Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

для этого достаточно залезть на дерево.

Девонета резко отвернулась:

– Я не желаю мять и пачкать платье.

– Как хотите!

Девонета и Хлодис отошли в сторону, осторожно присели на траву и стали тихо беседовать. Время от времени они поглядывали вверх на Мэдук и хихикали, словно им в голову пришло что-то исключительно забавное.

Через некоторое время Мэдук спустилась по веткам и спрыгнула на траву:

– Как долго вы намерены оставаться в Саррисе?

– Нас попросила приехать королева, – уклонилась от ответа Девонета. Смерив принцессу взглядом, она рассмеялась, не веря своим глазам:

– Вы надели мальчишеские бриджи!

– Если бы я залезла на дерево без штанов, у вас было бы больше поводов меня критиковать, – холодно отозвалась Мэдук.

Девонета презрительно хмыкнула:

– Теперь, когда вы соблаговолили спуститься на землю, вам следует немедленно переодеться. В чистом длинном платье вы будете выглядеть гораздо лучше.

– Не буду – после того как проведу часок-другой в обществе Тайфера.

Девонета моргнула:

– Даже так? И куда вы направитесь?

– Куда угодно. Скорее всего, вдоль берега.

Туповатая Хлодис подчеркнуто спросила:

– А кто такой Тайфер, позвольте поинтересоваться?

Мэдук с удивлением обратила на нее голубоглазый взор:

– Какие странные мысли копошатся у тебя в голове! Тайфер – мой пони. Кто еще?

Хлодис хихикнула:

– Я что-то напутала.

Мэдук молча повернулась, чтобы уйти.

– Куда вы? – позвала вдогонку Девонета.

– В конюшню!

На хорошеньком личике Девонеты появилась гримаса отвращения:

– Не хочу даже приближаться к конюшне. Давайте займемся чем-нибудь другим.

– Например, мы могли бы посидеть в саду и поиграть в наперстки или в бирюльки.

– Замечательная идея! Идите и начинайте без меня, я к вам присоединюсь попозже.

– Вдвоем играть не так весело! – с сомнением сказала Хлодис.

– Кроме того, – прибавила Девонета, – леди Дездея поручила нам вас сопровождать.

– Чтобы вы могли научиться хорошим манерам, – объяснила Хлодис.

– Таково положение вещей, ничего не поделаешь, – притворно вздохнула Девонета. – В отсутствие родословной вы не можете надеяться, что благовоспитанность проявится сама собой – вам придется учиться на нашем примере.

– У меня прекрасная родословная! – храбро заявила Мэдук. – Я в этом совершенно уверена и когда-нибудь ее найду. Может быть, даже очень скоро.

Девонета чуть не подавилась от смеха:

– И где же вы собираетесь ее искать – в конюшне?

Повернувшись к фрейлинам спиной, Мэдук пошла прочь. Девонета и Хлодис с раздражением смотрели ей вслед. Хлодис вскочила на ноги и крикнула:

– Подождите! Мы пойдем с вами – но только если вы будете себя вести как полагается!

Через несколько часов Девонета и Хлодис представили отчет воспитательнице. Обе фрейлины были исключительно разочарованы поведением Мэдук, полностью игнорировавшей их рекомендации.

– Принцесса заставила нас бесконечно торчать в конюшне, пока она скребла своего Тайфера и причесывала ему гриву!

Этим дело не ограничилось. Причесав Тайфера, Мэдук куда-то увела его под уздцы и не вернулась. Две девицы пошли ее искать. Когда они пробирались на цыпочках к воротам конюшни, брезгливо поднимая юбки, ворота внезапно распахнулись, и створка столкнула их обеих с выложенного каменными плитами прохода в сточную канаву. Фрейлины не удержались на ногах и растянулись плашмя, хватаясь одна за другую. В этот момент Мэдук прошла через ворота и надменно спросила:

– С какой стати вы решили обниматься в конском навозе? Я не назвала бы это поведением, подобающим придворным дамам. Постыдились бы!

Леди Дездея могла только посочувствовать воспитанницам:

– Вам следовало быть осторожнее! И все же принцессе не следует тратить столько времени на лошадь. Завтра я этим займусь! Мы будем вышивать крестиками, закусывая медовыми коврижками и запивая их прохладным сангари. От этого никто не откажется!

На рассвете три девочки завтракали луковым пудингом с холодной вареной птицей в приятной маленькой комнате с окнами, выходившими в парк. К ним зашел принц Кассандр. Присев за стол, он приказал лакею принести бутыль бледного сладкого вина. Откинувшись на спинку стула, принц принялся прихлебывать вино из кубка и пространно рассуждать о своем мировоззрении в общем и о своих авантюрах в частности. На следующий день он и его приятели намеревались поехать на север по Старой дороге, чтобы навестить большую ярмарку в городке под наименованием Флохамет.

– Мы устроим турнир! [28] – пообещал Кассандр. – Если найдется приличный противник, мне, наверное, придется стерпеть пару царапин – но мы, разумеется, не намерены соревноваться с деревенщиной.

Несмотря на относительно юный возраст, Девонета всегда была готова проверить эффективность своих чар:

– Для того чтобы так рисковать, нужно ничего не бояться!

Кассандр сделал неопределенный жест рукой, в целом признающий справедливость замечания:

– На турнирных поединках требуется сочетание множества приемов, которым можно научиться только на практике, а также врожденных способностей – не говоря уже о безукоризненном умении держаться в седле. Может быть, я преувеличиваю свои возможности, но мне кажется, что я смогу неплохо себя показать. Почему бы вам трем не поехать с нами во Флохамет – хотя бы для того, чтобы посмотреть на ярмарку? А потом, если турнир состоится, мы надели бы ваши ленты! Как вы думаете?

– Заманчивое предложение! – воскликнула Хлодис. – Но леди Дездея уже назначила нам расписание на завтра.

– Утром мы будем сидеть и вышивать в теплице, а маэстро Жослен будет нам петь, аккомпанируя на лютне, – назидательно произнесла Девонета, покосившись на принцессу. – А после полудня королева устраивает прием, и мы все должны на нем присутствовать.

– Что ж, на вашем месте я не стал бы пренебрегать указаниями Дездеи, – пожал плечами Кассандр. – Может быть, этим летом снова представится такой случай.

– Очень надеюсь! – подхватила Девонета. – Представляю себе, как у зрителей замирают сердца, когда вы сбрасываете на землю противников, одного за другим!

– Все не так просто, – слегка смутился Кассандр. – Кроме того, на ярмарке может не оказаться никого, кроме пахарей, лавочников и дровосеков. Посмотрим!

2

Рано утром, когда над восточными холмами только показался багровый край солнечного диска, Мэдук вскочила с постели, оделась, наскоро позавтракала в кухне холодной овсяной кашей с инжиром и побежала в конюшню. Там она отыскала Пимфида и приказала ему оседлать Тайфера и другую лошадь для себя.

Пимфид жмурился, зевал и чесал в затылке:

– Зачем выезжать в такую рань? Не думаю, что в этом есть какой-то смысл.

– Я не просила тебя думать, Пимфид! Думать буду я, а я уже все решила. Просто приготовь лошадей – и не задерживайся.

– Не вижу необходимости торопиться, – ворчал конюший. – Еще только светает, впереди целый день.

– Разве не понятно? Я хочу смыться от Девонеты и Хлодис! Пошевеливайся, будь так добр!

– Очень хорошо, ваше высочество. – Пимфид флегматично оседлал лошадей и вывел их из