Когда отцветает камелия - Александра Альва

земли!

Бой был окончен. Сияние вокруг побеждённого бога потускнело, и на его лице отразилось отвращение: кустистые брови сошлись на переносице, а уголки губ поползли вниз. Кажется, он не ожидал такого исхода сражения, но чужой клинок уже касался его кожи, и, чтобы сохранить жизнь, пришлось сдаться.

– Хорошо, я уйду, – сказал Такэмикадзути, делая шаг назад. – Ты и вправду сильный ками, раз одержал надо мной верх. Думаю, я смогу договориться с богиней, чтобы твоя территория осталась суверенной.

Амацумикабоси опустил меч и недоверчиво оглядел бога грома, который на удивление легко отступился от своего.

– Через одну луну состоится званый ужин в честь содружества земных и небесных ками. Почти нас своим присутствием, чтобы я смог объявить о твоей победе перед всеми. Забудем былые обиды и постараемся установить долгожданный мир.

– Я приду, – проговорил Амацумикабоси, стирая пот с красивого лица. – Но только для того, чтобы показать всем: с земными богами нужно считаться.

Картинка сменилась, словно чья-то тёмная рука перевернула страницу прямо в голове Эри, и она вновь опустилась в густые, как дёготь, воспоминания.

Длинный стол ломился от всевозможных земных яств, которые с удовольствием вкушали обитатели небес. Отовсюду доносился звон чаш, до краёв наполненных саке, но веселилась лишь одна сторона – боги, спустившиеся с Равнины высокого неба, а ками Срединных земель сидели молча, наблюдая за триумфом своих противников.

Массивные двери распахнулись, и в зал вошёл Амацумикабоси, гордо вскинув острый подбородок и даже не выказав должного почтения победителям в этой долгой войне. Он прошествовал к столу и сел рядом с Такэмикадзути, который тут же натянул на лицо снисходительную улыбку.

– Приветствуем тебя, мятежное божество звёзд! – воскликнул он, опустив ладонь на плечо земного бога.

Амацумикабоси нахмурился: ему явно не понравилось такое прозвище, и всё же он пришёл сюда не сражаться, а потому промолчал.

– Отведай блюда, что приготовили для нашего пира лучшие повара среди людей! Теперь мы будем делить одну землю, прямо как названые братья!

По залу пронёсся тихий шёпот, и сотни глаз устремились на звёздное божество: все присутствующие могли только гадать, каким окажется его ответ.

– В честь нашего примирения я съем немного, – сказал Амацумикабоси и взял с подставки палочки для еды, подхватывая из глубокой чаши комок клейкого риса.

Проглотив угощение, которое на вкус оказалось не лучше подгнившего яблока, он ощутил, как горло сдавило от удушья. Его лицо вдруг стало таким же серым, как небо в дождливый день, а изо рта вырвалось нечто чёрное и вязкое.

– Что… ты… сделал?! – прохрипел бог звёзд и поднялся, хватаясь ладонями за край стола и опрокидывая его.

Глаза его выкатились из орбит, покрываясь красными прожилками, и Амацумикабоси непонимающе воззрился на своего побеждённого соперника, который теперь стоял рядом, еле сдерживая улыбку.

– Давай выйдем, – проговорил Такэмикадзути и по-дружески снова положил ладонь на плечо земного божества, помогая тому двинуться в сторону двери.

Когда свежий горный воздух ударил в лицо мятежному богу звёзд, он как будто почувствовал себя немного лучше, но тут же новый приступ невыносимого жжения внутри заставил его согнуться и повалиться на колени.

– За что? – прохрипел Амацумикабоси, расцарапывая горло до крови.

– Ты был помехой, – пожал плечами Такэмикадзути. – Я предупреждал тебя и предлагал отдать свою землю мирно, но ты отказался. Богиня Аматэрасу уже долго ждёт, когда её царственный внук сможет беспрепятственно спуститься вниз, и я просто не мог её подвести.

– Что… за яд?

– Ещё не догадываешься? Только одна отрава способна нанести такой сильный вред телу ками – ты отведал еды из Царства мёртвых и теперь отправишься туда.

Бог звёзд чувствовал, как его оболочка медленно разрушается от скверны, которая пропитала рис. От такого и правда нет спасения, кроме одного…

– Твой меч, – прошептал Амацумикабоси и попытался дотянуться до клинка, висевшего на бедре бога грома. – Знаю, он изгоняет скверну. Излечи меня, не обрекай на вечные страдания!

Голос звучал так надрывно, что на лице нового победителя на миг появилось выражение, отдалённо напоминавшее сочувствие, и Такэмикадзути обнажил меч.

– Все боятся смерти, даже ками, – усмехнулся он и погладил остриё клинка, которое засветилось от прикосновений хозяина. – И ты, такой непокорный, теперь валяешься у меня в ногах, умоляя помиловать. Надо признать, что это приятно.

Амацумикабоси с надеждой посмотрел на бога грома, но тут произошло немыслимое: Такэмикадзути поднял меч и, призвав всю свою силу, из-за которой воздух вокруг затрещал от маленьких молний, разбил артефакт о колено. Большая часть клинка отлетела в сторону, вниз посыпались осколки, и только одна рукоять осталась в ладони божества.

– Такие, как ты, не меняются. Я не позволю злым богам жить здесь и чинить препятствия внуку богини Аматэрасу! Уж лучше я выкую новый меч, а этот отправлю в Царство мёртвых, чтобы ты никогда не смог излечить своё осквернённое тело!

Он положил рукоять рядом с теряющим жизненные краски лицом Амацумикабоси и взял вместо неё лезвие, которое мерцало в высокой траве.

– Прощай, названый брат, мы больше не увидимся.

И он ушёл, оставив звёздного бога умирать в одиночестве. Дверь с грохотом захлопнулась, и звуки пиршества потонули в вое ветра, гуляющего по кронам деревьев.

Такой жестокий обман приносил гораздо больше боли, чем пожирающая божественное тело тьма. Он победил, но его так легко скинули с пьедестала, что стало даже смешно. И Амацумикабоси действительно рассмеялся, давясь подступающей к горлу скверной и чувствуя, как душу утягивает во мрак.

Послышались тихие шаги, и чьи-то босые ноги остановились рядом с лежащим на боку богом звёзд.

Видение оборвалось.

Эри раскрыла глаза и обнаружила себя всё в том же положении – она сидела на обломке алтаря, но её руки от напряжения так сильно сжались, что костяшки побелели, а ногти оставили кровавые следы на ладонях. Видимо, учуяв кровь, Юкио обернулся, но она лишь мотнула головой, не желая прерывать рассказ Амацумикабоси. Теперь Эри знала: именно звёздное божество забралось к ней в голову и послало видения из своего прошлого. Встретившись с его чёрным испытующим взглядом, акамэ убедилась в этом.

– …Он накормил меня едой из Царства мёртвых, чтобы мою душу неминуемо затянуло туда без возможности вернуться.

– И как вам удалось остаться на земле? – спросил Юкио, который, как и все присутствующие, впервые слышал о ком-то, кто смог обмануть смерть.

Амацумикабоси замешкался, но всё же показал на рукоять, которую держал хозяин святилища.

– Такэмикадзути и не подозревал, что аура даже небольшой части сломанного меча поможет мне выжить. Я бежал с той горы и долго скрывался по всей Стране тростниковых равнин, пока не нашёл это забытое богами место.

Молчание затянулось, и его