Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

всё же было вино, а воины устали, и к концу дня уже начали заплетаться языки, и мутанты уже не казались страшными, ужасными тварями. Кое-кто порывался схватиться с ними ещё раз, и в одиночку.

Воевода смотрел на раскрасневшиеся, загорелые лица бойцов, и не переставал думать о том, что всё же, как странно устроена жизнь. Ещё совсем недавно, он видел в глазах воинов усталость и страх, а теперь они засверкали, и наполнились отвагой, желанием снова обнажить меч и померяться силой со зверями, что ночью чуть не уничтожили весь отряд. Наверняка они бы все погибли, если бы не прилетел дракон, и не напугал мутантов своим рыком.

Уже поздним вечером выставили усиленные дозоры из наиболее стойких воинов, разожгли костёр побольше, накормили свежей травой уцелевших коней и волов. Их было не так много, как хотелось бы, и всё же большая часть отряда могла передвигаться верхом.

Хортер, не дожидаясь рассвета, вместе с Кали ушёл в ночь, на поиск следов мутантов. Многие пророчили ему смерть ещё до наступления утра, но это его не остановило. Он был уверен в собственных силах, и то, что волкодав Эрли всегда своевременно предупредит его и появлении тварей. С ним хотел пойти царь россов, а с ним, как тень и телохранитель Анди, но «тёмный» смог уговорить Аласейа остаться. Что он сказал бесстрашному россу, так и осталось загадкой. Царь имел обескураженный вид, а Анди довольно усмехался, и ни один из них не ответил на вопрос, что им сказал Хортер.

Ночь прошла спокойно, и отряд никто не потревожил. Дозорные не заметили ни одной твари больше, чем кошка. Хотя изредка в темноте и были слышны завывания, но это было так далеко, что можно смело считать, что это всего лишь показалось.

– Что ты собираешься делать? – Эрли недовольно плеснула рукой в ручье, и на рубаху Рутгера упало несколько капель.

Он не обратил на это никакого внимания, тщательно выбривая подбородок остро отточенным ножом. Девушка за последние сутки сильно изменилась. Она за одну ночь как-то резко повзрослела. Ещё вечером спать ложилась перепуганная, угловатая девчонка с нежно очерченными линиями лица, то утром проснулась девушка с запавшими глазами, и в них горела решимость, что-то такое, что невозможно было объяснить словами. Её черты стали резче, жёстче, и всё равно она осталась такой же симпатичной. Она всё так же продолжала волновать Рутгера, если не больше.

– Как и решили вечером, мы пойдём на юг.

Ведьма покачала головой:

– На юг нельзя.

– Это почему? – Воевода перестал бриться, и внимательно посмотрел на девушку. – Ты что-то видела? Мутанты?

– Не знаю. Я не уверена, но считаю своим долгом предупредить тебя. На юге – гибель. Там бродит Невидимая Смерть. Я не могу объяснить, просто я чувствую. Я же ведьма.

– Но нам нужно как раз на юг! – Вскричал Стальной Барс, и отбросил засапожный нож в сторону. Его крик, конечно же, привлёк внимание нескольких воинов, умывающихся в ручье, и воевода ощутил на себе сразу несколько оценивающих пар глаз. Он понизил голос, и чтобы бойцы его не слышали, спросил растерянно: – Что же нам делать? Куда направиться? Я не могу не выполнить волю военного вождя и жреца Храма Бессмертного Тэнгри. Я верю тебе, и в твой дар, и всё же, может быть, ты ошибаешься?

– Нет. – Эрли покачала головой. – Теперь я это точно знаю. Боги мне дали ясно понять, что на юге – смерть.

– Что же ты видела? – Недовольно спросил воевода, и, подобрав нож, продолжил бритьё. Не то, чтобы он не верил маленькой ведьме, наоборот, после той ночи, когда отряд схватился с мутантами, её влияние на решения воинов стремительно выросло. Ведь она верно предсказала и сражение с тварями, и ранение Стального Барса, а кое-кому из воинов она смогла даже сказать, выйдут ли они живыми из сечи. Если раньше её считали просто симпатичной девчонкой, кое-что понимающей в знахарстве, то теперь действительно считали, что она настоящая ведьма, и если будет нужно, то она сможет и наколдовать какую-нибудь волшбу.

– Я видела не совсем обычные горы. Они были какие-то мёртвые, и там было очень много мутантов. Не только взрослые, огромные самцы, но и их щенки. Я видела их логово!

– И это всё на юге?

– Да!

Стальной Барс плеснул воды себе на лицо. Без редкой, рыжеватой бородки было гораздо лучше. Утренний ветерок приятно холодил только что выбритую кожу, и воевода решил, что больше никогда не будет отращивать бороду, чтобы заплетать её в косицы, как делает это Сардейл, и почти все ветераны из отряда. Он почувствовал на себе заинтересованный взгляд Эрли, и резко повернулся.

– Что?

Та, улыбаясь так, что на щеках появились ямочки, а в глазах запрыгали бесенята, как-то игриво произнесла:

– А ты совсем даже ничего. Борода тебе нисколько не шла. Я как подумала, что мой супруг будет носить бороду…

– Какой супруг? – Рутгер нахмурился, так как увидел, что ещё несколько воинов спускаются к ручью, чтобы наполнить огромный котёл водой, где будет вариться завтрак на всех оставшихся в живых.

Конечно, он понимал, что когда-нибудь он женится, и у него будут дети, но Эрли… Она ему нравилась, её присутствие рядом будоражило кровь, а сердце сладко замирало, и всё же. Жаль, что она гаарка. Он не может жениться на ней. Таков Закон Предков. Виги женятся только на женщинах из своего народа, к тому же гаары вечные враги страны Лазоревых Гор.

– Мне нагадала бабка, что я буду женой Владыки Лазоревых Гор, и что на его знамени будет нарисована голова оскалившегося пардуса!

– Ты действительно в это веришь? – Осторожно спросил воевода, совсем не желая обидеть девушку своей иронией. – Ты видишь меня своим мужем?

– А ещё я вижу тебя с короной на голове, на троне Владыки, с золотым мечом власти в руке.

– Многие мне пророчат то, чего я делать совершенно не собираюсь. – Рутгер усмехнулся. – Политика – не моя стихия. Всё, что я умею, это биться на мечах, а управлять такой богатой страной как лазоревые Горы, у меня слишком мало опыта. Да что говорить! У меня совсем нет опыта. Единственное, на что я пока гожусь, это быть воеводой небольшой дружины.

– Ты не хочешь стать Владыкой? – Поражённо спросила девушка. В её блеснувших глазах можно было легко увидеть неподдельное удивление: – Как же так? Этого просто не может быть! Ты обязательно должен