Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

роскошную пышнотелую статую; за прошедшие годы она явно прибавила в весе. Ее кожа по-прежнему белела, как свечное сало; волосы королевы, заплетенные в косы, уложенные венками на голове, вздымались небольшим обелиском из бледного золота. Принц Кассандр превратился в бравого щеголя – тщеславного, известного легко уязвимым самолюбием и, пожалуй, чрезмерно самонадеянного. Он тоже мало изменился: как всегда, его голову украшали бронзовые кудри; так же, как у отца, у него были круглые голубые глаза, но близко посаженные, отчего его взгляд иногда казался хищным и настороженным.

Дальше, на другом конце возвышения, сидела принцесса Мэдук – скучающая, отстраненная, с обиженно-страдающим выражением на лице, явно мечтавшая куда-нибудь сбежать. Друн разглядывал ее несколько секунд, пытаясь представить, насколько ей были известны фактические обстоятельства ее рождения. «Скорее всего, – допустил он, – принцесса ничего не знает. Откуда бы она что-нибудь узнала? Казмир, несомненно, ей ничего не говорил». Итак, перед ним сидела Мэдук, не подозревавшая о том, что у нее в жилах текла кровь фей, заметно отличавшая ее от всех остальных августейших особ. «Поразительное маленькое существо! – размышлял Друн. – Причем ее никак нельзя назвать непривлекательной».

Когда толпа у королевского возвышения поредела, три принца представились хозяевам Сарриса и Хайдиона. Кассандр приветствовал Друна хлестко, но вполне дружелюбно:

– Кого я вижу! Мой старый приятель Друн! Рад, что ты так-таки собрался нас навестить! Нам обязательно нужно поговорить по душам сегодня же – или в любом случае до твоего отъезда.

– С нетерпением жду такой возможности, – ответил Друн.

Король Казмир проявил сдержанность, сдобренную долей сарказма:

– Мне не раз сообщали о твоих многочисленных путешествиях. Возникает впечатление, что тебе с юных лет удалось приобрести изрядный дипломатический опыт.

– Мои функции трудно назвать дипломатическими, ваше величество! Я не более чем посланец короля Эйласа, поручившего мне предоставить вам те же заверения, что и другим государям Старейших островов. Он желает вам царствовать долго и спокойно, пользуясь преимуществами мира и благоденствия, столь утешительными для всех. Кроме того, он клянется, что в том случае, если ваше государство подвергнется произвольному нападению или вторжению и окажется в опасности, Тройсинет встанет на вашу защиту, и враг будет разгромлен нашими объединенными силами!

Казмир сухо кивнул:

– Щедрое обязательство! Тем не менее рассмотрел ли Эйлас все возможности? Неужели его нисколько не беспокоит тот факт, что заверения такого масштаба могут в конечном счете оказаться неисполнимыми или даже навлекающими на него дополнительную угрозу?

– Насколько мне известно, он считает, что миролюбивые правители, решительно объединившиеся в борьбе против агрессора, тем самым обеспечивают взаимную безопасность и что любой другой подход подрывает безопасность. Как может быть иначе?

– Разве это не очевидно? Будущее непредсказуемо. В один прекрасный день король Эйлас может обнаружить, что связал себя обязательствами, чреватыми гораздо более опасными последствиями, чем он предполагает сегодня.

– Несомненно, такая возможность существует, ваше величество! Я передам ваши соображения королю Эйласу. В настоящее время мы можем только надеяться на то, что события будут развиваться в другом направлении и что наши обязательства будут способствовать поддержанию мира на всей территории Старейших островов.

– Что есть мир? – бесцветным тоном вопросил Казмир. – Сооруди на столе треножник из чугунных рашперов, опирающихся концами один на другой, и размести на вершине треножника яйцо, чтобы оно балансировало в воздухе. Таков символ мира в нашем неустойчивом мире!

Друн снова поклонился и перешел к королеве Соллас. Та одарила его ничего не значащей улыбкой и ленивым взмахом руки:

– Узнав о ваших важных делах, принц, мы даже не надеялись вас увидеть.

– Я сделал все возможное, чтобы не опоздать, ваше величество. Ни в коем случае не хотел пропустить столь знаменательное событие.

– Было бы неплохо, если бы вы посещали нас чаще! В конце концов, у вас с Кассандром много общего.

– Совершенно верно, ваше величество. Постараюсь последовать вашему совету.

Отвесив поклон, Друн сделал шаг в сторону и оказался лицом к лицу с Мэдук. Принцесса смотрела на него с выражением, не поддающимся определению.

Друн с укором спросил ее:

– Неужели вы меня не помните?

– Я вас узнала, – возразила Мэдук, – но не могу вспомнить, где и когда мы встречались. Освежите мою память.

– Мы встретились в Домрейсе. Я – Друн.

Лицо принцессы озарилось волнением:

– Да, конечно! Вы были гораздо моложе!

– И вы тоже. Значительно моложе.

Мэдук покосилась на королеву. Откинувшись на спинку трона и обернувшись через плечо, Соллас была занята разговором с отцом Умфредом.

– Мы встречались и раньше, давным-давно, в Тантревальском лесу, – тихо сказала Мэдук. – Представьте себе, тогда мы с вами были однолетками! Что вы об этом думаете?

Пораженный Друн не мог найти слов. Наконец, тоже понизив голос, он ответил:

– Эту встречу я не помню.

– Разумеется, не помните, – кивнула Мэдук. – Она носила мимолетный характер. Скорее всего, мы успели всего лишь взглянуть друг на друга.

Друн поморщился. О таких вещах не следовало болтать в двух шагах от короля Казмира. Тем не менее он спросил:

– Где вам удалось раздобыть столь необычайные сведения?

Мэдук ухмыльнулась – замешательство Друна ее явно забавляло:

– Моя мать мне все рассказала. Не беспокойтесь, однако – она объяснила также, почему я должна хранить эту историю в тайне.

Друн с облегчением вздохнул. Мэдук знала правду – или только часть правды?

– Как бы то ни было, здесь не место обсуждать этот вопрос.

– Мать предупредила меня, что он, – легким движением головы Мэдук указала на Казмира, – вас убьет, если узнает, как все было на самом деле. Вы тоже так думаете?

Друн с опаской покосился на Казмира:

– Не знаю. Здесь нельзя об этом говорить.

Мэдук рассеянно кивнула:

– Как вам угодно. Расскажите мне о другом. Поодаль стоит господин в зеленом плаще. Так же, как и ваше, его лицо мне кажется знакомым – словно я его где-то когда-то встречала. Но я не могу вспомнить, где и когда.

– Это волшебник Шимрод. Опять же, вы его встретили в Миральдре, когда повстречались со мной.

– У него забавное лицо, – заметила принцесса. – Кажется, мне он понравится.

– Я в этом уверен! Шимрод – интересный и забавнейший человек. – Друн сделал шаг в сторону: – Мне пора уходить – вам желают представиться другие.

– Еще одну минуту! – остановила его Мэдук. – Вы сможете со мной поговорить позже?

– В любое удобное для вас время!

Мэдук бросила взгляд на леди Дездею:

– Я не хочу делать то, чего от меня хотят. Меня тут выставили напоказ, чтобы я производила хорошее впечатление, особенно на принца Биттерна, на принца Чалмза и прочих наследников, оценивающих мои достоинства в качестве будущей супруги. – Мэдук не могла остановиться, слова вырывались горьким потоком: –