Стражи Леса - Фантом

тебя и так, но я не готов к этому. У меня есть вариант гораздо лучше...

Глава V. Пиршество Зла

От слов Астерота у эльфийки пробежал холодок по спине. Кажется, он точно удумал её убить. Придя к такому незамысловатому выводу, она поникла, плечи её опустились, и из груди вырвался вздох разочарования. А она-то уже начала думать, что сумела убедить его в собственном помиловании!

— Н-но позвол-льте... — вместе с предчувствием близкого конца пришло заикание. — Я...

— Тише, — прошептал Астерот, разводя руки в стороны. — Это совсем не больно.

Соврал!

Лира испуганно подскочила, и Шианхут, воспользовавшись этим, отвёл её подальше. Цит поспешил ретироваться и сам, вприпрыжку побежав за ними. Астерот остался стоять в полном одиночестве. Его окружали трупы и всего одно живое существо, которое совсем скоро перестанет быть таковым.

— П-прост-тит-те, м-можн-но я п-пойд-ду... — разведчица начала лепетать, инстинктивно пытаясь отползти подальше от Тёмного и вновь натыкаясь на дерево, перед которым она так неудачно встала несколько часов назад. Её разу застилал страх: она сломалась окончательно и уже не представляла никакого интереса для Тёмного.

Прежний Астерот ликовал. Он слишком долго томился в застенках собственной Души, запертый непонятно кем, и теперь он наконец-то покажет этому Витеру, что умеют настоящие Тёмные!

Повинуясь воле Короля Тьмы, Материя хлынула от него во все стороны чёрным непроглядным дымом. Казалось, на землю внезапно рухнуло ночное беззвёздное небо, но тут в Материи начали зажигаться красные огоньки. Кровавые капли вспыхивали всего на несколько секунд, но были способны заменить звёзды. Астерот двинул рукой, и все алые точки устремились к нему. Эльфийка, догадавшаяся встать на ноги, пожалела о своём решении, ведь внизу она хотя бы ничего не видела.

Астерот стоял, окутанный Тьмой, вокруг него кружили десятки, если не сотни, капель его крови, зловеще светящихся в лучах заходящего светила. Пространство вокруг него заполонила Тьма, и он сам, казалось, был её воплощением. Из человеческого в нём остался только силуэт. Глаза мага пылали чернотой и дымились, лицо исказила ужасная улыбка. От такого вида можно было бы сойти с ума, но Астерот не дал ей этого сделать.

Вместо этого в сторону невидимки полетело несколько десятков алых точек. Её не спасла даже невидимость, которую она попыталась самостоятельно починить. Они огранёнными рубинами вонзались, прорезая броню, ей в колени, локти, пальцы, ладони, шею, голову и остальные части тела, тут же начиная медленно тлеть. Две особо удачливые выкололи глаза, по паре штук залетело в уши. Она открыла рот, чтобы закричать от боли, но тут же ещё несколько кровавых точек вспороли ей горло, заставляя захлёбываться собственной кровью.

Она упала на колени, не в силах выносить эту пытку, и вдруг почувствовала что-то чужое в её голове. Казалось, вместе с тремя десятками рубинов в её Душе поселилось нечто инородное, чуждое самой её природе, враждебное всему эльфийскому. На одних инстинктах она воззвала к Лесу, и тот ответил.

Из-под земли вырвались зачарованные корни. Вонзаясь в застывшую кровь, они дробили её, ослабляли влияние Тьмы, но этого было мало. Астерот ногтями вспорол себе левое запястье, и в окружающую его Тьму полилась кровь. Много крови. Она распадалась на капли, тут же твердеющие и отправляющиеся к своим целям. Одновременно с живой эльфийкой он обращал ещё и трупы, раскиданные по поляне, и те, надо отметить, шли на контакт гораздо легче. А для невидимки потребовалось ещё три десятка камней, прежде чем даже их благословенный лес оказался не в силах ей помочь.

Она сначала опёрлась на дрожащие руки, потом выгнулась всем телом, не переставая заливать всё вокруг кровью (и откуда её в ней столько?), и, наконец, без сил растянулась на земле. Ментальные стены, выставленные ей кем-то, оказались разрушены, растащены по кирпичику рубиновыми осколками, засевшими в её теле вместе с обрывками корешков и трав.

Из груди Астерота рвался злодейский смех, но он оказался в силах его сдержать. Материя бушевала вокруг, полностью подчиняясь ему, готовая исполнить самые Тёмные его приказы, и он с дикой радостью в дымящихся глазах перешёл к заключительной части.

Сомкнув руки над головой, он зашептал молитву Тьме. Незнакомый ему язык Древних с такой лёгкостью поддавался ему теперь, с такой чёткостью непривычные звуки выходили из его рта. С каждым словом его голос становился всё громче, к концу молитвы разлетаясь, наверное, на многие мерты вокруг.

— Славлю Тебя и Твои деяния, Великая! Пусть эти Души станут Твоим богатством, будучи личным даром моим. Пусть Души врагов Твоих станут знамением моей бесконечной преданности Тебе и покорности Твоей воле! Узри, Всеобъемлющая, этот пир, что устроил я во имя Твоё!

Астерот раскинул руки в стороны, и где-то вдалеке громыхнуло. Вслед за одним раскатом грома послышался второй, третий... Обычный человек подумал бы, что это где-то начинается ливень, но на самом деле с такими звуками Души эльфов уходили во владения Тьмы. Убедившись, что громыхнуло ровно пять раз, Астерот продолжил ритуал.

Его пальцы задрожали, и Материя, подчиняясь его воле, десятками мелких иголочек вонзилась в лежащие вокруг него тела. Тут же трупы и еле живая эльфийка оторвались от земли, чтобы упасть вокруг него в понятном одному ему порядке. Опуская тела на землю, Материя не отпускала их, готовя к кульминации действа.

Астерот медленно подошёл к первому трупу, которым оказался один из лучников. Его тело было испещрено ранами от алых кристаллов, но крови в этом теле почти не было: большая её часть вытекла через вспоротые вены на руках. Таким же увечьем обладали и остальные трупы. Буквально подплыв к телу, Астерот простёр над ним руки, и Материя хлынула в мертвеца через надёжно засевшие в нём рубины. Вокруг тела открылось два десятка мелких воронок, засасывающих Материю и распределяющих её по новым энергетическим каналам внутри трупа.

Прямо сейчас Король Тьмы создавал новую Душу для лежащего перед ним эльфа. Душу несовершенную, способную исполнять лишь базовые функции вроде поддерживания тела-носителя в относительно живом и жизнеспособном виде, не обладающую самосознанием и, следовательно, личностью, но ему большего и не надо было. Ему был необходим безвольный исполнитель, готовый выполнить любой его приказ, значит, и Душа у него должна быть соответствующая. Пустая.

Матерчатая конструкция выходила сложной, пару раз даже грозила разлететься, когда Астерот из-за долгого отсутствия практики в этом деле терял контроль. В качестве точек сращения новой Души с