Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

это, он вдруг замер и с подозрением взглянул на князя Бай.

Недавно наследный принц Ши Юй, любящий веселье и развлечения, тайком покинул дворец, взяв с собой княжну Сюэин. Как нарочно, именно в это время в Лиственном городе разгорелся мятеж Армии Возрождения. В хаосе восстания княжна Сюэин и наследный принц потеряли друг друга. Обессиленная и израненная девушка смогла добраться до резиденции наместника Лиственного города, но наследный принц так и не появился.

Многие склонялись к тому, что за всем этим стоит князь Бай. Князь Си, который недавно столь сблизился с князем Бай, тоже не избежал участи быть втянутым в пересуды. Взрывной характер князя Чи, естественно, не мог смириться с несправедливым обвинением; князь Бай, напротив, оставался спокоен и невозмутим, не придавая никакого значения слухам.

– Артиллерия действовала неосторожно. В Лиственном городе царил хаос, а наследный принц не взял с собой свиту. Возможно, произошло что-то непоправимое. – Князь Бай вздохнул, его взгляд неуловимо изменился. – Кто знает, найдет ли князь Цин своего наследного принца.

– Что? – опешил князь Чи. – Ты… тебе что-то известно?

– Ровным счетом ничего, – улыбнулся князь Бай. – Но у меня нехорошее предчувствие.

– Предчувствие? – Князь Чи на некоторое время потерял дар речи. – Неужели это ты…

– Я не настолько смел, – поспешил покачать головой князь Бай, отрицая обвинения.

– Хорошо… это хорошо, – выдохнул с облегчением князь Чи и тайком вытер холодный пот. – Если бы ты действительно поднял руку на наследного принца, это было бы слишком дерзко. На случай, если…

– Если? – Князь Бай взглянул на своего компаньона, и взгляд его был острым, словно клинок. – Если я это действительно сделал, брат Чи, неужели ты отступишь в решающую минуту?

Фраза была такой ужасной, что князь Чи замер в нерешительности.

– Начатое уже нельзя остановить, – покачал он головой. – Сейчас мы в одной лодке, как я могу отступить? Но действовать подобным образом слишком опасно. Напрямую убить Ши Юя – значит загнать брата и сестру Цин в угол. А я не знаю, к чему это может привести.

Князь Бай улыбнулся и серьезно сказал:

– Так давай это сделаем и посмотрим на результат?

Князь Чи помолчал, прежде чем произнести:

– Но Сюэин, она так любит наследного принца…

– Ну и что? Она ведь не единственная моя дочь, – равнодушно ответил князь Бай и холодно добавил: – Она должна была выйти замуж за Ши Юя, чтобы стать императрицей Кунсана. Теперь, когда Ши Юй исчез, я просто найду ей другого мужа. Говорят, младший шурин князя Цзы недавно похоронил супругу и пока не женился вновь.

– Княжна Сюэин и наследный принц с детства влюблены друг в друга, разве может она выйти замуж за другого? – Князь Чи горько усмехнулся, услышав о планах компаньона. – Выйти замуж за младшего шурина князя Цзы? Ему скоро пятьдесят! Будь я на твоем месте, то не смог бы обречь собственную дочь на такие страдания.

– Брат Чи, у тебя только одна дочь, неудивительно, что ты слишком добр к ней и проявляешь нерешительность, – улыбнулся князь Бай, но голос его был недовольным. – Как дочь княжеского рода, она должна понимать, что изначально является просто разменной монетой. Взять хотя бы нас с тобой, разве ты сам принимал решение о своем браке?

Князь Чи вздрогнул и прикусил язык. Когда-то ему пришлось подчиниться воле родителей и жениться на нелюбимой. Из-за этого мать Чжу Янь, которую он любил всей душой, много лет терпела обиды и унижения, пока та женщина не умерла, и он не сделал любимую своей женой. Вспомнив об этом, князь невольно вздохнул и сказал:

– Именно из-за того, что в свое время мы сами испытали горе, нельзя заставлять наших детей страдать…

– Правда? – Князь Бай рассмеялся. – Не ожидал, что такой суровый мужчина, как брат Чи, в душе окажется таким нежным. Какие благодеяния сотворила княжна Чжу Янь в прошлой жизни, если в этой родилась в твоей семье?..

Пока два князя шептались в кабинете во внутреннем дворе, красивая молодая девушка стояла за дверью. Она собиралась войти, но, услышав разговор, вздрогнула всем телом. Прикрыв рот носовым платком, она поспешно развернулась и пошла обратно. Из глаз ее потекли слезы, и в следующий миг она зарыдала навзрыд.

Кормилица, которая повсюду искала свою подопечную, нашла девушку плачущей под розовым кустом и тотчас запричитала:

– Княжна Сюэин, вы только-только избежали хаоса восстания, ваше тело еще не восстановилось, вам нельзя вот так разгуливать! Земля холодная, вставайте скорее! Не заставляйте своих отца и матушку беспокоиться.

– Беспокоиться? Им все равно, жива я или мертва! – Княжна Сюэин мотнула головой, промакивая платком слезы и всхлипывая. – В любом случае меня ждет смерть, так лучше я умру сегодня!

– Княжна, не плачьте! От слез ваши глаза опухнут и станут некрасивыми. – Кормилица не знала, что произошло, поэтому ласково улыбнулась и сказала то, что княжне всегда нравилось слышать: – Взгляните, сегодня приходил ювелир из Срединных равнин, по его словам, у него есть превосходный белый нефрит[23], из него можно сделать чудесный браслет, который составит прекрасную пару тому, что уже есть у вас на руке. Хотите посмотреть?

Княжне Сюэин всегда нравились украшения из нефрита, с самого детства. Каждый раз, когда у нее было плохое настроение, князь Бай дарил ей изысканные украшения, и дочь забывала про слезы. И сейчас, услышав слова кормилицы, княжна постепенно затихла. Однако женщина ошиблась, посчитав, что настроение ее воспитанницы улучшилось. Та внезапно топнула ногой, сняла браслет со своего запястья и яростно бросила его на землю, свирепо крикнув:

– Составить пару? Да кому она нужна? Все равно я умру!

– Ох! – Кормилица испугалась и бросилась ловить браслет. – Эта вещица стоит больше десяти тысяч золотых!

Но она не успела. Раздался тонкий звук «дзинь», и сокровище из Ляньчэна раскололось на части.

Кормилица громко закричала, схватившись за сердце, а княжна Сюэин не шелохнулась. Она стояла посреди сада, размышляя о том, что сказал ее отец. Она не знала, где сейчас ее любимый. Крепко сжав носовой платок, княжна снова заплакала. Сейчас она желала лишь одного – сбежать из резиденции. Но она не обладала талантами Чжу Янь. Окруженная высокими стенами, не имея крыльев, как она могла покинуть это место?

От нее не зависело ничего. Лучше быть разбитой яшмой, чем целой черепицей, но она… все-таки черепица, так?

Глава 6. Изменения на звездной карте

Сюэин и не догадывалась, что в данную минуту Чжу Янь, самая талантливая девушка, по мнению княжны Бай, впала в полное отчаяние на севере в храме предков Цзюи.

В очередной