Время шинигами - Кайли Ли Бейкер

что сделала Укэмоти. Я поднимала нож даже на тех, кого любила.

Но кто сказал, что все его слова – правда?

– И я должна в это поверить? – спросила я.

Он поморщился.

– Зачем мне придумывать о себе такую ужасную историю?

– Потому что в конце концов я бы все равно выяснила про Укэмоти. Но откуда мне знать, что ты убил ее не по другим причинам?

Он вздохнул.

– Прочитай «Кодзики», если не веришь мне.

– «Кодзики» – это лишь версия событий, описанных людьми, одна из многих, – отозвалась я. – Легенды редко бывают такими подробными.

– Рэн, чего ты от меня хочешь? – спросил он, снова погружая пальцы в песок. – Доказательств у меня нет.

Я закусила губу и повернулась к океану. Мне не дано узнать, насколько правдивы его слова. Придется принять решение. Я вспомнила о Хиро, о том, как легко верила всему, что он говорил, даже несмотря на то, что Нивен с самого начала почувствовал его недобрые намерения.

Но я уже не та маленькая потерянная девчонка, которой требуется проводник по Японии. Хиро сумел очаровать меня, потому что я была выброшенной на берег рыбой с выпученными глазами и мне не к кому было обратиться, кроме как к прекрасному незнакомцу со сладким голосом. Цукуёми же постучал в дверь богини. Он неспособен был дать мне то единственное, что могло бы заставить меня потерять из виду свою цель.

– Может быть, есть еще какие-нибудь секреты, о которых ты мне не рассказывал? – спросила я.

Цукуёми продолжал смотреть на горизонт, как будто не слыша моих слов. На мгновение я представила, что чувствовала бы, если бы Нивен тысячелетиями отказывался со мной разговаривать, как поступила с Цукуёми его сестра.

– У меня была очень долгая жизнь, – сказал он наконец, – но я не могу вспомнить больше ничего такого, что огорчило бы тебя.

Я покачала головой.

– Не надо этих словесных игр. Есть у тебя другие секреты или нет?

– Я лишь имел в виду, что не могу предвидеть, как ты отнесешься к каждому…

– Послушай, Цукуёми. – Я подняла руку, прерывая его речь. – В прошлом я уже попадала в плохую компанию и не хочу, чтобы меня снова выставили дурой. Если ты сделаешь хоть что-нибудь, что заставит меня заподозрить ложь, я прикончу тебя. Я убила своего жениха. Если мне придется расправиться с тем, кого я только что встретила, не поколеблюсь ни минуты. Так что, если тебе есть в чем признаться, это последний раз, когда я готова все выслушать.

Он покачал головой. Его глаза походили на сталь.

– Больше ничего, – подтвердил он. – Я не лгу.

– Тогда и проблем не будет.

Цукуёми кивнул, расслабляя плечи.

– Благодарю, – произнес он. Его тон был мягче зыбучих песков.

Я отвернулась к океану, потому что его глаза выглядели невыносимо искренними.

– Тебе не за что меня благодарить, – сказала я. – Итак, наш план – утром отправиться во дворец солнца.

Цукуёми побледнел, но кивнул. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но тут же передумал и лишь покачал головой.

– Нет, прекрати так делать, – потребовала я.

Он поднял брови.

– Что?..

– Перестань скрывать от меня детали, – пояснила я. – Скажи то, что собирался.

Цукуёми вздохнул.

– Я просто не думаю, что Аматэрасу предоставит тебе ответы, которые ты ищешь, – сказал он. – Сусаноо не дал бы тебе такое простое задание.

Возможно, он был прав, но что мне еще оставалось, кроме как отправиться к Аматэрасу и выяснить все на деле? Я смотрела вдаль, на заходящее солнце, как будто оно могло помочь мне с вопросами, разрешить которые я так жаждала. Но солнце насмешливо скрылось за горизонтом, и его последние розовые лучи угасли.

– Мне нужно вернуться в Ёми, – сообщила я. – А ты… – я сделала паузу, глядя на небо, – вернешься на луну сегодня вечером?

Он посмотрел на небо.

– Луна находится в апогее, – ответил он. – Значит, сегодня вечером на возвращение мне потребуется несколько часов. Так что, если ты не возражаешь…

Я повернулась к городу, кивнула и махнула Цукуёми рукой, приглашая следовать за собой.

Мы шли до тех пор, пока не отыскали в тени Идзумо влажную землю. Я затащила нас с ясного ночного воздуха в густую тьму Ёми. Ноги ударились о твердую плитку дворцового двора.

Я тут же поняла: что-то не так.

Ко мне, путаясь в юбках, бежала Тиё. Это было совершенно не в ее стиле.

– Ваше Величество! – Я вздрогнула от резкости в ее голосе. – Где вы были? – спросила она, когда наконец поравнялась со мной, и рухнула на камень, упав на четвереньки.

– Что случилось-то? – забеспокоилась я. – Меня не было всего несколько часов.

Тиё замотала головой, задыхаясь.

– Ваше Величество, – выдавила она, – ваш брат вернулся.

Глава 8

– Они прибыли сразу же, как только вы ушли, – сообщила Тиё, пока мы втроем бежали к дворцу.

Я распахнула главные ворота, прорвавшись сквозь теневых стражей, которые испарились от моего прикосновения. По топоту сзади я поняла, что Цукуёми спешит за мной, но больше не обращала на него внимания.

– Где они? – спросила я, закружившись по холлу, когда не увидела в нем Нивена. – Скажи мне!

Тиё вздрогнула и согнулась под прямым углом.

– В тронном зале, – ответила она. – Мы пытались удержать их в западном крыле, но они довольно…

Я бросилась бежать.

Я мчалась по коридорам, не чувствуя ног. Тело было до странности онемевшим, и только сердце в груди грохотало так мучительно громко, что мне казалось, его слышит весь дворец. Я споткнулась и скинула сандалии, врезалась в угол и стянула юбку, чтобы она мне не мешала. Слуги вжимались в стены, пропуская меня, пока я летела по лабиринту коридоров.

«Нивен здесь! – думала я. – Теперь между нами всего несколько дверей».

Я чувствовала себя легкой, будто последние десять лет была погребена заживо и только сейчас выкарабкалась на поверхность. Наконец-то этот кошмар прекратится. Наконец-то я смогу подарить Нивену тихую, безопасную гавань, которую хотела для него с тех пор, как мы впервые ступили на землю Японии. Смогу перестать красть людские сердца и попытаюсь стать богиней, а не чудовищем.

Крики вели в тронный зал. Не раздумывая, я распахнула двери.

Посреди комнаты стояли теневые стражи, удерживая мужчину и женщину, с одежд и кожи которых, словно черная краска, капала тьма. На полу вокруг них собралась лужа, которая медленно текла к открытым дверям. Мужчина отпихнул стража локтем и выругался голосом, который никак не мог принадлежать Нивену. Его голос я узнала бы где угодно, но этот был низким, надтреснутым и грубым – абсолютно непохожим на голос моего брата.

«Это не он», – подумала я.

Мой брат был подростком, а его ёкай – ребенком. Мои стражи знали об этом и все же притащили во дворец двух взрослых. Вся надежда, которую я испытывала несколько мгновений назад, испарилась, оставив только пустоту, столь огромную и голодную, что она поглотила все вокруг: слова, готовые сорваться с моих губ, слезы, готовые пролиться из моих глаз, даже стук моего сердца, замедлившегося до такой степени, что я задумалась, бьется ли оно вообще. Как же я глупа, раз поверила, что Нивен выбрался из непроглядной тьмы без моей помощи.

Я закрыла глаза, чтобы больше не видеть незнакомцев. Остатки возбуждения испарились, и я ощутила себя руинами древнего города, рассыпающегося на части. Я схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть на колени, пальцы дрожали. Я обернулась как раз в тот момент, когда Тиё и Цукуёми наконец догнали меня. Увидев мое лицо, они замерли в отдалении.

– Как ты посмела? – прошептала я.

Тиё отшатнулась.

– Ваше Величество…

– Как ты посмела?! – рявкнула я, хватая Тиё за плечи. Я заговорила на языке Смерти, горло служанки обвили тени. – Ты же знаешь, как выглядит мой брат, Тиё! Ты его видела! Это для тебя шутка какая-то?

– Ваше Величество, пожалуйста! – воскликнула Тиё, вытаскивая из рукава грязный круглый предмет. – У него было это, поэтому я подумала…

Я отпустила Тиё, беря в руки протянутую ею вещь. Служанка упала на пол, кашляя и задыхаясь, пока я счищала с округлой поверхности смолу непроглядной тьмы.

Это были серебряно-золотые карманные часы.

На корпусе виднелись следы зубов, и, хотя стекло внутри оказалось разбито, стрелки по-прежнему вращались. «Это часы Нивена», – поняла я, и по спине пробежал холодок. Я думала, что Хиро выбросил их десять лет назад. Как они попали к этим незнакомцам?

– Рэн!

Я обернулась и увидела, как мужчина впился зубами в руку одного из теневых стражей, вырвал из нее кусок тьмы и сплюнул его мне под ноги.

– Рэн, прикажи им отпустить нас! – воскликнул он.

«Он говорит по-английски, – подумала я, – на языке, на котором никто не говорил со мной уже десять лет. Как он узнал мое имя?»

Я подняла руку – и стражи сжали мужчину