На волоске - Лиза Сивен

оставалась пара граммов гордости. Бейсболка скрывала растущие проплешины; через пару недель слух облетел всех учителей, и они перестали просить меня ее снять. Отношение учеников ко мне тоже изменилось. Моим друзьям было неловко рядом со мной, девчонки стали предлагать мне свои записи с уроков, все вдруг стали странно себя вести. Я решил от всех отдалиться.

Потом наступил тот судьбоносный день, когда наш классный руководитель вызвал моих родителей в школу — как раз после того, как мы узнали диагноз и я понял, что нет, это не временное выпадение волос и они не отрастут снова. Мадам Кост спросила, как она может помочь нам пройти через это «испытание», и поздравила меня с хорошими оценками, которые я получал, несмотря на огромную усталость, которую должен был испытывать. Она решила, что у меня рак. Без шуток.

И она была не одна такая. Вся школа думала, что я как раз прохожу курс химиотерапии. Мое лицо сменило все цвета радуги за те пятнадцать минут, которые ушли на то, чтобы рассказать об истинном положении дел, но еще хуже пришлось учительнице, болтливая дочь которой училась в выпускном классе на гуманитарном профиле. Новость молнией облетела всю школу.

Должно быть, у кармы на меня зуб. Слух о бедном больном мальчике сменился слухом о парне, который наплел всем, что у него рак, чтобы «выделиться». Серьезно? Одна только мысль, что кто-то стал бы лгать о подобном, возмутительна. Если бы я пользовался этим, чтобы прогуливать, я бы еще с трудом, но понял эти обвинения. Но кроме ощущения, что я прожил триместр в Грибном королевстве, и смертельного стыда за все произошедшее, я ничего от этого не выиграл. Не считая, конечно, вечной любви Джаспера, который тут же увидел во мне и моей проблеме неиссякаемый источник сомнительных шуточек и способ никогда больше не скучать на переменах.

Явиться «преобразившимся» в лицей — это все равно что помахать косточкой перед носом у питбуля, хотя такое сравнение и оскорбительно для питбулей, которые ведут себя куда лучше него. Я ненавижу то, какую власть этот тип имеет над моей жизнью. Сколько еще я буду позволять ему решать за меня? Я утешаю себя, как могу: я не трус, потому что меня пугает не только его реакция. Другие тоже станут надо мной смеяться — в лицо или за спиной, сплетницы с удовольствием перемоют мне косточки… Нельзя же упустить такую возможность. Если я осмелюсь завтра ступить на школьную территорию, нацепив парик, я окажусь один против всех. И я злюсь на самого себя за то, что меня так волнует их мнение; я так хотел бы просто забить на них. Почему все это так меня задевает?

Я машинально провожу рукой по волосам, снова удивляясь их мягкости. Так здорово не надевать бейсболку на обед.

— Все хорошо, милый? — осторожно спрашивает меня мама перед десертом. — Ты загрустил.

— Просто задумался.

Она протягивает ко мне руки, чтобы обнять. Волнение и радость заставляют меня застыть на месте.

— Спасибо за вчерашнее, — говорю я ей.

— Нужно было сделать так раньше.

Я так боюсь ее разочаровать, что у меня комок в горле.

Экипаж «Скайдаста» собрался, чтобы прояснить ситуацию. Вчерашние поиски не увенчались успехом. Меня задержал раклет, и я припозднился, но был целеустремлен как никогда, несмотря на тяжесть в желудке. Увы, мое присутствие мало чем помогло. Типы, которые открыли огонь по нашему капитану и ее кораблю, не подавали признаков жизни.

— Они никуда не улетели, — убежденно говорит Алиоша. — Ключ, который они у меня украли, открывает им доступ к информации о местонахождении демона.

— Но мы нигде их не нашли, — возражает Ник. — Мы прошерстили все информационные центры планеты и ни разу с ними не пересеклись. На орбите их тоже нет.

— За лунами они тоже не прячутся, — спешит уточнить Обливион. — Никаких подозрительных всплесков магической активности за последние часы. Значит, на демона они тоже нападать не стали.

А наш демон — аватар игрока, который недавно сильно прокачался и получил новую планету в награду за сокрушительную победу; его будет нелегко одолеть.

— Может, он порвал этих придурков, которые испоганили нам катер? — с надеждой говорит Ник.

Но никто в это не верит. Без ключа мы не сможем воспользоваться тайным ходом, который ведет прямиком в его логово. У меня есть план, но я не уверен, что команде он понравится.

— Предложим им сотрудничество. Оставим сообщение в открытом канале и договоримся с ними. Чем нас больше, тем больше наши шансы на успех в схватке с демоном.

— Вот только очки тоже придется делить, — ворчит Ник.

— Я им не доверяю, — бросает Алиоша. — Они убили моего перса просто потому, что я женщина.

Ее голос дрожит от гнева.

— Чего? Что за бред? — спрашиваю я.

— Алло, парни! На свете еще есть чуваки, которые думают, что моему полу не стоит давать играть.

— Мне вот в игре нет никакого толку ни от члена, ни от яиц, — ржет Ник, — ими неудобно стучать по клавиатуре.

Всеобщий взрыв хохота. Вот только Алиоша окончательно выходит из себя.

— А я вам говорю, что только поэтому эти придурки и изрешетили мой корабль!

— Я тебе верю, — серьезно говорит Обливион. — Они заслужили урок. А не союз и очки опыта.

Я снова беру слово:

— Я знаю. Я предлагаю взять Тотора, якобы в качестве телохранителя, а если они начнут рыпаться — а так и будет, — спустить его на них.

Команда одобрительно свистит. Тотор — это наш робопес. Обычно он остается на «Скайдасте» защищать корабль от непрошеных гостей, пока мы на разведке. Мы случайно выиграли его в одной миссии, когда укрылись в каком-то цеху, чтобы отдышаться и регенерировать. Обливион тут же заметил робота. Пес оказался очень навороченным — бронированный корпус, когти прочнее стали и куча автономных режимов. Но обычно мы не берем его с собой: ему нечего противопоставить магическим атакам демонов, и он приносит куда больше пользы, охраняя корабль.

Кто-то стучится ко мне.

— Кузен?

— У меня гости, — говорю я в микрофон. — Вернусь через пять минут.

Андреа в приподнятом настроении входит, дождавшись моего приглашения. Она рассказывает мне о своем первом рабочем дне — о первых неприятных клиентах, первых чаевых, но я не могу сосредоточиться на ее рассказе. На экране мигают иконки моих товарищей по оружию. Хотел бы я знать, о чем они сейчас говорят.

Андреа откладывает в сторону комикс «Мари из рода драконов», чтобы усесться на кровать.

— У тебя все хорошо? Твоя мама сказала, что ты заперся у себя