Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

на пирующих:

– Биттерн ненадежен; из него не получится верный союзник. Но для вас его непостоянство выгодно – он уже увлекся очередной красоткой.

– Должен вас предупредить, – вмешался Шимрод. – Казмиру известно, что вы – подкидыш, но он ничего не знает о сыне Сульдрун. Если он начнет хотя бы подозревать правду, Друну будет угрожать смертельная опасность.

Мэдук покосилась из-за ствола дерева на короля Казмира, беседовавшего с сэром Ньяком из Прахолустья и сэром Лодвегом из Кокейна:

– Матушка предупреждала меня о том же. Не беспокойтесь, я умею держать язык за зубами.

– Как вам удалось встретиться с матерью?

– Я оказалась в лесу и встретила там древесного гнома по имени Зокко. Он научил меня вызывать мою мать, и я ее вызвала.

– Она явилась?

– Сразу же. Сначала она вела себя не слишком внимательно, а потом вдруг решила, что может похвалиться такой дочерью. Твиск настоящая красавица, хотя у нее заносчивые манеры, и она не любит долго думать об одном и том же. Она подчиняется мимолетным капризам. Подумать только, обменяла меня на другого младенца, будто я сосиска какая-то! Когда я упомянула об этом, она только засмеялась и заявила, что в младенчестве я много кричала и пиналась, в связи с чем у нее были достаточные основания от меня избавиться.

– А теперь вы больше не пинаетесь?

– Стараюсь сдерживаться.

– Никогда не знаешь, о чем думают феи, – задумчиво сказал Шимрод. – Я пытался их понять и не смог: легче поймать пальцами каплю ртути.

– Наверное, волшебники часто имеют дело с феями – ведь они тоже разбираются в магии? – предположила Мэдук.

Улыбнувшись, Шимрод покачал головой:

– Мы применяем различные чары. Когда я странствовал по свету в первые годы жизни, такие существа вызывали у меня любопытство. Меня забавляли их проделки, их капризы и фантазии. Теперь я остепенился и больше не пытаюсь разобраться в логике фей. Когда-нибудь, если хотите, я объясню вам разницу между магией фей и магией инкубов; большинство чародеев пользуется магией инкубов.

– Гм! – отозвалась Мэдук. – А я думала, что магия – это магия, и все тут!

– Не совсем так. Иногда простая магия кажется сложной, а сложная – простой. Во всем этом, на самом деле, трудно разобраться. Например – у вас под ногами растут три одуванчика. Сделайте одолжение, сорвите их.

Мэдук нагнулась и сорвала три маленьких желтых цветка.

– Сожмите их между ладонями, – сказал Шимрод. – А теперь поднесите сложенные руки к лицу и поцелуйте одновременно оба больших пальца.

Мэдук поднесла руки к лицу и поцеловала большие пальцы. Тут же она почувствовала, что легкие мягкие одуванчики между ладонями стали твердыми и тяжелыми:

– Ого! Они изменились! Можно посмотреть?

– Смотрите.

Раскрыв ладони, Мэдук обнаружила вместо цветов три тяжелые золотые монеты:

– Чудесный фокус! А я могу так сделать?

Шимрод покачал головой:

– Не сегодня. Это не так просто, как кажется. Но монеты оставьте себе.

– Спасибо! – сказала Мэдук, с некоторым сомнением разглядывая монеты. – Если я попытаюсь на них что-нибудь купить, наверное, они снова превратятся в одуванчики?

– Если бы я применял магию фей, скорее всего, так оно и было бы. Но магия инкубов устойчива: ваше золото останется золотом. По сути дела, инкуб, выполнявший мое поручение, мог позаимствовать их из казны короля Казмира, чтобы не слишком себя утруждать.

Мэдук улыбнулась:

– Мне ужасно хочется научиться чародейству! Мою мать просить бесполезно, у нее не хватит терпения. Я спросила ее о моем отце, а она заявила, что ничего о нем не помнит – даже имени не знает!

– Судя по всему, ваша матушка действительно отличается забывчивостью, особенно в том, что относится к ее самым легкомысленным поступкам.

Мэдук печально вздохнула:

– Забывчивость это или что-нибудь похуже, но я все еще не могу претендовать на родословную – ни на короткую, ни на длинную.

– Феи не слишком разборчивы в связях, – заметил Шимрод. – Неприятная история.

– Вот именно. Фрейлины обзывают меня бастардом, – мрачно пожаловалась Мэдук. – А я могу только смеяться над их невежеством, потому что они заблуждаются, если думают, что знают, кто мой отец!

– Это очень некрасиво с их стороны, – согласился Шимрод. – Неужели королева Соллас одобряет такое поведение фрейлин принцессы?

Мэдук пожала плечами:

– В таких случаях я не бегу жаловаться, а наказываю их своими средствами. Сегодня Хлодис и Девонета найдут у себя в постелях жаб и черепашек.

– Справедливое возмездие! Будем надеяться, что оно наставит их на путь истинный.

– Они быстро все забывают, – возразила Мэдук. – Их трудно чему-нибудь научить, и завтра мне придется придумать что-нибудь еще. Но при первой возможности я должна разыскать какую-нибудь родословную, где бы она ни пряталась.

– Как вы собираетесь ее искать? – спросил Друн. – Ведь, судя по всему, не осталось почти никаких свидетельств вашего происхождения.

– Я об этом много думала, – заявила Мэдук. – Наверное, придется снова обратиться к матери и попробовать как-то освежить ее память. А если и это не поможет… – Мэдук прервалась: – Хлодис меня заметила! Смотрите, как она бежит, весело подпрыгивая, чтобы на меня донести!

Друн нахмурился:

– Пребывание в нашем обществе не обязательно следует рассматривать как скандальное поведение.

– Это не важно! Они хотят, чтобы я обворожила принца Биттерна или, может быть, принца Гарселена – вот он сидит, грызет поросячью ножку!

– Вопрос легко решается, – вмешался Шимрод. – Давайте сядем за стол и тоже погрызем поросячьи ножки. Ваши мучители не смогут что-либо возразить перед лицом столь безукоризненного поведения.

– Можно попробовать, – согласилась Мэдук. – Но поросячью ножку я грызть не буду. Предпочитаю жареного фазана с обильной сливочной подливкой.

– Я тоже, – кивнул Друн. – Еще немного зеленого лука и кусок хлеба – вот и весь ужин.

– Так что же? Пойдемте ужинать! – заключил Шимрод.

Они уселись за стол под сенью дуба, и стюарды обступили их с большими серебряными подносами в руках.

Тем временем леди Дездея консультировалась с королевой Соллас. Получив поспешные инструкции, воспитательница решительно направилась по лужайке к столу, за которым сидели Мэдук, Друн и Шимрод. Остановившись рядом с принцессой, Дездея произнесла тщательно сдержанным тоном:

– Ваше высочество, должна поставить вас в известность о том, что принц Биттерн настоятельно умоляет вас оказать ему честь и ужинать в его компании. Королева желает, чтобы вы приняли его приглашение безотлагательно.

– Вы ошибаетесь, – ответила Мэдук. – Принц Биттерн полностью заворожен и поглощен высокой дамой с длинным носом.

– Это достопочтенная герцогиня Клавесса Монфуа. Тем не менее будьте добры, примите во внимание, что принц Кассандр убедил ее совершить с ним речную прогулку, прежде чем продолжать пиршество. В связи с чем принц Биттерн остался в одиночестве.

Мэдук обернулась. Действительно, принц Кассандр и герцогиня