Незримого Начала Тень - Елена Руденко

______________________

*В XIX веке граница Дагестана проходила по территории современного Ставропольского края

— Далее нас ждут весьма неспокойные дороги, но я попытаюсь выбрать самый безопасный путь, — продолжал проводник, — горцы не любят эти тропы…

— Надеюсь, они не связаны с мистическими легендами? — сурово спросила Ольга, вспоминая нашу былую историю странствия.

— Спешу вас заверить, что сей путь не таит никаких легенд, — учтиво ответил Странник. — Беда в том, что он более запутан, заблудиться может даже опытный следопыт… Вербин, вам знакома эта дорога, я знаю…

Фраза, обращенная ко мне, прозвучала спешно и безразлично. Моя уверенность в моей догадке, казавшейся невероятной, постепенно укреплялась.

Радовало, что воды от таяния снега с гор уже схлынули, а жара еще не началась. Летнее солнце пустынной горной местности или весенние грязевые потоки становятся губительнее пуль горцев.

Мы ступили в ущелье, глубокое и узкое, моя рука легла на пистолет. Спешившись, медленно и настороженно мы брели вдоль тонкой ленты стремительного горного ручья. Я вслушивался в каждый шорох, каждое мгновение может оказаться спасительным. За время долгих опасных странствий следопыт легко учится различать шум дуновения ветерка от движения врага на верху ущелья. Журчание ручья заглушало звуки, в такие минуты приятное пение бегущей горной воды вызывает беспокойство, начинает казаться будто сама природа чинит вам жестокие препятствия.

— А вдруг наш Странник заведет нас в засаду своих горных друзей? — поделился своим недоверием Вышегородцев.

Голос звучал иронично, но чувствовалось истинное волнение.

Северин, окинув его суровым взором, жестом попросил замолчать. Князь испуганно прервал речь. Странник не обратил внимания на его слова. Он, как и я, сосредоточенно вслушивался в тишину. Казалось, что очертания камней наверху вдруг вздрогнут, превращаясь в силуэт стрелка. Мы приближались к выходу из ущелья….

Вот открытое пространство, можно вздохнуть спокойно. Вновь тропинка, опоясывающая гору, слишком узкая лучше снова спешиться и вести коней под уздцы.

— Спешу предупредить, что в этих местах живут ядовитые змеи, — произнес Странник. — Смотрите под ноги, мои дорогие путники…

Вышегородцев вздрогнул, но немедля совладал с собою.

Первый день пути прошел спокойно без нежелательных встреч. Мы устроились на ночлег в гроте. Постепенно я припоминал этот путь, хотя мне довелось лишь дважды странствовать этой дорогой, вспомнился и грот, в котором еще оставался след от костра. Нехитрый походный провиант стал нашим ужином. Невольно приходится следовать дорожному укладу горцев, что включает и ограничение в провизии. Наш солдат съедает за пару дней столько баранины, сколько горцу хватило бы на неделю. Лишняя ноша в таком странствии смерти подобна. Поэтому сытной трапезы нам ждать не приходилось. Князь не сумел скрыть кислой гримасы, жуя лепешку с сыром, но не посмел высказать никакого возмущения.

— Простите, ваша светлость, банкетного стола не припасли, — иронизировал наш проводник.

Для меня и Странника день пути не казался утомительным, но наши спутники, не привыкшие к подобным тяготам, выглядели измотанными, но никто не смел жаловаться. Даже Сергей Вышегородцев помалкивал, устраиваясь поближе к костру. Аликс села у входа в грот, вглядываясь в даль горных хребтов, четко очерченных на звездном небе.

— Вы слышите горных духов? — без иронии спросил Странник, хотя и не казался охотником до сверхъестественного.

Александра вздрогнула, обернувшись.

— Мне почудилось, будто за нами следует тень Кравцова, — призналась она взволновано.

— Почудилось? — переспросил Северин. — Что бы это значило?

— Либо призрак хранит нас, либо пришел за кем-то, — высказал свое предположение Странник, — пора укладываться спать, мои уважаемые спутники, завтра выходим на рассвете…

Утомленные путники послушно последовали совету, даже не проявив беспокойства о возможности второй причины сопровождения призрака. Ольга заснула сразу, уткнувшись в мое плечо. Я долго не мог уснуть, лежал с закрытыми глазами, слушая звуки горной ночи. Открыв глаза, увидел, что Аликс вновь сидит у входа в грот, пристально глядя в ночную темноту. Маленькая тонкая фигурка в светлом дорожном платье, освещенная огоньком костра, четко вырисовывалась на темном пятне входа в грот. Я решил не мешать Александре…

Из журнала Александры Каховской

Признаюсь, в пути я не испытывала ни малейшего страха ни за себя, ни за своих спутников. Странник говорил, что на второй день пути к вечеру мы прибудем в аул, где правит князь, супруге которого посчастливилось заполучить мистическое зеркало.

Мне чудилось, будто призрак Кравцова следует за нами, охраняя наш путь. Дорога будет безопасна, меня не преследовали видения смертей спутников, но что ждет нас далее, я не могла предположить.

Странствие продолжилось, когда предрассветные сумерки, еще не успели прогнать темноту ночи, и мы окунулись в приятную бодрящую утреннюю горную прохладу.

Вновь перед моим взором промелькнуло видение. Тихая ночь в горном ауле, крик во тьме, огненные вспышки. Я бегу сквозь мглу, не видя дороги… На мне черкесское платье, черные волосы заплетены в косы… мне не больше шестнадцати… Нет-нет, это же не я! Но при этом чувство ужаса и боль от острых камней, врезающихся в босые ноги, заставляют казаться, будто все происходило со мною… Меня зовут Фарида…

Неприятное ощущение, когда призрак, говорит с вами, ставя вас на свое место. На несколько мгновений вы становитесь другим человеком, страдания и физическая боль которого охватывают вас. Некоторым людям довелось испытывать подобное во сне, почувствовав себя в теле античной танцовщицы, средневекового рыцаря или знатной старой дамы, окруженной толпой приживалок — души умерших никогда не упустят возможности напомнить о себе живым.

Я бегу, сжимая в руках зеркало, возможно, именно то зеркало, которое мы желаем отыскать… Падаю на колени, удар в спину, мой взор застилает мгла…

Находясь во власти призрака девочки, мне с трудом удалось удержаться в седле.

— Сколько лет супруге князя? — спросила я Странника, ехавшего впереди.

— Шестнадцать, — ответил он.

— Ей бы в куклы играть, — пробормотала я, но спутник услышал мои слова.

— Горские девицы и в четырнадцать лет замуж выходят, — рассмеялся он, — да чего уж тут говорить, вспомните Шекспира — его Джульетте было тринадцать.

Смех не тронул меня, не позволило волнение. Неужто этой ночью на аул, куда мы едем, напали враги?

— Ее имя Фарида? — спросила я, не задумываясь, что подобная догадка может весьма смутить моих спутников.

Странник замедлил шаг своей лошади, поравнявшись со мною.

— Да, ее имя Фарида, — повторил он, не скрывая изумление.

— Фарида убита, — произнесла я, не желая пересказывать подробности своих ощущений, вызванных видением, — возможно, убиты все жители аула…

Удивительно, но мои попутчики не стали расспрашивать, откуда мне известны такие подробности, они безоговорочно доверились моим словам, даже не усомнившись.

— Значит, мы можем вернуться? — мрачно пошутил князь Вышегородцев. — Или продолжим искать зеркало среди мертвецов?

Он брезгливо поморщился.

— Кому помешал мирный аул?

— Не слыхал о том, что они замешаны в клановой вражде… — рассуждали Странник с Константином.

Странник все же испытывал некоторое недоверие к моим словам, но названное мною имя убитой супруги князя заставляло задуматься.

— А зеркало? — вдруг спросил меня Северин. — Они забрали зеркало?

Его голос звучал настойчиво. Я попыталась вспомнить, как падаю на колени, сжимая в руке ручку зеркала… и вновь темнота…

— Не знаю, — прошептала я.

— Попытайтесь увидеть, прошу вас!

— Оставьте мою сестру! — возмущенно воскликнула Ольга, видя мое смятение. — К вечеру мы будем на месте, и вы сами сумеете убедиться во всем, что пожелаете…

— Простите мое недопустимое выражение чувств, — смутился Северин, — но это зеркало, действительно, позволяет видеть события на расстоянии, находясь в руках человека, обладающего нужным талантом! Если зеркало окажется в руках "пророка" Шамиля, он сможет узнавать о движении наших войск!

— Какое безумие! — презрительно хмыкнул Вышегородцев. — Свет мой зеркальце, скажи…

Он принужденно расхохотался.

— Могу вас успокоить, что мусульмане не склонны проявлять интерес к мистическим предметам, так называемым "вещам Шайтана", — Константин поспешил унять волнение корнета. — Скорее всего, никто из них не догадывался, какие чудеса может творить зеркало, попавшее к Фариде…