у нее было настроение.

Он посмотрел на стройную сейджин — она была более плотной, чем его собственная Яншвин, и в ней не было ничего даже отдаленно хрупкого, но она определенно была маленькой. Она отложила свой пояс с оружием и своеобразный меч в сторону, когда они сели за стол, и была одета в грубую, удобную одежду, которую мог бы выбрать любой альпинист, хотя ее одежда была сшита гораздо лучше, чем могли позволить себе большинство харчонгских горцев. Она не была похожа на персонаж из легенды. Может быть, в этом и была проблема. Но она сильно напоминала ему младшую сестру, которой у него никогда не было.

— Другая важная вещь заключается в том, что «барон Клиффуолл» выяснил, с какой стороны хлеба его масло, — продолжила она теперь тоном глубокого удовлетворения. — На более высоких участках перевала еще не полностью растаял снег, но это должно произойти не более чем через несколько дней. И как только это произойдет, колонна бригадного генерала Жэнма постучится в его парадные ворота в Ки-су. И ты знаешь, что тогда произойдет?