Пепел и Мечты: Рубикон - Александр Снурницын

кожа прозрачной и покрытой волдырями. Сквозь их вены даже просвечивалось слабое пурпурное сияние. Едва ли их всё ещё можно было считать людьми. Мне хватило единого взгляда, чтобы понять, кто они.

Их часто называли Пожирателями Отбросов, кто-то кличал их просто Отбросами или Детьми Канав. Короче, это те неудачники, что родились и прожили всю свою жизнь на дне Нижнего Доминиона. Первые два яруса едва ли были пригодны для жизни из-за токсичного воздуха, но, если у тебя нет другого выбора, ты будешь пытаться жить, даже в такой яме. И они выживали. Теряли человечность, но оставались в живых.

От одного вида десятков тел этих полулюдей я продрог и замер от страха. Мало что могло меня испугать, но они... Их присутствие вызывало животный ужас.

Однако не только Пожиратели Отбросов валялись на земле. Там также лежали другие, закованные в броню, покрытую странными символами. Когда-то она ярко блестела, показывая всем своё великолепие, но сейчас была покрыта кровью и царапинами, утратив красоту. Это были Регуляторы.

Надзиратели Нижнего Доминиона были облачены в свою боевую броню, их лица закрывали маски с респираторами, и вооружены они были лучшим оружием, доступным здесь, внизу. Но даже несмотря на всё это, они валялись в грязи мёртвыми. Их маски были пропитаны кровью, вытекавшей изнутри. Это зрелище стало ещё одним источником шока для меня, ведь никогда мне не доводилось видеть столько мёртвых Регуляторов. Это было что-то из разряда невозможного. Вероятно, целый отряд погиб.

Но медленные звуки битвы до сих пор продолжались. С трудом, но я мог разглядеть несколько высоких, но не внушительных силуэтов, стоявших прямо в гуще тумана и периодически делающих выпады в сторону ещё одного, пошатывающегося силуэта, явно принадлежавшего последнему Регулятору.

"Что они здесь забыли? И почему они сражаются? Столько отбросов полегло... почему?" – вопросы сменяли один другой, пока я наблюдал.

Один из Пожирателей Отбросов сделал очередной выпад вперёд, видимо атакуя, и пошатывающийся силуэт отпрянул назад. Похоже, ноги едва держали его, так как, не способный восстановить равновесие, он продолжал делать шаг за шагом, прежде чем не свалился, скатившись по стене здания. Он вышел из центра тумана достаточно далеко, чтобы мне удалось разглядеть его.

В целом, он выглядел практически как все остальные мёртвые Регуляторы, разве что на его броне было больше царапин и были заметны хоть и небольшие, но явные пробоины. К тому же гребень его шлема немного отличался и поблёскивал золотым.

"Золотой гребень, но обычные наплечники. Капитан," – нахмурившись, я ощутил гнев, поднимавшийся во мне всегда при виде Регуляторов. Я не мог простить им то, что они сделали.

Мой гнев был не просто гневом обычного жителя Нижнего Доминиона. Да, все мы их ненавидели за вечное использование собственного положения себе во благо и вмешательство в наши дела, однако они обычно не переступали границ, так как никто не хотел войны. Обычно к Регуляторам относились нейтрально до тех пор, пока они не показывались. Почему же их ненавидел я? Да потому что когда они вмешиваются, как правило, бывает очень много жертв.

Родители Даска погибли при появлении Ужаса, и мы живём у моего дяди. Так куда же делись мои родители? Ответ в том, что эти ублюдки убили их! Во время рейдов Регуляторов всегда много сопутствующих жертв, и мои родители стали как раз такими жертвами. И одно только воспоминание о том дне сжигало моё нутро. Как я сидел в шкафу и, зажав рот, чтобы не кричать, видел, как кровь стекает по половым доскам.

Я ненавижу Регуляторов.

Капитан попытался опереться на свой меч, чтобы встать, но у него не получилось, и он снова упал на задницу. Тяжело дыша, он схватился левой рукой за шлем и быстро скинул его. Под ним показалось окровавленное лицо мужчины средних лет с чёрными волосами, ярко контрастирующими с призрачно-белой кожей.

Отбросив шлем, Регулятор закашлялся, отхаркивая кровь. Теперь было понятно, как они все погибли. Отбросы достали какой-то особо токсичный яд, от которого не спасали даже респираторы, к тому же в броне было несколько брешей. Вероятно, каждый клинок Пожирателей был смазан ядом. Умно, учитывая, что в честном бою они бы никогда не победили.

Мне даже искать не пришлось, прежде чем я тут же обратил внимание на ранее не замеченную мною канистру. Судя по всему, она была источником этого невероятно густого тумана.

"Они заманили Регуляторов в тупик и отравили их, к тому же наверняка они не переставали пользоваться ядом на пути сюда. И зачем же всё это?"

Три фигуры оставшихся Отбросов приближались из тумана, прежде чем показаться на свету. Двое из них выглядели совершенно обычно для их породы, а вот последний отличался от всех. Он был одет в нормальную одежду с элементами брони, сделанной из кожи каких-то тварей, а в его руке удобно лежала приличная рапира, ярко контрастирующая с ржавыми кинжалами остальных.

— Где артефакт? – прохрипел он. Казалось, ему было абсолютно всё равно на туман. Впрочем, это было неудивительно. Они травились им с самого рождения, и их тела уже адаптировались.

Капитан молчал, прожигая Отбросов гневным взглядом. Он снова попытался встать и поднять меч, но у него ничего не получилось.

В моей голове металась куча мыслей. Я не знал, что делать и стоило ли мне вообще что-то делать. Я хотел увидеть, как Регулятор умрёт, желательно в муках, но в то же время я понимал, какой катастрофой это станет. Как ответят остальные Регуляторы на смерть явно одного из элитных отрядов? Естественно, будет рейд, причём невероятно кровавый. Много людей погибнет, и ведь до Отбросов они не доберутся. Эти полулюди были слишком проворными и прятались слишком глубоко.

Но всё это оружие и броня выглядели невероятно соблазнительно. Я мог бы вмешаться, убить трёх Пожирателей — они не выглядели особо внушительными с покрывавшими их ранами, — а после разделаться с Регулятором. Мы могли бы стать богатыми!

Но мой пыл тут же остудила мысль о том, что я бы не смог продать это всё. Вероятно, Гильдия Контрабандистов купила бы это, или Гильдия Артефакторов, но сразу после этого меня тут же выдали бы. Да и нельзя было забывать: я не мог поступить так подло и убить хоть и Регулятора, но беззащитного.

Выбор был очевиден. Несмотря на всё нежелание признавать это, я должен был спасти Регулятора. Нельзя было позволить случиться ещё одному рейду. Люди не должны страдать.

Определившись, я сильно сжал длинный нож и тут же сосредоточился на плане