Пепел и Мечты: Рубикон - Александр Снурницын

отошли с моего пути.

Ещё до того, как я постучал, изнутри раздался приглашающий голос, и я вошёл.

Комната была просторной и красиво украшенной. Книжные полки, диванчики, рабочий стол, за которым сидела сама Виктория. Сегодня она была одета ещё проще, чем вчера: в простую красную рубашку и штаны. Такой наряд едва ли подобал её положению, но, вероятно, был удобен.

Помимо неё в кабинете также находилась Орианна, читающая книгу на диване. Её глаза скользнули по мне, когда я переступил порог, но она тут же вернулась к страницам. Последним человеком внутри была служанка. Довольно простой внешности, но при этом её платье выглядело недёшево, в чёрных и белых тонах — единственных, позволенных прислуге. Она мне тут же показалась знакомой. Напрягши память, я вспомнил, что её зовут Лиза. Ничего большего о ней в памяти не засело.

— Заходи, садись, — Виктория указала на место перед столом, и сама откинулась на спинку кресла. Прямо за ней располагалось открытое окно с видом на один из множества садов. Слабый ветерок дул внутрь, отчего страницы на столе слегка приподнимались и опускались.

Я сел, оглядываясь вокруг, однако ничего не происходило. Виктория ждала, пока Лиза выйдет из комнаты, после чего она тут же посмотрела на меня.

— Итак. Ты ведь всё ещё согласен на мою сделку? — постукивая по столу указательным пальцем, спросила она. Я тут же напрягся.

— Да. Я всё ещё согласен, — нейтральным голосом ответил я.

— Отлично. Лояльность в обмен на заботу, — задумчиво повторила она условия сделки.

— В нынешнем состоянии твоя лояльность бесполезна. Она ничего не стоит. Но я верю в твой талант и твою, нет, нашу кровь. Хоть ты и бастард, но в тебе всё ещё течёт кровь нашего отца, да и твоя мать была неплоха. Так что, вероятно, мне предстоит немного инвестировать в тебя, — объяснила она. Её тон был безразличным, отчего я ощутил некоторый дискомфорт, но упоминание матери заинтересовало меня.

Я не встречал ее, да и никто особо не говорил о ней. Единственное, что я слышал, так это когда Остин однажды рассказал, что она была членом гвардии главы клана и что она мертва.

— Я уже нашла учителей, которые обучат тебя тому, что мне нужно. Обучение будет моей заботой о тебе, хотя если тебе когда-либо понадобятся деньги, ты можешь также попросить о них, — она остановилась, давая время для вопросов. И их у меня было предостаточно.

— И чему я буду учиться? — это интересовало меня больше всего. Меня возбуждала возможность научиться чему-то новому, к тому же, видимо, практически полезному. Ведь раньше никто не учил меня ничему. Ладно, Остин немного обучал, но только базовым вещам, да вот Салев недавно принялся учить бою.

Если я решил продать собственную свободу, то должен выжать из этого максимум.

— Магии и дипломатии кинжала. Это те навыки, которые мне от тебя нужны, — будничным тоном ответила она, но меня этот ответ шокировал.

— Что, магии? Дипломатии... кинжала? — растерянно переспросил я. Если второе просто сбивало с толку из-за незнакомого определения, то вот магия... Чтобы такого, как я, учили магии?

— Да. Под дипломатией кинжала я подразумеваю убийства, шпионаж и другую тайную работу, а магия очень хорошо поможет тебе в выполнении твоих обязанностей. Да, ты будешь очень полезен, — последнюю фразу она произнесла задумчиво, словно уже представляя, какие задания сможет мне дать.

Убийства? Шпионаж? Эти слова были так чужды мне, будто происходили из другого мира. Они одновременно внушали страх и вызывали любопытство. Убийство... Я думал о нём, но отнятие жизни страшило.

— Но... как вы можете быть так уверены, что я смогу научиться магии? Разве это не зависит от случая? — задавая этот вопрос, я напрягся. Магия... если бы я мог ею овладеть, сколько бы передо мной открылось возможностей? Я бы больше не был бастардом. Я был бы чем-то большим. Но я пока не хотел надеяться, боль разочарования была слишком знакома мне.

— Не забывай нашу кровь. В клане больше магов, нежели не магов. Не зря мы считаемся одной из древнейших и самых могущественных магических семей. К тому же, Орианна подсказала мне, что у тебя есть способности, — её взгляд скользнул на читающую девушку, и я также немного развернулся, чтобы посмотреть на неё растерянным взглядом. Почувствовав наши взгляды, сама Орианна оторвала глаза от книги.

— Видишь ли, она одна из тех, кого принято называть оракулами, ведунами и предсказателями. И хотя она довольно своенравна, её предсказания всегда были верны, — эти слова прозвучали как укол в сторону девушки, но в то же время в голосе Виктории чувствовалось доверие.

Я же едва не раскрыл рот от удивления. Оракул? Конечно, я слышал о них. Но едва ли кто-то считал их существование чем-то большим, чем мифом. Мне уже захотелось задать Виктории вопрос, однако она тут же остановила меня ещё до того, как открылся мой рот.

— Не задавай вопросов. Если повезёт, сам всё узнаешь в будущем. Ладно, вернёмся к твоему обучению. Держи, — быстро достав некий конверт из ящика стола, Виктория передала его мне. Он казался совершенно обычным, разве что его не запечатали воском.

— Внутри загадка от твоего учителя по дипломатии. Ты должен решить её за два дня и явиться в указанное там место. О учителе магии поговорим позже. А теперь иди отсюда, — махнув рукой, она словно потеряла весь интерес ко мне в одно мгновение, вернувшись к какой-то бумажке, лежащей на столе. Несколько мгновений я разглядывал конверт, прежде чем встать и направиться к выходу.

Только когда я уже собирался открыть дверь, Виктория окликнула меня:

— И ещё. Принеси мне еды с кухни. Не особо веский, но всё же предлог для твоего появления здесь. У не самых чутких это должно ослабить интерес к твоей персоне, — я тут же понял, что она имела в виду. Ни для кого не было секретом, что у стен в замке есть уши и глаза, и появление бастарда в её кабинете определённо вызвало бы вопросы ко мне. А так было слабое, но оправдание.

***

Смахнув пот со лба, я вернулся в