Стражи Леса - Фантом

Теперь заметить её было ещё труднее. Пальцы «элитного» бойца своей маленькой армии Астерот заставил вырасти и заостриться, добавил на них большие острые когти. Лицо Убийцы, как Астерот назвал новый вид Иссушённых, исказилось, лишившись острых эльфийских черт и приобретя по-настоящему звериный оскал. Маленький аккуратный носик увеличился, ноздри ходили ходуном: она чувствовала наблюдателей, засевших на деревьях вокруг их отряда.

Приказав своим творениям одеться, забрав свою одежду из сваленной под деревом кучи, Астерот отошёл к зажатым в цилиндре из Тьмы Лире и Циту. Махнув рукой, он снял преграду, впитав Материю, и отшатнулся, уходя от Цита.

— Ты! Ты во всём виноват, отродье! — кричал полуэльф, в глазах которого стояли слёзы. Его лицо было запачкано землёй, которую он, дополнительно зачем-то размазал по лицу.

— В чём же? — поднял бровь Тёмный. Он начал понемногу выпускать у себя за спиной Материю, чтобы быть готовым к внезапной атаке. На эльфийский лес опустилась ночь, и сейчас Материю было почти не видно.

— Лес, — он запнулся, его голос дрогнул, — не отвечает мне! Он отвернулся от меня, и всё из-за тебя!

Цит выставил меч перед собой и, зарычав, ринулся вперёд. Меч в его руках вдруг заискрился, разрезая своим неровным светом тёмную ночь, но это не помогло Циту попасть. Астерот спокойно повернулся и отошёл в сторону, оставляя бегущего на него эльфа позади. Да, Аспект Ночи мог ускорять перемещение мага, что удивительно, ночью. Каждый его шаг телепортировал его немного вперёд, как микропортал.

Цит, поняв, что не попадёт по цели, развернулся вслед за Астеротом, и, вытянув руки так, что там что-то хрустнуло (или показалось?). Острие меча почти задело мага, но тот, неожиданно для самого себя увидев опасность, исходящую от алхимика, не заботясь о красоте своих действий сформировал микропортал, перенёсший его поближе к его творениям. Иссушённые ещё одевались, но, получив мысленную оплеуху от Тёмного, начали делать это гораздо быстрее

— Я убью тебя, нечестивец! — Цит вновь взмахнул мечом, высекая искры из ночной мглы, и вновь пошёл в атаку.

Глава VI. Наказание

Астерот, видя несущееся на него тело с мечом в руках, не спешил отходить. Цита это распаляло с каждой секундой всё больше, он уже представлял, как вонзит меч этой твари между рёбер, как заставит Тёмного истекать кровью, пресмыкаться перед ним, умоляя сохранить жизнь... Но нет, последнего не надо, это уже бесчестие, глубоко проникшее в его Душу, говорит в нём.

Время для полуэльфа словно замедлилось, каждый шаг был для него сопротивлением загустевшему воздуху. Он видел срывающиеся с меча искры, скатывающиеся по лезвию ему на пальцы, и считал это высшей карой для грешного себя, посмевшего преступить законы чести и достоинства.

Внутренняя борьба не дала ему возможности заметить ловушку, поставленную Астеротом перед собой. Лишь наступив на незаметный в высокой траве комочек Тьмы, он понял, что допустил ошибку, погрузившись в себя. Материя, вырвавшись словно из-под земли, взвилась вокруг него, заставляя остановиться и безмолвно смотреть на стремительно формирующуюся вокруг него клеть. Цит, словно побитый волчонок, зло смотрел на стоящего перед ним мага.

— Никогда не недооценивай своего противника. — с важным видом сказал Астерот, подходя чуть ближе к клетке. В его потемневших глазах сложно было разобрать хоть какую-то эмоцию, но говорил он назидательно, будто старый наставник, отчитывающий нерадивого ученика. — Заставить тебя поверить в собственную безнаказанность было слишком легко. Теперь давай разрушим этот миф, определив для тебя наказание. Лира, — Астерот повернулся к девушке, стоящей рядом с ним. И когда только успела там оказаться? — Как ты думаешь, могу ли я его, скажем, убить?

Зелёные глаза растерянно сверкнули в слабом свете вышедшего из-за облаков ночного светила. Растрёпанные рыжие волосы метнулись из стороны в сторону, когда девушка перевела взгляд с Астерота на Цита и обратно.

— Можешь. — прошептала она, опустив глаза в землю. Прочувствовав и услышав кровавый ритуал, увидев шестерых уже одевшихся Иссушённых, она всё-таки осознала, что Астерот далеко не такой хороший, каким кажется. Он мог запросто добить и их, подняв потом в виде этих серых зомби, но она не могла просто позволить ему сделать это.

— Вот видишь, — в словах мага было столько яда, что хватило бы отравить половину этого леса, — даже неизлечимо добрая Лира понимает моё могущество и то, что ты сейчас полностью находишься в моей власти. — Глядя на растекающуюся по лицу Астерота садистскую улыбку, Цит хотел уйти от него подальше, а лучше убежать, но прекрасно чувствовал прутья клетки за ним. Но надо бороться! Полуэльф поднял голову, воспылав решимостью ответить что-нибудь дерзкое и колкое, но его опередила Лира.

— Но будет ли это наказание соразмерно его проступку?

Вопрос прозвучал от девушки как отповедь. Астерота словно окатило ведром ледяной воды, всё тело закололо, и он невольно усомнился в правильности своих поступков. Но тут же ответил про себя «Да!», и озноб пропал.

— Чем ты предлагаешь заменить наказание?

— Может, дадим ему ещё один шанс? — Лира на удивление стойко выдержала взгляд почти чёрных глаз.

— Он хотел меня убить, а ты хочешь его просто отпустить? Глупо. Предавший единожды предаст дважды. — Астерот вдруг поднял голову, и вверх устремилось четыре чёрных иглы. Через десяток секунд перед ним уже лежали два тела, истекающие кровью из пробитых ног. — А вы что думаете? Мне оставить его в живых? Может быть, что-нибудь другое посоветуете?

— Конечно оставить! — вскричал один из дозорных, дёрнувшись в попытке встать, но истекающие кровью колени были другого мнения о необходимом положении. — Каждый эльф должен пытаться убить Тёмное отродье, и если он попытается сделать это...

Не дав ему договорить, маг пронзил его голову очередной иглой. Тело скрутило судорогой, но вскоре всё было кончено.

— Может, хоть ты скажешь что-нибудь интересное?

— Что Вы, Повелитель, как я могу заинтересовать Вас? Мне в голову пришла лишь одна скромная идея. Знаете ли, у нас сейчас в ходу такая система наказаний: за каждый проступок на руки эльфа наносится отметина, вот такая, — он поднял правое запястье, на котором ножом был вырезан несложный орнамент, — и когда надо нанести третью, вместо этого эльфа судят с максимальной строгостью. За малейшее нарушение его могут казнить, ведь нам предатели, хе-хе, не нужны.

— Предатель! — вскрикнул Цит, рубанув сверкнувшим мечом по прутьям решётки. Материя колыхнулась, но не более того. —