Исчезающая земля - Джулия Филлипс

в бабушкиной команде и помогала на кухне. Земля, которую олени объедали начисто за неделю, сборы, постоянные переезды всем лагерем верхом; бесконечный путь по многокилометровой тропе, которую олени проходили за год. Один день не отличить от другого; будто кто-то снова и снова ковыряет рану, превращая те летние месяцы в шрамы у Ксюши в памяти.

Члены семьи спали каждый в своей палатке, но для Ксюши с Чегой бабушка всегда оставляла место в юрте, где женщины готовили еду. После ужина она загребала жар, расстилала вокруг углей попоны и оставляла внуков отдыхать во внезапной тишине. Солнце не садилось раньше полуночи, но в юрте из-за дыма воцарялся полумрак. Ксюша с братом чувствовали, как запах пота смешивается с ароматом примятой травы.

Как-то раз она ни с того ни с сего проснулась среди ночи. В отверстие наверху юрты – шанырак – глядела луна. В метре от девочки сопел ее брат, тогда еще школьник.

Угли в очаге затрещали. Она перевернулась на другой бок. Угли почернели, но все равно потрескивали; Ксюша смотрела на них и не могла ничего понять. Треск усилился. Лишь минуту спустя она поняла, что это не угли. Мимо юрты идут олени. Погонщики решили пустить животных через лагерь. Ее разбудил шорох сотен мягких копыт прямо за стеной из шкур.

К чему вспоминать детство? Сейчас и без того забот хватает. Курсовая, экзамены, студенческая практика в банке на будущий год, о которой пообещала договориться девушка Чеги, а еще нужно позвонить домой: там ждут ее звонка. Руслан, если только она выдержит мысли о нем, а если не выдержит, то Чандер, обнимавший ее. Как он прижал ее к себе, и ее голова опустилась ему на плечо. Как он губами слегка коснулся ее волос.

Может, воспоминания нахлынули из-за того, что она очень старалась на репетициях. После тренировок Ксюша чувствовала знакомую горечь, какая бывает, когда носишь дрова, разводишь огонь, устанавливаешь и собираешь юрту. Или это из-за того, что она снова оказалась в компании местных – впервые с тех пор, как уехала из Эссо. А может, дело в танце погонщиков. Чандер выглядел нелепо с чаутом в руках. Чаут – орудие ее деда и отца.

Ксюша вспомнила семью, животных, назидания старших и домашние дела. Голую землю под ногами. Может, с высоты прожитых лет детство показалось ей простым: хотя Ксюше нравилось, когда ее целовали, в глубине души ей хотелось вернуться в прошлое.

Она бренчала на гитаре: делать домашнее задание не хотелось. Вернулась Алиса. Четверг, репетиции сегодня нет. Лицо двоюродной сестры разрумянилось на морозе.

– Подвинься, – сказала она, и Ксюша освободила ей место на диване. Алиса села рядом, касаясь коленом Ксюшиной ноги.

Алисина коленка была холодной. Наступила зима. Целую неделю шел снег, город под окнами завалило белыми сугробами. Телевизор работал в беззвучном режиме, на экране фотографии сестер Голосовских, следом сообщение об упавших ценах на нефть.

– Как думаешь, где они? – спросила Алиса.

Ксюша дернула пару струн.

– Кто?

– Пропавшие школьницы. По-твоему, они еще живы? Прячутся где-то?

В компании сестры Ксюше не нужно было делать вид, что опасности не существует.

– Нет.

– Иногда мне кажется, что их держат в соседней квартире. Думаешь, их не найдут?

– Живыми не найдут, надеюсь. – Пропавшие сестры не похожи на Лилю, она-то была взрослая и просто сбежала. – Что бы с ними ни случилось, надеюсь, все кончилось быстро и они не страдали.

Картинка на экране сменилась снова: прогноз погоды, обещают продолжительные бураны. В духовке томились голубцы. По квартире пошел запах свинины, лука и капусты.

– Ты как, нормально? – спросила Алиса.

– Да, – машинально ответила Ксюша. Ей показалось, одного «да» недостаточно, и она повторила: – Да.

– Ты изменилась.

– Ничего подобного.

Алиса рассмеялась такому резкому ответу, а Ксюша стала нервно перебирать струны.

– Что же во мне изменилось?

– Ты какая-то дерганая. Тебя Руслан чем-то обидел?

Ксюша подняла взгляд над гитарным грифом.

– Нет.

– Ладно.

– Он не такой.

Алиса скривила губы.

– Отлично!

Как по команде, под ними завибрировал Ксюшин телефон. Алиса достала его, посмотрела на экран и вручила сестре.

– Привет, – сказала Ксюша. Алиса ушла переодеваться. – Ничего. По тебе скучаю. – Она взяла аккорд соль мажор. – Слышал? Я дома. Все хорошо.

С тех пор как Ксюша пришла в ансамбль, она стала для Руслана намного более прилежной девушкой. Терпеливая и отзывчивая, во всем поддержит. Чем хуже она вела себя с Чандером, позволяя ему осыпать поцелуями свою шею, тем ласковее говорила с Русланом. Он тоже постоянно проявлял заботу. Она чаще писала ему, меньше требовала, а когда он сердился, больше не старалась оправдываться. Ксюша утешала его, пока буря не уляжется.

– Отличные новости! – воскликнула Маргарита Анатольевна. Шелковый платок у нее на голове переливался в свете ламп. – Университет одобрил нашу поездку во Владивосток на этнический фестиваль «Восточные ветры» в конце месяца. Это очень почетно! Наше выступление увидит больше тысячи человек. – Голос у хореографа дрогнул. Она замолчала, ребята зааплодировали изо всех сил. – Последний раз мы участвовали в фестивале два года назад. – Слова утонули во всеобщем ликовании. – Чандер, расскажи ребятам про фестиваль.

Ксюша поймала на себе его взгляд. Парень встал и сказал:

– Это круто. В прошлом году нам и правда не дали денег. Поездка длится три-четыре дня…

– С двадцать третьего по двадцать шестое декабря, – перебила Маргарита Анатольевна.

– Мы выступаем, знакомимся с другими коллективами, смотрим большой город. Останавливаемся в гостинице. – Хотя он обращался ко всем, Ксюша поняла, что эти слова он сказал для нее. – Короче, весело!

Алиса взвизгнула, и все подхватили ее восторг. Даже Маргарита Анатольевна улыбнулась. Ксюша хлопала вместе с остальными ребятами, но что делать дальше – не знала. Чандер сказал, ансамбли выступают перед зрителями, и она представила себе концерт в больничной палате или в актовом зале средней школы. Придется пропустить занятия ради поездки в тихоокеанскую столицу? А раз так… Что скажет Руслан? Он не собирается к ней в декабре; Ксюша поедет в Эссо на Новый год. Как он воспримет новость о том, что его девушка будет жить в гостинице в другом городе с людьми, которым он не может и не должен доверять?

Ксюша отпросилась в туалет и позвонила Руслану.

– Что случилось? – спросил он, ответив на звонок. Фоном доносились голоса рабочих и гул машин.

Она рассказала про фестиваль.

– Во Владивостоке, – повторил Руслан. – Подумать только!

– Да я понимаю, это далеко.

– Название еще такое дурацкое – «Восточные ветры».

– Да, – опять согласилась Ксюша. – Но ребята прям в восторге. Алиса аж завопила, когда Анатольевна сказала про поездку.

– Еще бы! Это же Алиса. Круто. Халявная поездка во Владивосток! Я же говорил, танцы – отличная идея! И сколько ты там пробудешь?

– Четыре дня, – ответила она. Даже ей собственный голос показался жалким. Руслан цокнул языком, и Ксюша поняла: чем более явно она даст ему понять, что не хочет ехать, тем охотнее он ее отпустит.

Она почувствовала себя ужасно. С тех пор как Чандер признался Ксюше в своих чувствах, девушка старалась загладить вину перед Русланом. Усилия, которые она прилагала, – ласковые вопросы, воркование, признания