Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

глаза светились ненавистью и надеждой.

– В чем дело? – Княжна часто и тяжело дышала. – Наставник… наставник здесь?

В главном зале храма было темно и тихо. Лишь в дальнем углу горели несколько свечей, а бесчисленные ширмы были плотно задернуты, так что нельзя было разобрать, что за ними. Священная птица Чунмин склонила голову и нетерпеливо подтолкнула княжну огромным клювом, давая понять, что той следует пройти внутрь.

Чжу Янь же вдруг замерла. Сцена вызвала в памяти то, что произошло когда-то много лет назад. Верно… тогда наставник сидел в пещере на каменном возвышении, повернувшись лицом к стене. Чжу Янь было лет семь-восемь… В тот день Чунмин так же подгоняла ее, желая, чтобы она вошла и встретилась с Ши Ином.

Все повторялось, разве что на этот раз в глазах священной птицы горела ненависть.

Тяжелые двери, сделанные из золотого лавра, распахнулись, создавая гулкое эхо. Со смешанным чувством Чжу Янь осторожно вошла в храм предков.

– Есть кто-нибудь? – произнесла она, вытянув шею.

Никто не ответил. Зал оказался пуст, лишь перед алтарем ровным светом горел светильник, почти не рассеивая тьму. Княжна думала, что увидит окровавленное тело наставника, поэтому приготовилась, собрав все свое мужество, однако в храме Цзюи никого не оказалось. И где Ведающий Судьбами оставил наставника?

Чжу Янь дошла до центра зала и остановилась. Задрав голову, она посмотрела на огромные статуи богов-близнецов.

Прошло пять лет с тех пор, как она покинула гору Цзюи.

В тот год она спасла наставника из Бездны туманных глубин, однако ее изгнали из храма предков горы Цзюи: тринадцатилетней княжне вменялось немедленно покинуть гору. Конечно, она была не согласна и рыдала в голос, ни в какую не соглашаясь отпустить руку наставника и не понимая, в чем ее вина.

Тогда наставник стоял у подножия статуй богов. Он печально вздохнул, в голосе его слышалась странная тоска.

– А-Янь, ты не сделала ничего плохого, просто пришло время расставаться. Всему есть черед: и встречам, и расставаниям. Сегодня наше время вышло.

– Ни за что! Наше время не вышло! – Чжу Янь была в ярости и громко протестовала: – Оно будет длиться столько, сколько продлится наша жизнь!

– Всю жизнь? – наставник на мгновение замер. – Это невозможно.

Когда ее посадили в повозку, ожидающую у подножия горы, рыдая от горя, она закричала:

– Наставник, ты… ты обязательно должен прийти повидаться со мной!

Немного повременив, он кивнул.

– Ты должен сдержать свое слово! – Княжна рассмеялась сквозь слезы, обрадованная его обещанием. – На самом деле в Западной пустоши вовсе не холодно, и там очень много веселых и вкусных вещей! Когда ты придешь, мы обязательно будем гулять, я покажу тебе окрестности! И еще ты непременно должен познакомиться с Юанем… он очень хороший!

Она говорила милую чушь, но наставник так и не ответил ей, взгляд его был где-то далеко. Юный жрец только молча поднял руку и вставил в волосы княжны изысканную Нефритовую Кость. Глаза его светились нежностью, никогда раньше Чжу Янь не видела его таким.

Однако наставник солгал ей. С тех пор как княжна покинула гору Цзюи, за все пять лет он ни разу не появился в ее жизни. Каждый год она с нетерпением ждала его в городе Небесных ветров, но он не сдержал обещания.

В первый год она подготовила целую повозку угощений и намеревалась закатить охотничий пир, но дождалась лишь того, что сильные снегопады перекрыли дорогу. Он не пришел на встречу, даже ничего не объяснив.

На второй год она написала письмо, доверив отцу доставить его на гору Цзюи, чтобы с помощью князя Чи официально пригласить его в Западную пустошь. Однако младший жрец отговорился делами храма и вежливо отказался.

От злости она испортила любимую саблю отца.

На третий год Чжу Янь была просто в бешенстве и совершенно не заботилась о сохранении своего доброго имени. Княжна снова написала письмо и отправила его с бумажным журавликом, горячо прося наставника приехать в город Небесных ветров. Однако он ответил, что только занял должность Верховного жреца и не может отлучаться с горы.

Четвертый год… пятый…

Мало-помалу даже такая наивная девушка, как Чжу Янь, стала понимать, что наставник больше не придет. Расставшись с ней, молодой жрец снова стал проводить в уединении все дни, совершенствуясь в долине, и не желал покидать долину ради княжны.

Она то и дело печально касалась Нефритовой Кости. А может, не стоит впустую ждать? Почему бы в следующем году просто не отправиться на гору Цзюи самой и не повидаться с наставником? Ведь ему там так одиноко.

Но Чжу Янь была еще совсем юной, одна, и мысли редко задерживались в ее голове. В детстве она прославилась как бойкая егоза и, вернувшись в княжескую резиденцию, вновь встретила своих товарищей по играм и собрала старую шайку. Изо дня в день они развлекались: выезжали на лошадях в степь, отправлялись на соколиную охоту. Им не хватало времени на веселье, где уж княжне было беспокоиться о том, чтобы уйти на тысячи ли, чтобы повидать своего наставника!

Кроме того, он ведь сам отказался прийти, верно? Он нарочно избегал ее, отказывался от встреч снова и снова. Одна лишь мысль об этом угнетала и разочаровывала. Так зачем же навязываться, если тебя не хотят видеть?

Вот так, на пятый год, она даже не потрудилась написать ему письмо.

Вероятно, он давным-давно забыл ее, думала Чжу Янь.

Все эти годы образ наставника в ее сердце был недосягаемым, словно заснеженная горная вершина и холодная луна среди облаков. Он был таким далеким и неприступным… Что же подвигло эту ледышку перед смертью сказать те горячие слова?

– Я люблю тебя, А-Янь… Хоть ты всегда боялась меня.

Его последние слова острым клинком пронзали сердце.

Прошло пять лет, и вот Чжу Янь снова в храме предков, не в силах унять дрожь. Она не могла больше думать об этом. Каждый раз, вспоминая ту сцену в залитых рассветными лучами руинах, когда они расстались навеки, княжна чувствовала, как разрывается на части сердце.

– Не плачь. Это действительно лучший финал… Мы в расчете за все доброе и злое, что было между нами в этой жизни. Нам остается только ждать следующей…

Ждать следующей жизни?

Нет! Ее не устраивает ожидание чего-то настолько иллюзорного! Душа, может быть, и вечна, но люди живут только здесь и сейчас! Жизнь подобна водному потоку – важен лишь этот момент, который больше никогда не повторится. И пока она жива, она будет бороться за самого важного в этой жизни человека.

Во что