Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

воронка, но ни она, ни торчащие повсюду деревья, ни напластования листьев, коры и мха Гедимину уже не мешали. «Там стояли „Циклопы“ и „Ицумадены“. А вон туда…» — он развернулся вместе с фонарём — луч дотянулся до провала, занавешенного корнями. «Туда нас водили на политинформацию…»

В провале блеснули чьи-то глаза — крупное животное наблюдало за сарматом, но на свет не выходило. Гедимин беззвучно хмыкнул и отвёл фонарь в сторону. По зарослям за его спиной что-то быстро пробежало, перемахнуло на уступ наклонившегося дерева и взлетело вверх по стволу, растопырив куцые чёрные крылья. Почему оно бегает, а не летает, Гедимин понял сразу же — по длинным ногам и зубастой пасти. «Древесная рапторида. Значит, сельва, — севернее они не прижились…»

Он сделал ещё несколько шагов, разгребая лесную подстилку. Она тоже кишела живностью, и чем дольше Гедимин копался, тем громче шуршало сверху — кто-то хотел поохотиться, но к сармату приблизиться боялся. «Сюда попал разряд бластера. Во фриле дыра узкая, а бетон разворотило…»

Стреляли на ремонтной площадке; Гедимин хотел поискать номер, но покосился на часы — время уже перевалило за полночь. «Пора,» — он неохотно выпрямился, хотел погасить фонарь, но луч наткнулся на синевато-зелёный отблеск. «Окись плутония⁈»

«Окисленный плутоний» бесшумно развернулся из клубка, оттолкнулся от земли, расправляя короткие сине-зелёные крылья, — и пернатая змея скрылась в зарослях. Сармат криво ухмыльнулся. «Перья, как окись плутония… Кецаль? Была такая птица. Сейчас, наверное, нет. Она и тогда уже вымирала… Надо же. Не думал, что вернусь в „Шибальбу“. Хорошо она заросла. Скоро и следов не останется…»

Второй «прыжок» был удачнее — сармат вывалился прямо на штабель пустых ящиков. «Ураниум!» — он выкатился из обломков, отряхнулся на ходу и быстро огляделся по сторонам. Его встретили вопли — в основном сердитые, но был среди них и радостный. Вепуат налетел на Гедимина, раскинув… крылья⁈ Тот пошатнулся от неожиданности, встряхнул головой, осторожно хлопнул «летуна» по плечам — там, к счастью, ничего «лишнего» не торчало.

— Это насадки, — смущённо пояснил Вепуат, показывая Гедимину руку. От предплечья отходило полутораметровое «крыло» — что-то складчатое, вроде как искусственное, но насаженное на естественную «опору». Такие же, но уже сложенные, были и на ногах, между ступнёй с парой отогнутых кверху когтей и коленом, «уехавшим» совсем уже неестественно вверх. «Зато есть место для крыла,» — Гедимин криво ухмыльнулся. На Вепуата он старался смотреть урывками, подмечая не более одной мутации за раз, — иначе трудно было сдержать дрожь.

— Эй! — из-за ящиков вышел сердитый Гварза. На него глядеть было легко — никаких мутаций, гладкая чёрная броня…

Вепуат фыркнул.

— В прошлый раз его не было, помнишь?

— Да валите оба хоть в Ук-кут, — махнул рукой Гварза. — Видно же — работы не будет. Ипрон отдай — и проваливай!

— А! — спохватился Вепуат и захлопал себя по золотистым карманам, вытряхивая столбчатые слитки. — Вот, все восемь. Пришлось тут слетать в Сердце Пламени…

Он развернулся к Гедимину, забыв о фыркающем Гварзе.

— Достали из нашей руды весь ипрон. И хорошо получилось! Жаль, тхелен тут не мутирует во флию, — флия вам, говорят, сейчас очень нужна…

— Флия всегда нужна, — пробормотал Гедимин, глядя на светящиеся «трилистники» на мешках. — Вепуат… А вес ирренция точно учтён? Тут уже знают до грамма, сколько приехало?

Вепуат мигнул — как показалось сармату, всеми четырьмя глазами.

— Откуда⁈ Мы там считаем мешками. А тут ещё не взвешивали. Что-то с погрузчиком, чинят…

Гедимин покосился на дальний конец ангара, прикрытый защитным полем, — там с машиной возились сарматы в радиозащитной броне. «Ремонтный рефлекс» шевельнулся было, но тут же был подавлен.

— Ничего, если я себе руды отсыплю? Ирренций кончился, — сказал он с кривой ухмылкой. Вепуат щёлкнул металлическим хохолком.

— Конечно! Сейчас, аккуратно мешок расшнурую… Только смотри — там ещё пустая порода и тхелен, во что мутируют — один Ку-унну знает!

За спиной тяжело вздохнул Гварза.

— Хоть ипрон ты своему дружку не отдал, и на том спасибо…

— Ипрон не телепортируется, — напомнил Гедимин, не оборачиваясь. Он уже успел подумать, что ипрон, раскатанный в сорокаатомный слой и всунутый меж пластами рилкара… или смешанный с рилкаром и раскатанный уже вместе с ним… да, это всё очень пригодилось бы «Ксолату» — вот только на «тихие тропы» не пролезло бы.

…Он набрал килограммов пять, пальцами чувствуя тепло — хороший процент ирренция, можно выделить, и хотя бы одна составляющая для генераторов защитного поля у него будет в руках… Гварза вздыхал, нетерпеливо поглядывая на погрузчик.

— Мыться пошли! — гаркнул он на сарматов, едва машина зашевелилась. Вепуат туго затянул шнуровку мешка и подсунул руки под «арктус».

— У тебя мея есть?

— У Маккензи тут запасы, — отозвался Гедимин, провожая замотанного в защитное поле сармата в душевую.

…Перепонки рывком расправились, подбросив Вепуата в воздух. Он оттолкнулся от потолка, сложил одно крыло, развернул другое, — и мягко приземлился на прежнее место.

— На открытом воздухе, конечно, выходит лучше, — вздохнул он, складывая перепонки. — Но тут, наверное, не поймут. Дроны всякие… да и патрули никто не отменял. А летать — хорошо. У меня уже второй слой перьев растёт. Скоро будут настоящие крылья. Гуальтари говорит — тренируйся, а то будешь скакать, как подбитый «трилобит»!

Гедимин усмехнулся.

— И высоко ты уже… взлетал?

— Метров двести делал, но это с земли, — смущённо потупился Вепуат. — Если со спины туун-шу, да в гравитационной аномалии…

Он вдруг ухмыльнулся и похлопал себя по запястью.

— Знаешь, чего Гварза такой злой?

Гедимин хмыкнул.

— Он всегда такой, разве нет?

— Ты просто не успел заметить. А я думал — он меня сожрёт, — Вепуат открыл передатчик и теперь искал какие-то снимки. — Хотя я там ни при делах совсем. Я только пару грамм тхелена ему дал… то есть — Младану. Кто же знал, что он