Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

танцую.

– Тем не менее ты обязана этому научиться и приобрести манеры, отличающие знатных наследниц от быдла – так, чтобы они вошли в плоть и кровь, проявляясь естественно и непроизвольно. Время летит, день проходит за днем – ты и опомниться не успеешь, как месяцы превратятся в годы! Рано или поздно начнутся разговоры о помолвке, и тогда твое поведение и твои манеры станут предметом всеобщего внимания и подвергнутся беспощадной оценке.

Мэдук скорчила презрительную гримасу:

– Если кто-нибудь мной заинтересуется, ему не потребуется много времени, чтобы услышать все, что я о нем думаю!

– Дорогая моя, прямолинейная откровенность и любезность несовместимы!

– Какое мне дело? Я не хочу связываться с такими вещами. Пусть пристают к кому-нибудь другому со своими помолвками и женитьбами.

Леди Дездея мрачно усмехнулась:

– Не будь так уверена – очень скоро тебе придется изменить точку зрения. В любом случае мне поручено сделать из тебя благовоспитанную особу, и я этим займусь.

– Вы только потеряете время.

– Неужели? Представь себе такую ситуацию. Благородный принц приедет в Лионесс, ожидая встретить скромную и безупречную принцессу, изящную и очаровательную. Он спросит:

«Где же принцесса Мэдук – прекрасная, милая, благосклонная?» А ему ответят, указывая пальцем в окно: «Вот она!» Принц выглянет в окно и увидит, как ты скачешь и кувыркаешься, словно одержимая, с растрепанными рыжими волосами, своевольная и неприступная, как адская фурия! Что тогда?

– Если у этого принца есть что-нибудь в голове, он прикажет подать коня и тут же уедет. – Мэдук вскочила. – Вы закончили? Мне хотелось бы заняться своими делами.

– Можешь идти.

Леди Дездея сидела в полной неподвижности добрых десять минут. Затем она резко встала и отправилась в будуар королевы. Соллас сидела, опустив руки в таз с мелом, замешенным в соке молочая, – таким образом она надеялась воспрепятствовать вредному воздействию сельской воды.

Королева подняла голову:

– Что такое, Оттилия? Ты меня пугаешь! Ты в отчаянии? Кто-нибудь умер? Или у тебя просто желудочные колики?

– Мое состояние объясняется другими причинами, ваше величество! Я только что говорила с принцессой Мэдук и, к сожалению, должна сообщить неутешительные новости.

Соллас вздохнула:

– Опять? Как только произносят ее имя, мне становится тошно. Она в твоих руках. Научи ее вежливо разговаривать, хорошо одеваться, делать реверансы, танцевать и вышивать – больше ничего не нужно. Через несколько лет мы выдадим ее замуж. А до тех пор придется мириться с ее странностями.

– Если бы это были всего лишь странности, как вы изволили выразиться, я могла бы с ними справиться. Но Мэдук превратилась в настоящего сорванца – дерзкая, непослушная, неисправимая безобразница! Она плавает в реке, куда я боюсь заходить. Она забирается на деревья, прячется в листве и притворяется, что меня не слышит. Чаще всего она проводит время в конюшне: от нее всегда разит навозом. Не знаю, что с ней делать.

Соллас вытащила руку из белой жижи, рассмотрела кожу и решила, что процедура производит желаемый эффект. Горничная начала было удалять налипшую пасту, чем вызвала гневный окрик королевы:

– Поосторожнее, Нельда! Ты с меня шкуру сдираешь заживо! Ты бы еще принесла, в самом деле, скребок из конюшни!

– Прошу прощения, ваше величество! Я буду осторожнее. Ваши руки теперь выглядят просто прекрасно!

Королева Соллас кисло кивнула:

– Поэтому я и терплю такие мучения. Ты что-то сказала, Оттилия?

– Что делать с принцессой Мэдук?

Соллас подняла на воспитательницу пустой волоокий взор:

– В чем, по сути дела, она провинилась?

– Она не слушается, делает что хочет и не всегда содержит себя в чистоте и порядке. У нее часто замызганное лицо, а в прическе путается солома – если этот рыжий бардак можно назвать прической. Нерадивое, упрямое, своенравное, дикое создание!

Королева снова вздохнула и взяла виноградину из стоявшей под рукой чаши:

– Передай принцессе, что я недовольна. Разъясни ей, что заслужить мое благоволение она может только благопристойным поведением.

– Я это делала десятки раз, ваше величество. С таким же успехом можно было бы обращаться к стене.

– Хм. Конечно, ей скучно – мне здесь тоже скучно. Крестьянская жизнь просто выводит меня из себя! Где изящные, любезные девочки, окружавшие ее в Хайдионе? Они изысканно одеваются, у них утонченные манеры! Мэдук могла бы многому научиться, если бы стала им подражать.

– Если бы! В данном случае на это надеяться трудно.

Соллас взяла еще одну виноградину:

– Прикажите привезти сюда двух или трех фрейлин принцессы. Дайте им понять, что от них ожидается обучение принцессы хорошим манерам и этикету. Время не ждет, нам нужно думать о будущем!

– Будет сделано, ваше величество!

– Среди них есть маленькая блондинка – пригожая, с лукавыми ужимками. В ее годы я тоже такая была.

– Судя по всему, вы имеете в виду Девонету, дочь герцога Мальноярда Одо из замка Фолиз.

– Пусть погостит в Саррисе с какой-нибудь подругой. Кого ты посоветуешь?

– Идренту или Хлодис. По-моему, лучше Хлодис – она покрепче. Я сразу же этим займусь. Тем не менее не ожидайте чудес.

Через неделю Девонета и Хлодис прибыли в Саррис и выслушали указания леди Дездеи.

– Сельский воздух оказывает странное действие на принцессу Мэдук, – сухо говорила воспитательница. – Она ведет себя так, будто выпила возбудительный напиток. Чрезмерная живость заставляет ее забыть о благопристойности, она взбалмошна и капризна. Мы надеемся, что вы сможете показать ей хороший пример и, может быть, сумеете сдерживать принцессу осторожными замечаниями.

Девонета и Хлодис направились на поиски Мэдук. Им пришлось искать довольно долго, но в конце концов они заметили принцессу высоко в кроне вишневого дерева – Мэдук срывала и ела спелые вишни.

Мэдук тоже их заметила – без малейшего удовольствия:

– Я думала, вы разъехались на лето по домам. Или родня от вас уже устала?

– Вовсе нет! – с достоинством ответила Девонета. – Мы здесь по королевскому приглашению.

– Ее величество считает, что вам не хватает надлежащего общества, – прибавила Хлодис.

– Ха! – вскинула голову Мэдук. – Моим мнением, конечно, никто не интересовался!

– Нам поручили подавать вам хороший пример, – объяснила Девонета. – Для начала я могла бы заметить, что поиски благовоспитанных особ, как правило, не приводят к их обнаружению на дереве.

– Значит, я поистине благовоспитанная особа, потому что не хочу, чтобы меня обнаруживали, – отозвалась Мэдук.

Хлодис задумчиво смотрела вверх:

– Вишни уже поспели?

– Вполне.

– Они сладкие?

– Очень сладкие!

– Раз уж вы туда забрались, не могли бы вы сорвать для нас несколько вишен?

Мэдук выбрала пару вишен и сбросила их в руки Хлодис:

– Эти уже птицы поклевали.

Взглянув на вишни, Хлодис сморщила нос:

– А получше нет?

– Конечно есть. Вы можете сами их набрать –