Стражи Леса - Фантом

были разные: тонкие, толстые, лиственные, хвойные. Все они возвышались над отрядом, заставляя каждого (кроме, разве что, Астерота) почувствовать себя жалкими букашками. Землю покрывал ковёр тёмно-зелёной травы, по которой, казалось, никто никогда не ходил, настолько нетронутой она выглядела. Ветви деревьев были лишены своих извечных спутников — птиц, отчего лес казался необитаемым.

Наконец, ещё через пятнадцать минут они оказались у «входа» в лес. В этом месте два поросших мхом упавших друг на друга дерева создавали треугольную арку. Вблизи деревья оказались ещё выше, а ширины арки было достаточно, чтобы все четверо встали, вытянув руки, и ещё пару человек с собой позвали. Остальные деревья росли чуть ближе друг к другу, сливаясь вдалеке в одно разноцветное полотно. Тёмно-коричневые широченные дубы, бело-чёрные неизвестные Астероту деревья, которых он никогда не видел в Тирии. Раскидистые зелёные кроны одних закрывали игольчатые лапы других, и ещё больше зелёного цвета добавляла трава. Но лес не издавал ни единого звука, и это как минимум настораживало, а некоторых и пугало.

— Тут всегда так тихо? — спросила Лира у Цита, повернувшись к нему. Тот резко дёрнулся, как будто всё это время был не здесь, и ответил:

— Да, я... А, что?

— Говорю: «тут всегда так тихо?»

— Нет, раньше здесь жило около сотни, а то, может, и больше эльфов. Неужели...

— Молчать! — рявкнул Астерот. — Ты, как проводник, идёшь первым. И заканчивай ныть, набрался храбрости и идёшь. Мы за тобой.

Цит, прошептав себе что-то под нос, вышел вперёд и осторожно шагнул под два дерева. Полуэльф втянул голову в плечи, ожидая, что что-то произойдёт, но деревья лежали также, как лежали до этого, и не спешили не него падать. Тогда, вздохнув, он осторожно шагнул ещё и ещё раз и вновь замер. Астерот лишь прикрыл глаза, мысленно вопрошая, как с такими разумными вообще можно работать.

— Давай! Ты... — Астерот дёрнул Лиру за рукав, прерывая её крики.

— Замолчи. Он сам справится, а ты можешь привлечь к нам внимание. — сурово сказал он, поворачивая голову обратно к Циту. За время их короткого разговора он сделал всего пару шагов, и Астерот решил его подогнать. Выпустив из ладони немного Материи, он отправил чёрный хлыст прямо под ноги полуэльфу. С шлепком Материя врезалась в траву, заставляя ё почернеть, и проводник от неожиданности подпрыгнул, развернувшись в воздухе.

— Ты что творишь?! — вскричал он, уставившись на Тёмного, медленным шагом идущего за ним. Лира плелась позади Астерота, потупив взгляд.

— Подгоняю тебя. Если ты и дальше будешь плестись, мы будем ходить здесь неделями.

— Это не даёт тебе права бить меня хлыстом!

— Во-первых, я тебя не бил, а во-вторых... обернись. — последнее слово Астерот прошептал, и Цит тут же быстро обернулся, но, ничего не увидев, ответил тоже шёпотом:

— Там ничего нет!

— Есть...

Послышался лязг, шорох, и с широкой ветви дерева, стоящего прямо позади Цита, на них спрыгнула чья-то тень. В руках тени блеснул изогнутый клинок, который спустя секунду вонзился туда, где стоял Цит. Полуэльф успел увернуться от атаки своего собрата и сейчас удивлённо на него смотрел, а тот, расправив плечи, удивительно чётко прямо спросил на общем языке:

— Что вы здесь делаете?

После его слов в землю рядом с Астеротом слева и справа вонзилось сразу две стрелы, подтверждая опасения Тёмного о враждебности их собеседников. Ярко-красные перья на концах стрел также объясняли это вполне доступным языком.

Глава IV. Незваные гости, грызите собственные кости

— Я не собираюсь отвечать на вопросы того, кто считает ниже себя хотя бы представиться. — Астерот поднял голову, медленно собирая в ладонях Материю. Так, сверху минимум два лучника, значит, иглы создать лучше три, чтобы всем хватило...

— Не вижу смысла представляться перед Тёмным отродьем, взявшим в рабство моего собрата и тем самым запятнавшим его честь. Отныне вы оба приговорены к смерти!

Эльф, а это был именно он, выхватил из ножен второй меч и со свистом рассёк перед собой воздух. Сталь окуталась оранжевым сиянием, и, наверное, что-то должно было произойти, но Цит оказался быстрее своего собрата. Он резко ударил по ногам, от чего самопровозглашенный судья пошатнулся, въехав лбом в собственное заклинание, оставшееся висеть в воздухе после того, как разъехались мечи. Астерот, поняв, что поговорить не удастся, уже не скрываясь соткал сразу четыре иглы. Одна полетела в устоявшего-таки на ногах воина, две другие отправились туда, откуда, по мнению Астерота, прилетели стрелы, и последняя осталась в запасе. Две иглы попали: воин, схватившись за продырявленное сердце, кулём упал в траву, и лучник, сидевший на дереве, с пробитой головой тоже рухнул вниз. Ещё один сейчас, вероятно, готовился пустить в него стрелу, но в дело вступила Лира, двумя на удивление точными выстрелами сбив стрелка с его ветки. За считанные секунды они убили троих разведчиков - очень даже неплохой результат.

Подойдя и посмотрев на результат работы Лиры, Астерот поморщился. Щеку стрелка, видимо, рассекло обычной стрелой, а зачарованная сейчас торчала из глазницы лучника. Да, с этим уже не поговоришь. Жалко, что Микторат остался у себя дома. У Астерота, конечно, остался небольшой запас Материи Смерти в рапире, но ему было слишком жалко тратить её на обычного разведчика.

— Жди, отродье... — прохрипел выживший каким-то чудом эльф, будто услышав, что Астерот думает о нём. — О тебе уже... Зна...

— Сдохни уже. — Астерот, не собираясь смотреть на театральную смерть воина-артиста, добил того оставшейся иглой. Со сквозной дырой в черепе даже при чудесном излечении выжить невозможно.

Астерот отправил Шианхута копаться в трупах, и через некоторое время он стал счастливым обладателем карты леса, двух остро заточенных мечей и двух длинных деревянных луков с металлическими вставками, в комплекте с которыми шло три десятка стрел. Меч, лук и десяток стрел он отдал Циту, так как сам в жизни ни разу не стрелял, а драться вблизи не хотел, а остальное отложил к ближайшему дереву.

— А, и возьми с одного из них броню. — Астерот ткнул картой в лежащего перед ним лучника. — И колчан.

— Н-но...

— Что «но»? Хочешь, чтобы тебя убили? — с вызовом спросил Тёмный, подняв на алхимика глаза. — Хорошо, первый шаг за тебя сделаю я. — Тёмный махнул рукой, и небольшие шарики из