Кенди - неизвестен Автор

- Кенди... - Тому было явно неловко.

- Почему вы мне не сообщили? - упрекала его Кенди. - Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна.

Вдали показалась ферма. Там девушку снабдили лошадью.

- Вот так, - Том помог подруге взобраться в седло. - Счастливого пути, Кенди!

- Спасибо, - всадница направила лошадь вперед.

- Не скачи быстро! - крикнул он вслед.

- Не буду! - донеслось в ответ.

Девушка скакала по равнине, а в ее голове не переставали роиться мысли.

- Я так рада, что встретила Тома. Я бы уехала неизвестно куда, и ничего так и не знала бы про мисс Пони.

* * *

Она пересекла ручей среди желтой травы. Лошадь шла размеренным галопом, и Кенди легко держалась в седле. Она миновала рощу и лес.

Солнце клонилось в закат, добавляя в пейзаж оранжевые оттенки

- Давай-давай... Еще чуть-чуть... - бормотала Кенди, не сбавляя шаг.

Она достигла горы, с которой уже был виден приют среди деревьев. И Отец-дерево...

- Ой, а Дом Пони совсем не изменился за это время, - улыбнулась всадница. - Мисс Пони... Вперед!

Кенди направила лошадь вниз по склону. Но кое-что заставило ее притормозить. И повернуть голову. Деревянный крест, и в надписи на нем имя самого дорогого человека...

Руки отпустили поводья...

- Мисс Пони... - едва вымолвила девушка. - "Мисс Пони покоится здесь"... Этого... этого не может быть...

Проступившие слезы потекли по щекам. Она подошла к кресту.

- Мисс Пони!.. - ноги больше не держали. - Сестра Пони!.. - и рыдания прорывались изнутри. - Мамочка!

Кенди зарыдала, опершись на крест. По мере истощения сил она сползла к подножью. Солнце скрывалось за горой, оставляя на небе облака, под которыми виднелся силуэт креста и лошади недалеко от маленького приюта.

* * *

Сколько времени она оплакивала свою воспитательницу, прижавшись к кресту с именем Мисс Пони, неизвестно. Лошадь фыркала и стучала копытом.

Появилась монахиня с корзинкой.

- Кенди? - спросила она, не веря глазам своим. - Это же Кенди, я не ошиблась?

- Сестра Рейн, - обернулась девушка. - Сестра Рейн! - подбежала она к монахине, ища утешения. - Мисс Пони!.. Мисс Пони...

- Что с тобой случилось, Кенди?

- Я не могу поверить в это, - плакала она. - Мисс Пони умерла...

- О чем ты говоришь, Кенди?

- Почему вы мне не сообщили? - подняла она заплаканное лицо. - Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна!.. - и снова уткнулась в сестру.

- О господи, о чем ты? - добивалась сестра Рейн внятного ответа.

- Почему вы скрыли от меня, что мисс Пони умерла? - звучали упреки.

Монахиня увидела крест и улыбнулась.

- А, ты увидела ЭТО, Кенди... - догадалась она. - Это злая шутка. С мисс Пони все в порядке.

- Что?..

- Это на совести Боба, - объяснила сестра Рейн.

- А кто этот Боб?

- Новенький. Он немного странноват. Ставит кресты людям, которые с ним ссорились или просто были несогласны.

- Что же это такое?.. - силилась осознать девушка происходящее.

- Это означает, что все в Доме Пони один раз уже умерли, - ответила монахиня. - Среди них и сестра Пони.

- Ну нет! Я ему покажу, как хоронить живых! - разозлилась девушка и помчалась к Дому Пони.

- Кенди! Остановись! - но зов сестры не был услышан.

Кенди ворвалась в комнату, где играли дети.

- Где Боб? Где этот Боб? - искала она глазами, и даже не отвечая на приветствия.

- Он там, на заднем дворе...

- Спасибо, - бросила она и умчалась, оставив детей в недоумении.

В подсобном помещении при свете керосинки мальчишка с сердитым лицом сколачивал крест. Туда-то и прибежала разозленная веснушчатая фурия.

- Так ты и есть Боб? - потребовала она ответа.

- Да, а что? - огрызнулся тот.

- А то, что за такие штучки можно и схлопотать, понял?

- И что же? - не испугался мальчишка грозного вида нежданной визитерши.

- Вот ты сейчас у меня и получишь.

- Правда? - спросил он насмешливо. - Могу я спросить, как?

- А ну-ка встань, - поманила она пальцем.

- Не встану, - Боб вернулся к своей работе.

- Встань, Боб! - приказала Кенди.

- "Встань, встань", - передразнил мальчишка, и немедля получил затрещину. - Это за что?!

- Мисс Пони тебе как мать, а ты позволяешь себе издеваться над ней, ставить какие-то дурацкие кресты!

- Черт, ты сама напросилась!.. - мальчишка набросился на нее с молотком.

- Ах, ты драться! - уворачивалась Кенди от него.

- Ты еще будешь указывать, что мне делать! - махал он своим "холодным оружием".

Девушке удалось вырвать опасный предмет из рук противника, и сражающиеся повалились на пол. Завязалась потасовка.

- Кенди, прекрати! - мисс Пони и сестра Рейн быстро явились на место драки. - Ты ведь только приехала!

- Боб, прекрати! - позвала монахиня.

* * *

- Посмотри, что ты с собой сделала, - нестрого выговаривала сестра воспитаннице, обрабатывая царапины на девичьей руке.

- За медсестрой ухаживают, это надо же, - давала та свои комментарии.

- Ты всегда отличалась, Кенди, - отвечала монахиня.

- С детства ты была первой драчуньей, разве не так? - добродушно соглашалась мисс Пони, разливая кофе.

- Извините меня, но это кощунство - ставить крест живым людям, настаивала девушка на своей правоте.

- Я бы тоже не сказала, что это очень хорошо, что это мне нравится... кивнула пожилая воспитательница.

- Почему же Вы не ругаете его?

- Когда Боб здесь появился, - сказала сестра Рейн, - он не умел ни читать, ни писать.

- Он же такой большой...

- Его отец был портным, но горьким пьяницей, - рука опустила банку с лекарством в аптечку, - поэтому Боб никогда не ходил в школу.

- Но буквы на кресте очень красивые, прям как напечатанные, - возразила Кенди.

- Когда Боб пришел к нам, над ним все смеялись, - поведала мисс Пони, потому что он не умел писать...

- ...Неумейка, неумейка, - смеялись дети над каракулями новичка, который не оставил это просто так. Он сделал деревянный крест.

- Боб, что ты такое делаешь? - спросила сестра Рейн мальчишку, стучащего в амбаре молотком.

- Крест на могилу Джона, - сердито отозвался тот.

- Что?..

- Он надо мной смеялся, этот придурок, - бормотал он.

- Боб, но ведь так никто не узнает, на чьей могиле стоит этот крест, с улыбкой напомнила монахиня.

- Черт, я не подумал...

И вечером на улице при свете лампы упрямый мальчишка старательно писал имя на кресте по букварю.

- Боб что-то там пишет, - мисс Пони и сестра Рейн наблюдали за ним из окна.

- А ведь силой его нельзя было заставить выучить ни одну букву...

- ...Поэтому вы разрешили ему это делать? - уточнила Кенди, сидя за кофе с воспитательницами.

- Так Боб научился писать почти все буквы, - сестра принесла печенье.

- Каждый раз, когда он с кем-нибудь ссорился, он писал его имя на кресте, - объясняла мисс Пони.

- Лучше расскажи, Кенди, что привело тебя к нам, - попросила монахиня.

- Господи, я совершенно забыла об этом, - пробормотала девушка. - Мисс Пони, а разве Вам уже можно вставать и ходить?

- А что? - не поняла воспитательница.

- А ну-ка, откройте рот, - подойдя к ней, попросила Кенди.

- Но... мне надо...

- Это же быстро.

- Что происходит, Кенди? - спросила сестра Рейн.

- Ну, хорошо-хорошо, я сделаю, как она велит, - смирилась мисс Пони и раскрыла рот так широко, как могла.

- С горлом все хорошо, - помолчав, улыбнулась веснушчатая медсестра. А Вы не могли бы показать мне язык?

- Кенди! - ахнула монахиня.

- Вот так? - мисс Пони с улыбкой высунула язык.

- С языком тоже нет проблем. А что там с пульсом? - Кенди взяла руку воспитательницы. - С пульсом тоже все хорошо.

- С ума сойти, я никому не показывала язык с детства, - весело смущалась покрасневшая пожилая дама.

- Все нормально, - недоумевала Кенди. - Извините меня, но не могли бы Вы снять одежду?

- Что? - отреагировала мисс Пони снова вспыхнувшем румянцем. - Снять одежду? Всю?

- Кенди, объясни, для чего все это? - сестре Рейн была все менее довольна происходящим.

- Не нужно смущаться, мисс Пони, ведь я медсестра.

- Я знаю, но почему ты осматриваешь меня, зачем это нужно?

- Понимаете, если у Вас был гипертонический криз, то Вам нужно лежать, - разъясняла молодая медсестра.

- Кто тебе это сказал? - спросила монахиня.

- Том.

- Так ты встретила Тома, - догадалась мисс Пони.

- Вы хотите сказать, что все это ложь?

- Сама можешь убедиться, Кенди, - отозвалась мисс Рейн.

- Надо же, такое придумал: больная, лежу в постели, умерла, добродушно бормотала мисс Пони.

- Том, как он мог надо мной так подшутить? - кинула упрек девушка в сторону отсутствующего друга.

- Знаешь, Кенди, а я хочу его поблагодарить за то, что он сказал тебе это, - возразила, улыбаясь, мисс Пони, - потому что если бы не он, мы бы с тобой еще долго не увиделись.

- Я тоже так думаю, - поддержала сестра Рейн.

- Вообще-то правда. И я с вами совершенно согласна, мисс Пони, мисс Рейн, - улыбнулась Кенди.

- Мисс Рейн, - обратилась пожилая воспитательница к монахине, - а что если мы...