Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

с тех пор, как виги лет пятнадцать назад их разбили. Это казалось не-вероятным, но сейчас Мортрей видел на них чешуйчатые, блестящие доспехи, низкие шишаки, украшенные конскими хвостами, было даже что-то похожее на бунчук, с привязанными к поперечине человеческими черепами. Лорд не участвовал в той давней битве, были дела поважнее, но был наслышан о зверствах врага, и сейчас, глядя на колыхающиеся в такт поступи коней копья, вдруг со всей ясностью понял, что сегодня погибнет. Он отнёсся к этой мысли спокойно, только где-то в глубине сознания начал терзать червячок: а будет ли его смерть смертью героя, и будет ли его имя высечено на Красной Стене Храма Бессмертного Тэнгри?

Кусты на противоположном склоне оврага слегка колыхнулись, зашевелились воины рядом, осторожно приподнимаясь, и поводя арбалетами, еле слышно переговариваясь, разбирали цели. Норд коснулся рукой плеча Мортрея, и ткнул указательным пальцем в одного из перман, что, судя по богато украшенным доспехам, был вождём войска врага.

Лорд понял, что он должен спустить тетиву первым, чтобы подать сигнал к бою. Это большая честь, и ответственность. Первый выстрел обязательно должен быть удачным. Воины, увидев это, во-одушевятся, а Бессмертный Тэнгри, одобрительно что-нибудь, про-ворчав, дарует победу. Мортрей приставил приклад арбалета к плечу, и с упреждением, как учили с детства, тщательно прицелившись, нажал на скобу. Приклад упруго толкнул в плечо, молнией блеснув болт, посланный тугой, стальной пружиной, пробил голову пермана навылет, и застрял в круглом щите другого. Тут же вокруг защёлкали арбалеты, и овраг огласился криками умирающих врагов. Первый залп был страшен. Наверное, перманы никогда не несли такие потери в первые же мгновения боя, так как они не помышляя ни о каком сопротивлении, скованные животным страхом, видя вокруг безжалостную, везде настигающую смерть, остановились. Жаль, что это продолжалось, не так долго, как хотелось.

Под градом арбалетных болтов, каждый из каких находил свою жертву, враги пытались перестроиться в боевой порядок, и, прикрываясь щитами, отступить. Этого никак нельзя было допустить, и лорд понял, что наступило подходящее время для рукопашной схватки. Только меч и секира могли решить исход этой битвы, пока перманы не отступили, сбились в кучу, и не помышляли ни о каком сопротивлении.

Отбросив арбалет в сторону, рядом вскочил Норд, и, сорвав с ремня на поясе боевой рог, поднёс его ко рту. Утробный рёв вызвал всплеск криков ярости, боевых кличей, и склоны оврага ожили, зашевелились! Сивды и харвеллы, заулы и ополченцы виги, уже давно отошедшие от военных дел, в едином порыве устремились вниз, чтобы уничтожить ненавистного врага.

Мортрей обнажил клинок, и, оскальзываясь на склоне, уклоняясь от веток кустов, так и норовящих стегнуть по лицу, покатился на дно оврага. Оглушённый падением он мало что понимал, двигаясь в какой-то полуяви. Он просто подчинился своему телу, и оно само двигалось, отбивало мечом смертельные удары, уворачивалось от копыт умирающих лошадей, и в свою очередь разило перманов.

Сотник не отставал от него ни на шаг, остервенело, орудуя секирой, что-то кричал, в злой улыбке кривя рот. Звон мечей, крики умирающих и ржание коней слились в один громоподобный вой, заглушающим его слова. Это пьянило, сводило с ума, и Мортрею казалось, что это никогда не кончится и будет продолжаться вечно, пока он сам не упадёт в изнеможении, и не сможет поднять свой окровавленный клинок.

Лорд отскочил в сторону, избежав удара копья, и тут же нос к носу столкнулся с перманом, что-то кричащего, разинув чёрный провал рта. Короткий взмах меча, всплеск обжигающей крови в лицо, и враг повалился в пыль дороги, оборвав свой нечеловеческий крик. Мортрей прыгнул обратно, силясь достать того, кто совсем недавно, мгновение назад пытался проткнуть его копьём, но опоздал. Норд мощным ударом секиры уже располосовал его надвое. Лорд крикнул ему что-то ободряющее, и краем глаза заметил над собой занесённый меч. Уже понимая, что не успеет его отбить, он бросился вперёд, стараясь избежать смерти, и наткнулся на что-то острое, что проткнуло его насквозь. Затуманенным взглядом Мортрей посмотрел вниз, и увидел, что это копьё. Осознавая, что оно не должно быть в нём, он выпустил из рук меч, попытался его вытащить, и не смог. Сознание обожгла мысль, что он сейчас умрёт, и лорд тяжело рухнул на землю, проваливаясь в темноту.

* * *

Маркарт оглянулся на полусотню воинов, оставшихся от войска клана Белых Быков, и усмехнулся:

– Что же вы повесили носы? Вы – головорезы Зифтера! Так вам ли поддаваться унынию?

– Нас осталось слишком мало! – Кто-то ответил из неровного строя. – Ещё одна схватка, и мы отправимся к Очагу Бессмертного Тэнгри!

– Да, это так. – Ответил воевода клана Белых Быков, вглядываясь вдаль, в ленту вьющейся дороги. – И это будет достойная, геройская смерть! Ничего, скоро мы достигнем Ортера, сможем немного отдохнуть, и с новыми силами ударим по врагу!

После многих кровавых стычек с перманами воины выдохлись. Им нужна была хотя бы недельная передышка, чтобы прийти в себя, чтобы помянуть павших в боях друзей, чтобы подготовиться и достойно встретить смерть. С тех пор как погиб вождь клана они не знали покоя, и атаковали врага, как только представлялась любая возможность. Они были жестоки, и, убивали варваров, не жалея себя. Сколько перманов они умертвили? Никто не знал, и не считал, но Маркарт был уверен, что счёт перевалил уже за две сотни. Разве это не достойно головорезов Зифтера, что и раньше считались бешеными в любой схватке?

Воевода невольно остановился перед развилкой дорог, а за ним остановилась и полусотня. Маркарт скомандовал привал, и воины повалились на начинающую жухнуть траву, растущую по обочинам. Он был здесь всего один раз, много лет назад, и поэтому не помнил, какая именно дорога ведёт в Ортер. Сейчас он смотрел на следы, отпечатавшиеся в пыли, и думал, что совсем недавно здесь прошёл конный отряд численностью в несколько сот человек. Кто это мог быть? Сомнительно, чтобы это были виги или харвеллы. Пока они разбиты на мелкие группы, и скорее всего, соберутся вместе в большое войско ещё не скоро. Остаются только перманы. Так значит, они проехали в Ортер, и теперь, вполне возможно там идёт жестокая битва! Вот где больше всего нужны воины, оставшиеся от клана Белого Быка! Вот где можно стать героем и отправиться к Очагу Бессмертного Тэнгри с большой свитой из убитых врагов!

Маркарт напился чуть тёплой воды из тыквенной фляги, не-много поразмыслив, вытер бороду, заплетённую в две косицы, и, повернувшись к своим бойцам,