Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

такое могло случиться…

– Он пожертвовал собой ради Морского царства, – вздохнул старейшина Цюань. – Не отчаивайся, мы уже отправили людей. Они не остановятся ни перед чем и вернут назад его сердце.

– Сердце? – Жуи встрепенулась и замерла. Верно, по традиции Морского царства, если после смерти русалки не вернуть ее сердце в воду, она никогда не сможет вернуться в Лазурное море. Чжи Юань погиб на суше, значит, и сердце его осталось на суше!

Старейшина Цюань вздохнул.

– Чжи Юань всю жизнь сражался за Морское царство, после смерти он должен вернуться на родину, чтобы найти там покой. Мы не можем позволить людям Кунсана оставить его в Облачной пустоши!

Плечи Жуи дрожали, она не могла принять тот факт, что ее близкий мертв. Ее губы тряслись, будто она хотела что-то сказать, но слова застревали в горле.

Старейшина Цюань успокаивающе прошептал:

– Не переживай, мы сможем вернуть его в Лазурное море.

– Нет. – Жуи вдруг сжала зубы и подняла голову. – Пусть останется в Облачной пустоши!

Трое старейшин удивленно воскликнули:

– Что?

– Пусть останется в Облачной пустоши! Это было его желание. – Жуи, запрокинув голову, смотрела на трех старейшин, глаза ее наполнились слезами. Задохнувшись, она всхлипнула. – Он… он ждал перерождения своей любимой, ждал, когда она вновь вернется в этот мир. Мы… мы не можем вот так просто забрать его.

– Перерождения? – Старейшина Цюань замер на мгновение, а когда снова смог говорить, в гневе воскликнул: – Той княжны из клана Чи? Прошло уже сто лет, зачем снова вспоминать о том деле?

Голос Жуи был тихим, но твердым:

– Он мой брат, и я знаю, чего он хотел.

– Нет! Чжи Юань – великий посланник Цзо Цюаня Армии Возрождения. Герой морского народа! – Старейшина был в ярости. – Он погиб, сражаясь за Морское царство, и мы не можем оставить его тело людям Кунсана!

– Вы не можете отнять его сердце, чтобы сделать «героем морского народа»! Чжи Юань бесчисленное множество раз говорил мне, что хочет дождаться перерождения Чи Чжуфэйли… – В глазах Жуи появился отблеск стали, она невольно сжала кулаки. – Я его единственный родной человек, и я должна выполнить его последнее желание!

Она еще не оправилась от ран, и сильный всплеск эмоций не прошел даром: она закашлялась, капли крови окрасили землю в алый цвет. Цзянь Линь бросился к ней на помощь, другие старейшины хотели что-то сказать, но старейшина Цюань поднял руку, останавливая их.

Он пристально смотрел на Жуи, и взгляд его тяжело было понять, он будто обдумывал что-то. Наконец он вздохнул и сказал:

– Раз ты так яростно противишься, оставим это дело. Я уважаю твое решение. Жуи, надеюсь, ты быстро поправишься, и твои раны перестанут тебя беспокоить.

– Какая надобность так скорбеть и злиться ради того, кто уже умер? – Лекарь Шэнь Ту, все это время прикидывающийся глухим и немым, неожиданно решил вмешаться во внутренние дела Армии Возрождения и разрядить обстановку. – Жуи, посмотри на себя! Твоя рана еще не зажила, зачем эта вспышка гнева? Немедленно прими лекарство!

Жуи с благодарностью взглянула на Шэнь Ту, принимая из его рук лекарство. Сделав несколько глотков, она слабо закашлялась. Ей потребовалось довольно много времени, чтобы она могла вновь говорить, слова давались крайне тяжело.

– Чжи Юань… как он умер?

– Никто не видел его смерть лично, – тихо сказал старейшина Цюань, качая головой. – Чжи Юань дорого отдал свою жизнь, в его жилах текла кровь Бога войны, уступавшего лишь морскому царю. Даже воины-тени не могли причинить ему большого вреда. Не ошибусь, если скажу, что его убил Верховный жрец.

– Верховный жрец? Ши Ин? – Жуи напряглась: это имя вызывало у нее самые мучительные воспоминания. Она побледнела и хмуро сказала: – Этот демон! Я… я убью его!

Она заплакала во весь голос, содрогаясь от рыданий. Трое старейшин молча наблюдали, глаза их были полны печали. Эта хрупкая женщина казалась слабой и покорной, но на деле обладала стальным характером. Она была в руках Верховного жреца и подверглась жестоким пыткам, но не утратила самообладания. А сейчас она была полностью сокрушена!

– Эй, красавица, не надо плакать. Это достойная смерть для Юаня, разве не так? – Лекарь Шэнь Ту вздохнул, не в состоянии молчать. – Я был знаком с ним несколько десятилетий и знал его образ мыслей. Такой финал не так уж плох.

Знал посланника Цзо Цюаня несколько десятилетий? Кто же такой этот старик?

– Лекарь Шэнь Ту – один из нас, – словно заметив его удивление, ответил на невысказанный вопрос старейшина Цюань. – Все эти годы он тайно помогал Армии Возрождения, живя в деревне Потрошителей драконов. Изначально только Чжи Юань знал об этом. Теперь знаешь и ты.

Лекарь – свой человек? Но он же не из морского народа, а из людей Срединных равнин!

– Что, не веришь? – увидев сомнение на лице Цзянь Линя, лекарь Шэнь Ту фыркнул. – Я открою тебе один секрет: на самом деле я спас больше русалок, чем разрезал. – Он оглядел Цзянь Линя с ног до головы. – Твои ноги сделаны очень хорошо, они ровные и длинные, такие же сильные, как у людей. Кто знает, возможно, эту образцовую операцию произвел когда-то я! Хе-хе.

Цзянь Линь помрачнел и не нашелся с ответом.

И этот палач был другом посланника Цзо Цюаня?

– Ладно, довольно об этом. – Старейшина Цюань прервал разговор и сказал с беспокойством: – Скажи мне, как дела у ребенка?

Ребенка? Цзянь Линь опешил. Действительно, на кровати позади Жуи лежал ребенок, маленький и худой, с изумительно красивым лицом, лет шести-семи на вид. Он был без сознания и напоминал потрепанную тряпичную куклу. Все тело покрывали старые шрамы и свежие раны. Одно небо знает, через что ему пришлось пройти в столь юные годы.

Цзянь Линь изменился в лице. Он свирепо посмотрел на лекаря Шэнь Ту. Кто сотворил такое с ребенком? Этот мясник?

– Ох, впервые встречаю такого трудного пациента! – Лекарь Шэнь Ту несколько дней и ночей не отходил от ребенка и был близок к изнеможению, серебряные иглы в его руках слегка подрагивали. – Я уже использовал все свои самые редкие снадобья, опустошил все запасы, запечатал все энергетические точки, втирал лекарства и лил их ему внутрь, использовал предельные дозы, но все тщетно. Ему не становится лучше. Увы, внутри этого прекрасного дитяти… таится скверна!

Старейшина Цюань не сдержал крика:

– Несколько дней назад ты говорил, что с ним все хорошо! Почему он так внезапно и сильно заболел?

– Вероятно, потому что я сделал ему операцию прямо на поле боя, – вздохнул лекарь Шэнь Ту. – Когда мы были во Дворе Звездного моря,