Рыцарь, маг и пешка - Алиса Вишинград

есть. Он всё ещё не мог поверить в случившееся.

Когда он проснулся сегодня утром, день не предвещал ничего нового. Но случайно обронённая пешка запустила череду событий, которые привели к тому, что он сбежал из Поместья в телеге и отправился на поиски человека, которого всегда считал злейшим врагом. Однако лишь он мог спасти Кресси и детей из Работного дома.

– Тебе надо поесть. – Нейт разломил один из серых кусков пополам.

– Я не хочу забирать у тебя еду.

– Здесь нет ни твоей, ни моей еды.

Нейт сунул ломоть Бо в руку, но тот сумел проглотить лишь маленький кусок.

– Что это такое? – спросил он, отплёвываясь.

– Ужасно, правда? – ухмыльнулся Нейт. – Я делаю вид, будто это булка, которую они дают более важным слугам. Я такую пробовал. Воспоминания помогают проглотить опилки.

– Опилки?

– Конечно, их полно в хлебе из Работного дома. Они смешивают их с мукой, чтобы хватило надолго. Это не вредно, но, если не будешь осторожным, можно проглотить занозу. – Нейт высунул язык и продемонстрировал Бо болезненную язву с крошечными белыми шрамами.

Бо старался не подавать вида, но ему было сложно поверить, что такое возможно. Его пищу готовили из лучших продуктов, и самое ужасное, что могло случиться, – язык, обожжённый супом.

– Если не обращать внимания, то не больно.

Но Бо было ясно, что это очень больно. Когда Нейт вытащил из башмака маленький ножик и отрезал ломоть от второго серого куска, в его глазах была грусть.

– Это тебе понравится. – Нейт подцепил кусок рыбы ножом и протянул Бо. – Утащил её из кладовки Хозяйки. Ешь, а то потом долго придётся обходиться без еды.

Бо снял с ножа ломтик сушёной рыбы, но его больше заинтересовало лезвие. Заострённый камень, приделанный к деревянной рукоятке. Этот нож не был похож на изящные стальные лезвия из коллекции Самого. Однако он отрезал идеально ровные куски.

– Неплохо, правда? – Нейт засветился от гордости. – Можешь посмотреть.

Бо взял нож и взвесил его на ладони, восхищаясь острым лезвием.

– Рукоятка ровная и прямая, а остриё просто идеальное.

– У меня ушло почти три сезона на то, чтобы его выточить. – Нейт откусил кусок рыбы. – Пару раз меня чуть не поймали. Не хотелось бы мне за это поплатиться.

Нейт медленно провёл пальцем по острому краю.

– Если хочешь выжить, надо нарушать правила, Хитрец. Так поступают все.

– Правда?

– Конечно. По крайней мере те правила, нарушение которых может сойти с рук. Возможно, все, кроме Кресси. Она никогда в жизни не нарушала правил.

– Кресси? – Бо чуть не поморщился. – Кто это?

– Девочка, с которой я приехал, – ответил Нейт, пережёвывая рыбу. – Ты бы ей понравился.

– Сомневаюсь.

– Точно. Она видит людей насквозь. Это просто жутко, но она сразу понимает, хороший человек или нет. – Нейт швырнул за борт телеги рыбью кость. – Если она не будет осторожна, её заставят заботиться об этом злобном наследнике.

– Может быть, он не такой, как Сам, – предположил Бо. Странно, что ему вдруг захотелось защитить себя – человека, которым он никогда не хотел быть.

– Только полный дурак может поверить, что он не такой, как его отец. Всё, о чём думает этот крысёнок, это как бы поскорее стать следующим Самим. Таковы они все: готовы на всё, лишь бы сохранить власть. Если люди будут глупыми, будут мёрзнуть и голодать, они поверят всему, что ты им скажешь. Нет, нам нужен лидер, который принесёт нам настоящие перемены.

Пока Нейт говорил, у Бо закипела кровь. Он был прав. Даже если Бо и верил в обратное, он не мог сам освободить Страну, а также Кресси и детей из Работного дома. Для этого и существовал рыцарь. Рыцарь, которым вполне мог быть Дун.

– У тебя такой вид, словно ты увидел скунса, – засмеялся Нейт. – Не переживай, Хитрец, скоро мы найдём Дуна. Нам надо лишь отыскать шифр беглецов.

– Что это такое?

– Говорят, беглецы оставляют друг для друга сообщения, символы, с помощью которых узнают, где безопаснее проехать и когда стоит повернуть назад. И где найти Дуна. – Нейт вонзил нож в борт телеги, торопливо вытащил его и порезал палец.

Когда на белую овечью шкуру потекла тонкая струйка крови, Бо оторвал лоскут рубашки, как это делала Кресси.

– Не порть свою одежду. – Нейт вытер кровь о куртку. – Всё будет нормально. Бывало и похуже. Обычно обо мне заботилась Кресси. Она могла вылечить всё что угодно.

Бо попытался скрыть удивление. Известно ли было Нейту про дар Кресси?

– Хочешь сказать, она чародейка? – осторожно спросил он.

– Нет! – рассмеялся Нейт. – Кресси умеет лечить порезы и, возможно, лихорадку. Чародеи были не просто целителями. К ним прислушивались, их уважали, и великие правители полагались на них. Они были особенными людьми.

– Ты не думаешь, что она особенная?

– Думаю, для меня и для остальных в Работном доме это так. Но чародеев больше не осталось, Хитрец. Поместье убило их всех. Даже жену Самого. Говорят, он сам её убил, когда узнал, что она чародейка. Разве ты не знал?

– Это не прав… – начал было Бо, но что ему было известно о правде? – Нет, – поправился он. – Я никогда об этом не слышал.

– Говорят, что было именно так.

Бо отвернулся, потому что если бы Нейт увидел его лицо, то сразу бы понял, что он лжёт. Но они как раз проезжали мимо первого огромного дома Верха, и Нейт сразу забыл про их разговор.

– Ты только посмотри на это! – воскликнул он.

Освещённый таким количеством свечей, что они могли бы превратить ночь в день, особняк из пятнадцати комнат принадлежал семейству Парвеню – одному из самых богатых, влиятельных и гнусных семейств Верха. В детстве Бо несколько раз бывал здесь в гостях. Его отец и господин Парвеню, зануда, который никогда не упускал возможности произвести на Самого впечатление разговорами о таких увлекательных вещах, как налог на овёс и причины, по которым ему нужно даровать титул, пытались заставить Бо подружиться с сыном Парвеню Кендером. Но, к счастью, встречи прекратились, когда тот запер Бо в уборной для слуг.

– А этот ещё больше! – Нейт указал на следующий дом. – Смотри, у каждого стоит охрана. Невероятно! Дайте мне двухкомнатный коттедж, и я буду чувствовать себя как самый богатый человек в Стране. Посмотри на этот! Он даже больше двух предыдущих! Погоди, это не статуи Самого стоят перед домами?

При строительстве своих домов жители Верха думали лишь о двух вещах: о том, как превзойти своих соседей в богатстве и как впечатлить Самого великолепными и дорогими монументами в его честь.

Пока Нейт продолжал комментировать каждый