Тайны школы «Фотергилл» - Штефани Герстенбергер

и Том собрали рюкзаки, попрощались с исследовательской группой и отправились в далёкий и трудный путь. Если всё пойдёт хорошо, они приземлятся в Лондоне всего через несколько дней. К тому же беспокойство за детей заставило их забыть о предстоящей долгой дороге.

– Жара и сильная влажность, из-за этого вечно мокрая от пота одежда, повсюду колючки и шипы… Как мы вообще продержались здесь так долго? – спросила мужа Кристи. – Боже мой, как я соскучилась по Генри, Винни и Сесилии! Где они могут быть? Хотя бы узнать, что с ними всё в порядке!

– Обещаю, как только вернёмся домой, больше никогда не расстанемся с нашими детьми! – торжественно произнёс Том. – Только разве что на несколько дней.

– Зачем мы их оставили с моими родителями? Что-то было не так с внезапным разрешением на исследование и деньгами на поездку!

– Ты снова видишь врагов там, где их нет, дорогая! – Том вытер пот со лба и поправил на спине тяжёлый рюкзак. – Как часто нам обещали финансирование для научного проекта, которое потом так и не приходило?! На этот раз, как ни странно, всё получилось наоборот: деньги появились, а задачи для исследования – нет.

Кристи перешагнула через змею с ярко-зелёной чешуйчатой кожей, которая разлеглась прямо поперёк узкой тропинки. Это был полоз, совершенно безобидная плетевидная змея.

– Когда мы вернёмся в Лондон, я непременно отыщу этого таинственного доктора Бурнхама, и от некоторых вопросов ему не отвертеться! – грозно сказала Кристи.

– Дорогая, но исследователя с таким именем не существует!

– И всё же я хочу узнать, кто за этим стоит! Я не люблю, когда меня водят за нос! – Кристи выпуталась из листьев папоротника, обвивших её ноги. – В одном ты прав: не стоит так расстраиваться. Главное, что скоро мы вернёмся к детям!

– Хм?

– Собрание? Зачем?

– Что. Происходит. А?

Мальчики попадали на диваны, будто мешки. Один из них принёс тарелку со сладостями, и остальные быстро разобрали всё самое вкусное, не спрашивая разрешения.

– Супер! Рад, что вы все пришли! – Сесилия в теле Престона стояла посреди комнаты, старательно вытянувшись, чтобы казаться выше. Притворяться мальчиком ей, похоже, очень нравилось. Потом Сеси наклонилась вперёд и загадочно прошептала: – Сначала вопрос: видел ли кто-нибудь из вас здесь, в школе, резервуар для воды? Это большая цистерна, которая, возможно, выкрашена в зелёный цвет или сделана из металла.

В ответ – тупое покачивание головами.

– А толстую поваренную книгу, которую мистер Кинг носил бы с собой?! – продолжила Сеси.

Опять молчаливое отрицание.

Сеси пожала плечами:

– Ну ладно, поговорим о главном: завтра игра, ребята! Я уверен, что мы победим!

– Хм?

– А почему мы могли не победить?

– Мы. Всегда. Побеждаем, – послышался с дивана ленивый голос.

– Ну да, может быть, потому что мы Львы? – спросила Сеси.

– Какой ты умный!

– Но разве мы не хотим победить честно? По правилам?

Винни стиснула зубы. Её сестра говорила слишком много и слишком быстро.

– Много слов. Слишком. Трудно. Чувак! – сказала Винни.

«Вот как надо говорить, Сесилия! – подумала она. – Этот разговор отнимает у мальчиков слишком много сил».

– Ты совсем?

– Нет. Просто. Глупый, – ответил мускулистый мальчик. Винс, кажется? Винни вспомнила, что по имени его назвал Джонни.

Мальчики засмеялись:

– Ха! Ха!

Сеси не шелохнулась:

– Отличная шутка, чувак!

– Ты здесь. Всего год. Мы просто. Разок. Пошутили. Просто. Шутка… – Кто-то натянуто улыбнулся.

– Мистер Кинг нас слышит, да ведь? Я хотел бы сказать ему кое-что через громкоговоритель! – сказала Сеси.

– Эй! Не бери такое. В голову! Нет!

– Не знаю. Достаточно. Если… Если… – Толстяк, видно, потерял мысль.

Все устало засмеялись. Кто-то рыгнул, а малыш Джонни встал, громко пукнул и потом оглянулся, будто ожидая аплодисментов. И они последовали – спустя несколько секунд.

– Браво!

– Джонни. Ты. Крут!

Винни скривилась. Фу, как противно! Мальчики ведут себя отвратительно! Да она сама теперь мальчик! Девочка осторожно захлопала в ладоши, торопясь присоединиться к громким аплодисментам.

Лениво произнося слова, мальчики спросили Престона, откуда у него взялась глупая идея насчёт игры. Все предпочли бы вернуться к телевизорам или просто поваляться в кроватях.

– Ну ладно, попробуем ещё раз. Может сыграем честно для разнообразия? – Сесилия подняла руку. – Кто за?

– Прекрати. Скучный. План.

– Если мистер Кинг. Что-то говорит. То так и делается.

– Так. Лучше. Вот.

– Прекрасно! Впечатляет! Я смотрю, вы отлично усвоили урок!

Альберт! Откуда он взялся? Он повсюду? Непонятно как, но мистер Кинг внезапно оказался посреди комнаты.

Винни затаила дыхание. Любая встреча с ним может раскрыть их притворство. Сеси тоже слегка испугалась. Она опустил голову, потёрла лоб и поёрзала на персидском ковре, прежде чем обернулась и с усмешкой сказала:

– Привет!

– Ну хватит, пошли со мной! – без дальнейших объяснений махнул Альберт и поманил Сеси указательным пальцем, как злая ведьма.

– Ой. Да, конечно, но зачем?

«Говори медленнее, Сесилия! – мысленно умоляла Винни сестру. – Говори медленно и вяло. Должно казаться, что тебе тяжело думать!»

– Королю не задают вопросов, но ты тут недавно и пока всего-навсего временный сотрудник моей компании, великолепной КММ. Поэтому отвечу на твой вопрос так: ты, кажется, не понял, что быть Львом – это большая честь? При-ви-ле-ги-я! Специально произношу по слогам, чтобы дошло! Ясно?

– Ой. Не знаю. Мы. Подметали. Там, снаружи, – заикаясь, выдавила сбитая с толку Сесилия.

– А что? И пчела? Он тебе. Помог, – вступила в разговор Винни, пытаясь напомнить Альберту о героическом поступке сестры.

– Пчела? Я бы и сам справился! – отмахнулся Альберт. – Если вас наказали один раз, это не значит, что не накажут снова, каждый должен знать! А теперь вперёд! Хватит прокрастинировать. Это иностранное слово, которое означает затягивание с чем-либо. Запомните это, бездарности! – выкрикнул Альберт и повернулся к Престону: – Проверка комнат, прямо сейчас!

– Ох! – со вздохом подскочила Винни. Ей же нужно добраться до комнаты прежде, чем туда попадёт Альберт! Открытка хорошо спрятана в комиксах, которые стояли на полке вместе с книгами… но если Альберт её всё-таки заметит, то наверняка привяжется! Письмо из Туллимора? Подпись «Винни»?! Он не поверит, что это совпадение.

– Сядь, – приказал Альберт, не глядя на Люка. – Больше всего я буду доволен, если не увижу морду этой макаки до завтрашнего утра.

– Но…

– Сядь, я сказал!

Винни повиновалась. А что было делать? Если она сейчас пойдёт мимо Альберта в комнату Люка, то вызовет подозрения. Подумаешь, обзывается, здесь это в порядке вещей…

– Морда, как у макаки! Прав я или нет? – Ткнув в Престона пальцем, Альберт пронзительно захихикал, и к нему присоединились остальные.

ХА! ХА!