Незримого Начала Тень - Елена Руденко

В голосе Вышегородцева звучало отчаяние ужаса, которое он не сумел скрыть даже ироничной фразой.

Дале, не удержавшись от насмешливого замечания, что не могу себе позволить остаться с ним на ночь, я покинул князя Вышегородцева, мысленно браня его срамными словами.

Глава 11

Сомненья вечную печать

Из журнала Константина Вербина

Ламанский, понимая, что беседы со мною не избежать, сам прислал приглашение на кофе. Разумеется, я не посмел отказаться от столь заманчивого предложения. Вновь предчувствие сыщика подсказывало, что таинственная персона соизволила уделить мне внимание не только для того, чтобы отделаться от моих вопросов. Он явно намерен предложить некую сделку, об условиях которой я могу лишь догадываться.

— Примите мои соболезнования о смерти вашего черкесского друга, — произнес Ламанский с печальной улыбкой.

Его голос звучал в привычной ироничной манере.

— Благодарю, — в тон ему ответил я, — воистину, слухи о вашей чуткости не преувеличены…

На этом наш обмен насмешливыми замечаниями завершился.

Мой собеседник хитро прищурил глаза, склонив голову на бок. Он вновь взял длительную паузу, дабы подогреть мое скрытое волнение. Наконец, неспешно отпив кофе, Ламанский произнес:

— Любопытно, Вербин, как вы собираетесь выкручиваться, — голос его звучал без тени насмешки, — граф Апраксин не любит ждать, нетерпеливый старик…

Ламанский вновь взял паузу, вопросительно глядя на меня, будто пытаясь предугадать, сумею ли я понять его намек. Разумеется, я не посмел разочаровать моего дорого подозреваемого.

— Осмелюсь предположить, что вы собираетесь предложить мне помощь? — поинтересовался я.

Похоже, Ламанскому понравилось мое умение держать удар. Он одобрительно кивнул, вновь сделав глоток своего восхитительного кофе.

— Вас интересует имя убийцы, — произнес он, резко посерьезнев, — я знаю, виновника преступления. Мои люди отыскали горца-убийцу раньше ищеек Апраксина. Они сумели разговорить его за небольшую плату…

Проныра смотрел на меня, высоко подняв брови. Мне не особо верилось в истинность слов старого жулика, и он почувствовал мое плохо скрываемое недоверие.

— В обмен на небольшую услугу я бы смог вам помочь, — продолжал Ламанский.

— Что вам угодно? — кратко спросил я.

— Дабы узнать мои условия, вам необходимо дать свое согласие, — улыбнулся Ламанский, — в противном случае я, вдоволь насмеявшись над вашими жалкими потугами, сам разоблачу убийцу, чем опозорю Апраксина и вас, разумеется…

— А я могу пустить слух на водах, что вы знаете имя убийцы, которое скрываете ради тщеславия, — ответил я, — тогда, возможно, вы не успеете разоблачить его…

Мой намек был легко понятен. Ламанский вздрогнул. Убийца, страшащийся разоблачения, может заставить замолчать навсегда любого ловкого дельца. Насмешливая улыбка исчезла со спокойного лица, которое тут же помрачнело. Он резко шумно отодвинул изящную фарфоровую чашечку.

— А вы не так уж просты! — воскликнул он, постукивая пальцами по столу. — Не знаю, гневаться или восхищаться…

— Рассказать мне правду, — ответил я.

В ответ я поймал взор, полный холодного бешенства.

— Не забывайтесь, мой друг! — перебил меня Ламанский. — Я легко могу уничтожить вас… Пока вы лишь забавляете меня, но если осмелитесь встать на моем пути — берегитесь!

В холодном бесстрастном голосе прозвучала злость. Мой собеседник не шутил, давая понять, что в его лице я могу заполучить жестокого беспощадного врага. Ламанский понимал, что за годы службы я привык к угрозам. Собеседник не собирался меня запугивать, он говорил правду. Ламанский знал, что не испугает меня, и этот факт вызывал у него неприкрытое раздражение.

— Я не намерен вставать на вашем пути, — устало заверил я Ламанского, — мне надобно всего лишь отыскать убийцу Кравцова, нанявшего абрека…

Ламанский кивнул. Его холеное лицо вновь разгладилось, обретя прежнюю насмешливую улыбку.

— Что вам мешает заключить со мною договор? — спросил он. — Неужто вы принимаете меня за Дьявола?

Он принужденно рассмеялся.

— Первая причина в том, что мне не известны условия договора, — ответил я учтиво, — разумеется, я не смею настаивать…

Мой собеседник всерьез задумался.

— Значит, вы просите условия, — произнес он, — Предлагаю поразмыслить, мой друг… Не беспокойтесь, смею вас заверить, вам не придется предавать графа Апраксина… Мне нужна ваша помощь по личному для меня делу…

Необъяснимое волнение охватило меня, по задумчивости собеседника я догадался, что он уже примеряет возможности, способные заставить меня исполнить свою волю. Понимая, что Ламанский ради желаемого готов пойти на любые дурные поступки, я с трудом сдерживал беспокойство за судьбы близких.

Собеседник поймал мой взор и вновь улыбнулся, угадав мои мысли.

— Право, не стоит полагать, будто я собираюсь причинить вред вашей семье, — произнес он с насмешкой. — Мне ни к чему сей напрасный труд.

В гостиную вошел лакей, тем самым Ламанский давал мне понять, что мой визит закончен. Мне не хотелось задерживаться в его обществе, и я с радостью покинул обитель неприятного субъекта.

* * *

Удивительно, но в парке мне удалось стать свидетелем весьма личного разговора Северина и Вышегородцева, тема которого весьма заинтересовала меня.

— Мне очень неприятно появление некоего Странника, — произнес Северин, его голос звучал удивительно твердо, я впервые услышал подобный тон от романтического мечтателя. Выходит, искатель приключений не так уж прост, — осмелюсь предположить, сей визит и вам доставил немало волнений…

Князь был явно не расположен беседе с человеком, которого недолюбливал, а в моменты особых переживаний, такие люди вызывают особое раздражение.

— Мое беспокойство вполне объяснимо, — ответил Вышегородцев недоверчиво, — но чем вам не угодил уродливый гость гор?

Он принужденно усмехнулся. Князь давал понять, что не настроен для длительного разговора с собеседником, которого откровенно призирает.

— Дело касается моей былой дружбы с Ламанским, — нехотя ответил корнет, — Странник многое прознал, но пока он не осмелился шантажировать меня… Пока…

Вышегородцев молчал. Северин молча ждал ответа. Меня поразило хладнокровие молодого господина, всегда казавшегося столь неспокойным в выражении чувств.

— Чем обязан вашей откровенностью, — наконец, спросил князь.

— А ведь вы все понимаете, — усмехнулся корнет, — мы с вами могли бы избавиться от этой беды…

— Нет, — перебил его Вышегородцев, — как вы смеете?!

Князь задыхался от негодования.

— При всех моих дурных качествах, я никогда не осмелюсь на подобное злодейство! — возмутился он.

— Выходит, вы не настолько опасаетесь за свою жизнь, — изумился собеседник. — Значит, я ошибся…

В натянутом разговоре вновь возникла пауза. Вышегородцев явно боролся с противоречивыми чувствами. Северин, казавшийся недалеким романтиком, подчинил себе надменного князя.

— Если вы передумаете, — продолжил корнет, — буду рад поделиться с вами своими соображениями… Спешу заметить, не тешьте себя надеждами, будто я решусь поквитаться с "черкесом" в одиночку… Для осуществления моего замысла, надобен помощник… Ради такого дела я готов позабыть наши былые разногласия… Надеюсь, теперь вы не считаете меня глупцом?

Удаляясь, Северин насмешливо поклонился. Через несколько мгновений мы встретились. Удивительно, но любитель приключений не выказал никакого беспокойства, что я мог услышать их разговор. Невозможно было не заметить, что романтически добродушные черты лица корнета обрели некоторую хищность. Северин учтиво поприветствовал меня. Постепенно его лицо вновь обрело прежнее благодушие.

— Князь вновь в дурном расположении духа, — произнес он весело, — боится убийцы… Признаться, я и сам опасаюсь кинжала в спину, но безумие ужаса еще не охватило мой разум.

Попросив передать самые наилучшие пожелания моим милым родным, Северин покинул меня.

Немного переждав, я подошел к Вышегородцеву.

— Я встретил корнета Северина, — мой голос звучал задумчиво, — вы говорили с ним?

Князь на мгновения замешкался, но, сообразив, что, возможно, Северин не станет отрицать факта беседы, утвердительно кивнул.

— Мы поболтали по-приятельски, — спешно ответил он, отведя взор.

На пальце князя красовался недавно приобретенный перстень, украшенный бирюзою. Простое украшение? Бирюза давно снискала славу талисмана, хранящего от насильственной смерти. Различные талисманы, обереги — на мой взгляд бессмысленная мода, полученная от французов, которые весьма трепетно относятся к амулетам.