Художники смерти - Андрей Кедрин

Припав на колено, Егор бормотал что-то. Обрывки речи долетали до нас. «Иже еси… Имя твое…» — Парень молился. Он по-прежнему трясся за свою душу, за то, чем сейчас практически полностью завладел охотник. Целью жизни для него оставалось самоуничижение ради долгой жизни в раю. Сколько таких как он, молодых и искренних, в разные времена шли на смерть — за государство или религию? Миллионы? Миллиарды? Стала ли жизнь лучше? Возможно — но настолько ли, насколько мечталось им, молчаливым агнцам вечной войны человечества с самим собой? Я чуть отстранил Иру в сторону, чувствуя, что напор девушки становится все сильнее. Она нехотя отступила и ослабила хватку. Глаза пленника потемнели, он возвращался к жизни.

— Егор, ты знаешь кто мы, и зачем здесь? — Его взгляд не изменился. Ненависти к нам по-прежнему не было. Это удивило меня куда больше, чем его двуличие.

— Да… вы ищете браконьера… одиночку… — Голос парня прерывался, говорить ему было трудно.

— Зачем тебя послали? Сколько человек в группе поддержки? Где они базируются? — Егор опустил голову, мотнул ею из стороны в сторону. Я вздохнул, понимая, что добровольно этот человек ничего не скажет. Хотя вряд ли он знал о планах своих собратьев, но любые сведения могли оказаться нам полезными. Получить же их можно было только одним способом. Левая рука дергает за волосы вверх, поднимая голову пленника. Голубые глаза оказываются совсем рядом. Я вспоминаю уроки управления волей, представляя, как в область «третьего глаза» Егора бьет нечто, напоминающее черную молнию. Его зрачки вдруг расширились, дыхание стало по-собачьи частым. Четкая череда мыслей организованного и дисциплинированного человека стала и моим достоянием. Это не было классическим «чтением сознания». Словно камни в бочку с водой, грубо, я бросал образы, следя за реакцией допрашиваемого. Для него это, судя по тщетным попыткам вырваться, походило на нескончаемый ночной кошмар, для меня — на быстрый просмотр слайд-шоу. Мы отлетели на несколько дней назад, я увидел лица нескольких монахов, проследил за двумя, обходившими дома жертв браконьера, потом поприсутствовал при поимке сына наставника… Все… правая рука сама рвется к поясу, полированная полоска стали перечеркивает все воспоминания и надежды. Несколько мгновений, я отступаю назад перед рвущейся к ране охотницей.

…Потом я направил машину в овраг. Когда от брошенной спички полыхнула кабина, я почувствовал, как спутница тянет меня за рукав. Шальной взгляд, темно-красные губы — она снова стала маленьким хищником, отведавшим горячей добычи. И с жадной яростью она тянулась ко мне. Соленый поцелуй с головокружительным запахом бросил нас на траву, тянущаяся радость прикосновений сменялась слезой, выбитой из-за прикушенных впопыхах губ. Маленькие руки рвали застежки жилета, камуфляжа, потом — жесткие стебли, впиваясь в землю. Все закончилось очень быстро, с ее тихим стоном и внезапно мягкими объятьями. Спутница снова стала хрупкой девушкой, правда, слегка встрепанной дорожным приключением.

Лишь спустя некоторое время я понял, что, вопреки традициям, не только допросил пленника, но и принял добычу в присутствии охотника. Может быть, в этом не было ничего особенного для вампира — но я не так давно сменил обывательскую жизнь на кровопийство а значит, должен был несколько иначе отнестись к ситуации. Возможно, именно в этот день я перешел пресловутую грань, за которой уже не было возврата к человечности. Но никому — даже следопыту, не дано знать, к чему приведет его поступок. Пока же моя спутница была вдвойне довольна — охотой и хорошей добычей. Она поглаживала свой нож и улыбалась, словно грибник, идущий домой с полной корзиной боровиков.

— Ты подключилась к общей сети? — Ира покачала головой.

— Нет, здесь слишком далеко до посредников. Все излишки энергии я перекачала в свой инструмент. — Она снова потрепала рукоятку. — Ты знаешь, как это делается?

— Догадываюсь… Кристаллическая структура стали, в которой содержится немало углерода, может быть не только проводником, но и вместилищем информации. Но мне не верится, что заряд, который содержится в человеке, сюда поместится…

— Дурачок, а плотность вещества ты учитываешь? Ты физику в школе вообще учил? В стали энергия, которая как бы размазана в человеке, находится, подобно кислороду в баллоне — под своеобразным давлением. В один клинок можно упаковать десяток зарядов жизни. Так что хватит и на группу поддержки. — Этот намек я решил пропустить мимо ушей.

— Ими пускай другие занимаются. А у нас — куча забот. Сегодня еще нужно найти ночлег — из-за борцов за чистоту душ мы лишились приюта. Так что пойдем к наставникам — они скоро будут на месте.

Мы двинулись напрямую, через поля, чтобы не показаться на глаза случайным прохожим или зевакам, которых привлек столб дыма от горящей машины. Через полтора часа марша вдали замаячили силуэты двух автомобилей. Скромные, забрызганные грязью «Нивы» стояли под присмотром четырех человек в пятнистой форме. Я узнал наставника и следопыта — своих, и моей спутницы.

Приветствие было коротким — нам просто протянули ключи от машины. Сами курьеры уселись в другой автомобиль и скрылись в направлении райцентра. Там, видимо, дела обстояли еще хуже, чем мы предполагали. Едва мы разместились в кабине, зазвенел телефон. Ира ответила, коротко рассказала о последних наших действиях, потом передала трубку мне.

— Отец хочет знать о результатах проникновения.

— Я знаю лица нескольких монахов, которых видел Егор. Кто такой браконьер, он не знал, хотя на это я рассчитывал.

— Ясно… что же, мы попытаемся пока стеснить наших друзей в райцентре. Не отвлекайтесь на войны, выполняйте задание. Но времени у вас катастрофически мало. Если за день удастся сузить круг поиска — очень хорошо. — Серж помолчал, потом добавил, как показалось не к месту. — Береги мою дочку, девочка не так сильна, как самоуверенна.

Я лишь кивнул на последнюю фразу и отключил телефон. Ира изучала содержимое бардачка с любопытством ребенка. Выудив из глубины бумажник, она перелистала техпаспорт, скользнула пальчиками по пачке купюр. Наигравшись, девушка скрестила руки на груди и посмотрела на меня. Тут мне вспомнилось обращение нашего водителя. Уже трогаясь, я решил выяснить, что оно означает.

— Ира, кто такие «Первые» и почему Егор к нам так обратился? — Она удивилась, словно я спросил о происхождении меда.

— А ты не знал? Так называют передовые группы, бойцов, которых выдвигают даже не в авангард, а еще раньше. Понимаешь, можно разделять нас по специализации — ну там, охотник-следопыт, лекарь и так далее. А можно — по принципу действий. Одни идут и добывают, другие им помогают, третьи вообще только дрова рубят. Отсюда и три группы — «первые», «прикрытие» и «обеспеченцы». При таком делении есть место для элиты и плебеев. Понимаешь, быть Первым, это не просто действовать впереди. Это означает, что ты выделился из прочих своими знаниями и силой, умением вести бой, выслеживать или, проще — побеждать. Первые — потенциальные смертники, они вызывают удар на себя в случае необходимости и защищают остальных, поэтому и пользуются безусловным уважением.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});