Стражи Леса - Фантом

Сомкнувшие круг Иссушённые пропустили её, и сейчас эльфийка стояла перед магом, внимательно осматривающим её повреждения.

— Кто её так? — Не удержалась Лира, глядя, как Тёмный обследует длинные когти эльфийки.

— Осквернённый. — Вместо него ей ответил Цит. — Вот этот, который сейчас к нам плетётся, да?

Иссушённые, молчаливыми истуканами замершие вокруг отряда, подтвердили догадку Цита, и Тёмный кивнул:

— Да, этот.

— Не повезло нам… — Прошептал алхимик, делая шаг назад. — Он не один. Такие редко ходят одни.

— Какие «такие»? — Спросил, насторожившись, Астерот. Но Цит не успел ему ответить: в стоящего сбоку от него Иссушённого влетел Осквернённый, едва не повалив того на землю. Продавшийся Скверне эльф уже больше походил на типичного Осквернённого, нежели тот прозрачный: толстая кожа, небольшая неаккуратно сделанная заточка, яростный взгляд почти абсолютно фиолетовых глаз. Тёмный, выругавшись, прикрыл глаза, чтобы точнее контролировать действия своей маленькой армии.

Пострадал лучник, но лук не поломался. Выделив ему мечника, Астерот переключил внимание на другую стычку. С другой стороны их терроризировали сразу трое Осквернённых, действуя на удивление слаженно. Воинов у него больше не осталось, поэтому он приказал отложить луки и выхватить, у кого они были, кинжалы. Эльфы оказались очень продуманными воинами: почти у каждого лучника в доспехе прятался небольшой заточенный нож.

Всем троим не повезло: среди них не было ни одного «умника», и поэтому они взялись за руки. Свою Материю Астероту было жалко, да и испробовать возможности Иссушённых всё-таки необходимо. Переплетя серые пальцы, обескровленные мертвецы начали читать заклинание, глядя на беснующихся перед ними Осквернённых. Твари не делали попыток напасть, напротив, они скакали, взрывая землю ногами и руками, закапывались в траву, один, особенно сумасшедший, попытался запрыгнуть на дерево.

Убийца сигнализировала о приближении ещё троих. Они неслись с незащищённой спины, совершенно не заботясь о скрытности. Отправив её разделаться с ними, — он надеялся, эльфийка окажется на это способна, — переключил внимание на мечника и лучника.

Боец, используя остатки талантов своей прошлой жизни, уже умудрился отрубить руку твари. Но из культи, обрубленной чуть выше локтя, сразу начала расти новая рука. Это же какой силы у него регенерация?! Лучник, бросив свой лук за его ненужностью, аккуратно резал Осквернённого, метя в лицо. Кто сможет драться с выколотыми глазами? Правильно, никто. Одобрив тактику этих двоих, Астерот переключился на троицу заклинателей.

Прозвучали последние слова заклинания, и возникшее перед ними плетение вспыхнуло, напитывая их тела мощью. Если нет оружия ближнего боя, что мешает им самим стать оружием? Движения Иссушённых стали быстрее, они стали лучше реагировать на приказы Астерота. Подлетев к тому, что недавно пытался запрыгнуть на дерево, они несколькими слаженными ударами свернули ему шею и выбили глаз. Но голова скоро вернулась на своё место, а в опустевшей глазнице за считанные секунды вырос новый. Как это возможно? Неужели все Осквернённые обладают такой регенерацией?!

Убийца устроила своим трём тварям настоящую кровавую баню. Она металась от одного к другому, зацепив по пути третьего, и рвала всё и всех направо и налево. Во все стороны летели обрывки одежды, куски плоти, но раны зарастали, не давая Иссушённой никакого преимущества. Она даже призывала силу Леса, но тот слишком неохотно и слабо реагировал на неё, выпуская лишь несколько корешков под ноги Осквернённым.

Цит, оглядевшись, с мечом наперевес побежал к стоящему чуть поодаль от сражения Осквернённому с пронзёнными плечами. Услышав движение рядом с собой, Астерот открыл глаза, ослабляя контроль над Иссушёнными. Ничего, они и сами смогут продержаться, не маленькие.

Лира прицелилась и выстрелила из зачарованного арбалета. Светящаяся оранжевым стрела по красивой дуге пролетела мимо дерущихся Иссушённых и Осквернённых и вонзилась прозрачному во второй глаз. Тот картинно взмахнул руками и смешно осел на траву, а его собратья, бросив идею порвать Астеротову армию, ринулись наперерез Циту. Полуэльф, оглянувшись, махнул рукой, и — чудеса! — перед преследователями из-под земли вырвались ветки и корни, образовавшие в итоге нечто вроде баррикады. Тёмный, микропорталом прыгнув поближе, окатил Осквернённых волной Тьмы, заставляя их тела скукожиться и местами почернеть, а добежавшие Иссушённые накинулись на них с новой силой.

Под рычание и визги Цит добежал до ослеплённого эльфа. Тот повернул голову в его сторону и попытался прикоснуться пальцами к вискам, но был остановлен двумя взмахами меча. Лишь две кисти шлёпнулись на траву рядом с ним.

— Сдохни, нечистая тварь!

Занесённый над лысеющей головой меч сверкнул оранжевым, как у прошлого владельца, и опустился, слившись в единый росчерк. Череп раскрылся, брызнув во все стороны фиолетовой жижей, и мёртвое тело шлёпнулось на спину. Скверна продолжала сочиться из пробитой головы, расползаясь вокруг неё извращённым подобием нимба. Цит тяжело дышал, не в силах поверить, что только что смог воспользоваться ещё одной прошлой своей способностью. Оружие, предназначенное для Суда, грело ладонь.

Со смертью центрального элемента Осквернённые утратили бешеную регенерацию и слаженность действий, и за счёт этого лишились своей смертоносности. Теперь они были готовы даже самостоятельно поубивать тех, кто пытался посягнуть на их добычу в лице немаленького отряда Астерота. Иссушённые легко разделались с ними, нанося порой ужасные раны.

— Молодец. — сказал Астерот Циту, сидящему рядом с ним. Лира сейчас изучала Иссушённых, стараясь записать в свой бестиарий как можно больше информации о них. Тёмный решил ненадолго остановиться и передохнуть, ведь одновременное управление семью телами с непривычки сильно вымотало его. — Откуда ты знал, что этот, — он кивнул на лежащий неподалёку труп, — главный?

— Я знал. — просто ответил мечник, пожав плечами. — Во время своего… — он запнулся, покачал головой, и продолжил. — Мне рассказывали о таких, как они. Осквернённые, способные сплотить вокруг себя большое число своих сородичей, считаются у нас очень сильными, повезло, что мы встретили слабого. Кукловоды, как их называл мой, кхм, друг, могут подчинить себе разные количества других, от пары штук до пары десятков. Особо сильные, которых по пальцам можно пересчитать, могут одновременно управлять несколькими сотнями, причём в это число могут входить и такие же, но немного слабее, прибавляя к общему числу подчинённых ещё чуть меньше сотни. Против них могли выйти хоть самые тренированные наши бойцы, но всё равно выйти из боя с максимальными потерями, гранича с абсолютным уничтожением. И встречаются такие твари только среди эльфов. — тихо вздохнул он, отворачиваясь.

Так хорошо порой просто посидеть, привалившись спиной к дереву, но надо идти. Астерот, посидев ещё с минуту, поднялся с мягкой травы