Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

кивком принял руку Матильды, которую бережно передал ему Гаэтано.

– Виктор Алексеевич… – начал было управляющий, но старший Ратманов быстро развернул его:

– Ой, иди уже ради Матери Хранительницы, – бросил он и раздраженным жестом указал обратную дорогу.

Игорь вцепился в ладонь Гаэтано обеими руками и с силой затряс ею. В его тяжелом взгляде хорошо читалось правдоподобное, но совершенно беспочвенное восхищение.

– Игорь, – представился он. – Очень рад знакомству.

– Гаэтано Родари, – в ответ сказал итальянец и еле смог вернуть себе руку, когда подошел старший Ратманов.

– Виктор, – сдержанно представился и он.

Пока мужская половина обменивалась рукопожатиями, Эстель, сидевшая поодаль братьев с детьми, поспешила к ним навстречу. Узкое красное платье слегка замедлило ее шаги, и Матильда потянулась к ней, чтобы крепко обнять.

– Это мой старший сын Дерэнт, – счел нужным добавить итальянец и повел рукой в направлении Розали. – Муж дочери…

– Точно! – сдерживая улыбку, перебил его Игорь. – На эту свадьбу нас почему-то не пригласили.

– Траур, – тихо напомнил ему Виктор, опустив голову к обеим рукам, сжимающим трость.

Эстель, как по сигналу, оторвала заплаканный взгляд от Матильды и метнула его в сторону Розали. Та гордо изображала, что ее заинтересовала люстра. Венецианское стекло в виде пылающей звезды в центре гостиной выглядело впечатляюще.

– Неловко вышло, – не снижая градус выдаваемых эмоций, протянул Игорь.

– Может, горячего портвейна с дороги? – Виктор указал на открытые двери, ведущие прямо на песчаный пляж залива.

Позднее, за ужином, Эстель устроилась в окружении своих черноволосых детей за дальним краем стола от Ратмановых. Ее старшая дочь была уже совсем взрослая и с любопытством слушала все, о чем они говорили весь вечер. Лоренс дал бы ей лет девятнадцать на вид, но она собрала кудрявые волосы в высокую прическу и ярко накрасилась, поэтому он сомневался. Ее пятнадцатилетний брат скучал со смартфоном в руках, а младшенький тарабанил новыми ботинками по ножкам стола и играл с салфеткой, чем без конца отвлекал мать от разговора.

– А почему не приехала Ксави? – поинтересовалась Эстель, наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть сестру, сидящую в другой части стола.

За нее ответила Матильда:

– Ей пришлось остаться с Мэй. – Она сжала Розали руку.

– Так зовут твою дочь? – снова спросила сестру Эстель. – Большое везение в твоем возрасте родить здорового ребенка. Только не подумай ничего такого. Выглядишь ты сногсшибательно, – без тени извинений объяснялась она, отобрав салфетку у маленького Гриши Ратманова. – Не знаю, отчего мне все время кажется, что ты старше.

– Что не так с этой девочкой? – сменил тему Виктор. – Игорь рассказал, что нужна какая-то помощь.

– Представьте, что магу с его силой, – Розали указала на Лоренса, – внешне лет тринадцать, но договориться с ним невозможно и он делает почти все, что хочет.

– Дети. Одна из причин, почему у меня их нет, – слишком много проблем, – вяло откликнулся Игорь и принялся внимательно оглядывать стол. Обеими руками взяв трехэтажный бутерброд, он откусил его и, ни на кого не глядя, принялся работать челюстями.

– Рождение Мэй мы держим в тайне, потому что ее магия непредсказуемо сильна с первых дней и она только крепнет, – сказала Матильда.

Пораженные взгляды скрестились на ней. Игорь так и остался сидеть с заправленным краем бутерброда во рту. Виктор застыл с рюмкой настойки в руках, которую собирался передать брату. Только Гриша продолжал свое путешествие на новом корабле из салфетки, которую стащил у меми.

– Мне повезло видеть, как принимали роды, – заговорил Лоренс, с удовольствием слушая, как зазвучал его голос в этой неопределенной тишине, как легко он заполнил каждый кубометр, мягко и уверенно, будто нож резал теплое масло. – Я находился с ней первые недели жизни и видел ее несколько месяцев назад. За пять лет она стала сильнее каждого из здесь сидящих, – он намеренно сделал паузу, – кроме меня.

– Дай ей время, – не удержался Дерэнт.

После их последнего разговора по душам итальянец перестал казаться Лоренсу добродушным простаком, и их общение его больше не утомляло. Не потому, что оно прекратилось, а потому, что Дерэнт стал задавать слишком много вопросов и с каждым новым разговором, который он пытался завести, терпение Лоренса иссякало. Он любил это чувство, потому что хорошо знал, к чему оно приведет. Каждый новый выпад итальянца заставлял его с удовольствием закрывать глаза, представляя, как именно стоит от него избавиться. В этот раз глаза он не закрыл, но в мечтах длинный кинжал, проткнув шею итальянца, пригвоздил его к дубовому столу Ратмановых.

– Этот ребенок действительно уникальный, – заговорил Гаэтано, а Лоренс отправил Дерэнту холодную ухмылку. – Мы сильно переживали, когда она росла в год за три, но в последнее время ее развитие стало менее интенсивным. К сожалению, это и хорошая новость, и плохая одновременно. Теперь ее организм не тратит так много энергии на рост и начала крепнуть магия. Нам приходится искать сильных магов, невероятно сильных, потому что сами мы не знаем, с чем столкнулись.

– Еще немного времени, и никто не сможет ей противостоять, – довольно потягивая из бокала вино, тихо проговорила Розали.

– Поразительно, – коротко откликнулся Виктор, наконец передав рюмку, которую Игорь быстро опрокинул и попросил следующую.

– Ей пора подобрать стоящую партию, – вступила Матильда и повернулась к среднему сыну Ратмановых, а тот принялся бросать в ответ непонимающие взгляды каждому, кто на него смотрел.

Игорь насмешливо хрипнул.

– Вам бы стоило сначала спросить у нее самой, – заговорила старшая и с вызовом сложила руки на груди. – Если бы я была сильнее вас всех, то ни за что не согласилась бы выходить замуж по указке.

– Сюзанна, – одернула ее Эстель.

– Это глупо, – возражала она. – Как только она научится перемещаться, вы больше ее никогда не увидите.

– Мы рано начинаем этот разговор. – Виктор посмотрел на Розали. – Гере всего шестнадцать, а твоя дочь еще ребенок.

– Она догонит его через пару лет, – ответила Матильда. – Конечно, никто не говорит о свадьбе, но их можно уже познакомить.

– Познакомить нужно, потому что они двоюродные брат с сестрой, – заговорил Дерэнт, а протест тяжело звучал в его голосе, – и именно поэтому насчет свадьбы я не уверен.

Русская половина семьи снисходительно заулыбалась ему. Даже Игорь уложил морщинистую щеку на ладонь и умиленно смотрел на него.

– Поразительные идиоты, – тихо протянул он, так чтобы его могли услышать только сидящие рядом Лоренс и Виктор.

– Среди родственных связей магов нет такой вырождаемости, как среди людей, – быстро заговорил Лоренс, внимательно наблюдая за Розали. Все шло гладко, но она казалась ему напряженной.

– И я не уверена насчет свадьбы, – завелась Сюзанна и ткнула брата локтем: – Гера, ну скажи что-нибудь.

– Ну, если она такая же красивая, как тетя Розали, то пусть приезжает, – посмеялся парень и снова потерял интерес к их разговору.

Сюзанна мучительно вздохнула.

– Так бы и нашел тебе жениха, – злорадствовал Игорь, наблюдая за ней.

– Не выйдет. Я взяла фамилию мужа тети и не собираюсь участвовать в ваших