Price of Honor (ЛП) - "Рэдклифф"

— Ты никогда не изменишься, не так ли?

Кэм откинулась назад, пока не увидела лицо Блэр.

— Не то, о чём ты беспокоишься.

— Ты должна начать носить жилет.

— Это жестоко.

Блэр слабо улыбнулась.

— Старк хочет, чтобы я осталась здесь.

— Она права. Он может быть не один.

— Мой отец будет искать меня. Он поймёт, что что-то не так.

— Ад…

— А я буду выглядеть трусихой.

— Блэр, никто…

— Или стыдно.

— Ах. — Кэм посмотрела на Старк, которая слушала, несмотря на её рассеянный взгляд и невыразительное поведение.

— Шеф?

— Вы знаете протокол.

— Я делаю. Но…

Старк вздохнула.

— Позвольте мне получить сидячую репутацию. Тогда мы пойдём.

— Спасибо, — сказала Блэр и взяла Кэмерон за руку.

Глава двенадцатая

Блэр сидела в первом ряду переполненного зала между Кэмерон и Люсиндой, пытаясь сосредоточиться на речи отца. Обычно это было несложно.

Он был прирождённым оратором не столько в словах, сколько в том, как он их употреблял. Он говорил, не обращаясь к своим записям, что всегда нервировало пресс-секретаря Белого дома и его руководителя кампании. Они боялись, что он скажет что-то, от чего он не сможет отказаться, и они не смогут вращаться. Но он этого не сделал. Потому что он говорил то, во что верил, и его послание всегда было непоколебимым. Избиратели почувствовали его искренность именно потому, что не было смысла репетиции.

Он не читал то, что кто-то написал для него — он разделял свои убеждения, своё желание улучшить и обезопасить жизнь американцев во всём мире. Как бы она ни любила слышать его слова, сегодня она не могла полностью сосредоточиться. Её тело гудело от адреналина, а мускулы дрожали от ярости. Она не боялась, не за себя. Она была злая. Атака всегда приводила её в ярость, а невозможность дать отпор самой себе только усиливала её ярость.

Она ненавидела, когда её тащили в безопасное место агенты секретной службы, и ещё больше она ненавидела, когда из-за неё пострадал кто-то, кого она любила или обожала. Брок всё ещё не вернулся на свой пост, хотя Кэм заверила её, что с ним всё в порядке.

Кэм была ранена, хотя, конечно, она делала вид, что иначе. На её левой щеке появился пурпурный синяк. Кэм сказала, что удар был скользящим, но, возможно, это было не так. У неё могла быть сломанная челюсть, сотрясение мозга или, что ещё хуже, вместо царапины. Кэм, вероятно, думала, что тоже не замечает её хромоты. И чтобы усилить её возмущение, Кэм, Старк и остальные почему-то подумали, что это нормально, что они будут ранены, а не она. Ей до смерти надоели аргументы о том, почему она должна принимать защиту с улыбкой, и она устала от попыток оправдать своё нежелание.

Она понимала концепцию представления чего-то большего, чем она сама, и необходимость сохранить этот образ непоколебимым. Она уступила Кэм и остальным, потому что это имело смысл. Но прямо сейчас ей было трудно что-либо понять. Она не могла, не могла изменить то, кем была или кого любила. Особенно, когда на неё напал какой-то идиот, утверждающий, что знает разум Бога. Кэмерон провела рукой по пространству между их сиденьями и сжала её руку. Всего лишь секунда или две контакта, тонкий, предназначенный для того, чтобы её не заметили, но Блэр почувствовала сообщение.

<<Всё в порядке. Я люблю тебя. Мы справимся с этим>>.

И поскольку она любила Кэм больше, чем можно было бы уменьшить сколько-нибудь гневом, она снова сжала руку. Когда выступления закончились и её отец покинул сцену, Блэр, Кэм и Люсинда встали и были быстро окружены агентами, которые проводили их в банкетный зал. Они не будут есть вместе с посетителями, хотя её отец ненадолго появится ещё раз и поблагодарит всех своих потенциальных благодетелей. Было слишком сложно защитить его во время сидячей трапезы с сотнями людей. Даже государственные банкеты в других странах были отклонены, если это вообще возможно. Пища президента должна была готовиться отдельно его собственными стюардами, чтобы не оскорбить принимающую страну. Здесь, в Чикаго, приготовление еды не было проблемой, но каждый из его жертвователей хотел бы провести с ним минутку, а это было невозможно. К счастью, время отправления поезда дало им повод сбежать после того, как начался завтрак. Толпа репортёров и зевак, ожидающих снаружи, росла.

Блэр заметила группу мужчин и женщин и нескольких детей, размахивающих плакатами с протестом против политики президента в отношении иммиграции, экологических проблем и эскалации войны за рубежом. К обычному миксу добавилась группа громких протестующих против геев. На их знаках были библейские цитаты и умные увещевания, например, Бог создал Адама и Еву, а не Адама и Стива.

Она смотрела вперёд, держась за изгиб руки Кэмерон и крепко стиснув зубы.

Им не нужно было начинать этот предвыборный тур с ёмкого комментария, который она заполнила в эфире. Она залезла в Зверя с огромной благодарностью за его звукоизоляцию и тонированные стёкла.

— Слава богу, — пробормотала она. — Один проигран и десять миллионов осталось.

— Том рассказал мне, что произошло внутри, — сказал её отец, когда они с Люсиндой уселись в лимузин напротив Кэм и Блэр.

— Просто неприятность, — сказала Блэр. — Немного заядлый антигейский фанатик подошёл слишком близко.

— Им не потребовалось много времени, чтобы понять вас. — Её отец скривился, его проницательный взгляд изучал её и Кэмерон. — Однако это было чуть больше, чем слишком близко. Вы обе в порядке?

— Я в порядке, — сказала Блэр.

Её отцу не нужно было беспокоиться о ней. Или чувство вины из-за того, что из-за своего положения она оказалась в ненужном центре внимания. Все или кто-либо, вызывающий споры, связанные с ним, были честной игрой для внимания СМИ и фанатичных нападок — в этом она была не одна.

— Я слышал, Кэм немного ударилась, — настаивал Эндрю.

— Ничего подобного, сэр, — сказала Кэм. — У людей Старк всё было под контролем, и Блэр никогда не подвергалась опасности.

— Я не сомневаюсь, что Старк была на высоте, — сказал президент, — но этого не должно было случиться. Я хочу, чтобы кто-нибудь рассказал мне, как это произошло.

— Папа…

— Я хочу знать то же самое. — Кэм не видела смысла притворяться, что близкое нападение не указывало на возможность нарушения безопасности.

Люди редко внезапно вступали в физическую конфронтацию. Почти всегда история насилия или радикальных ассоциаций насчитывала десятилетия. Где-то с этим парнем могла быть пропущена проверка биографических данных. Если бы он действительно был представителем прессы, его следовало бы проверить и раскрыть любые антигеевские настроения или предыдущую историю радикализма. Если что-то было упущено, разбор полётов и расследование Старк это обнаружат.

— Важно то, — сказала Блэр, — что всё в порядке, а ты был великолепен.

Эндрю ослабил галстук и расслабился на мягком кожаном сиденье. Он взглянул на Люси.

— Как вы думаете? Моя дочь пристрастна. Я всё сделал правильно?

Люси поджала губы, выглядя так, будто она могла подобрать правильные слова, чтобы наказать самого могущественного человека в мире, а затем улыбнулась.

— Превосходно. Даже импровизированные кусочки.

Эндрю с облегчением усмехнулся, его голос был глубоким и мягким. Он был доволен, и он должен быть доволен.

Толпа была восприимчива, хотя в основном это были его самые стойкие сторонники. Тем не менее, на этом этапе кампании для него было важно сохранить эти связи и вознаградить их веру в него. Жертвователей не зря называли верными. Их поддержка выросла из глубокой веры в то, что этот человек действительно будет представлять их и иметь значение.

— И у вас есть четыре часа, чтобы почивать на лаврах до первой остановки, — добавила Люсинда.

— Сначала завтрак, — сказал Эндрю, — затем мы рассмотрим сценарий.

Они ехали молча, когда кортеж свернул с шоссе на артерию, огибающую железнодорожную станцию.

Железнодорожная станция, президентский поезд и железнодорожная ветка, по которой он будет проходить, — всё это находилось внутри охраняемого периметра. Агенты K9 со своими собаками ходили по рельсам по обе стороны от поезда, команды контратаки с дальнобойными винтовками смотрели вниз на маршрут с крыш, а агенты стояли постоялыми у каждого из десятков вагонов.