Красная Страна - Джо Аберкромби

Шай посмотрела вперед, к тому проходу под аркой, с двух сторон которого были колонны, и он весь был в тени. Ваердинур исчез внутри, Ро тоже, если это была она. Должна была быть.

Она побежала.

Все, что в Коске было лучшего, выходило наружу от опасности. Темпл, низко наклонившись, спешил вслед, прижимаясь так близко к стенам, что мог случайно поцарапать о них лицо; его ногти были настолько заняты с краем рубашки, что она была на полпути к тому, чтобы распустится. Брачио торопился, согнувшись почти пополам. Даже Дружелюбный крался, подозрительно ссутулив плечи. Но в Старике не было страха. Не страха смерти, по крайней мере. Он шагал через древнее поселение, не обращая внимания на стрелы, что то и дело летали; подбородок высоко, глаза блестят, походка лишь немного отличается от пьяной, выкрикивает приказы, которые в самом деле имели смысл.

— Стащите того лучника! — указывая мечом на старую женщину на вершине здания.

— Очистите тоннели! — Взмах в сторону тенистого отверстия перед ними.

— По возможности детей не убивать, сделка есть сделка! — назидательный взмах пальцем в сторону кантийцев, уже измазанных в крови.

Трудно сказать, обращал ли кто-нибудь на него внимание. Компания Милосердной Руки и в лучшие дни была не самой повинующейся.

От Темпла при опасности ничего лучшего не выходило. Он чувствовал себя очень похоже на то, как было в Дагоске, во время осады. Как потел в том вонючем госпитале, и чертыхался, и неуклюже обращался с бинтами, и рвал одежды мертвых на новые бинты. Всю ночь передавал ведра, освещенный огнями, вода расплескивалась, и все впустую. Все сгорело. Оплакивал каждую смерть. Плакал от страданий. Лил слезы от благодарности, что это был не он. От страха, что он будет следующим. Месяцы в страхе, всегда в страхе. С тех пор он всегда был в страхе.

Группа наемников собралась вокруг древнего старца, который рычал неясные оскорбления сквозь сжатые зубы, на языке похожий на старый имперский, и дико махал копьем обоими руками. У Темпла ушло немного времени, чтобы понять, что он слеп. Наемники подскакивали и отскакивали. Когда он поворачивался, один тыкал его оружием в спину, когда он поворачивался снова, другой делал то же. Роба старика была уже темной от крови.

— Надо остановить их? — пробормотал Темпл.

— Конечно, — сказал Коска. — Дружелюбный?

Сержант поймал копье слепого под наконечником одним большим кулаком, другим вытащил свой мясницкий нож из куртки и одним эффективным движением рассек его голову пополам, давая телу упасть на землю и отбрасывая копье.

— О, Боже, — пробормотал Темпл.

— Есть работа! — отрезал Старик разочарованным наемникам. — Найдите золото!

Темпл оторвал руки от рубашки и вцепился в волосы, скребя и царапая. Он пообещал себе, после Аверстока, что никогда не будет стоять и смотреть на это снова. То же обещание, что он сделал в Кадире. А до этого в Стирии. И вот он безропотно стоит здесь. И смотрит. Но он никогда не был силен в исполнении обещаний.

Нос Темпла чесался и чесался. Он тер его ладонью, пока не потекла кровь, и тот снова зачесался. Он старался смотреть только на землю, но звуки заставляли его влажные глаза метаться. На грохот, крики, смех и рев, на хныканье, бульканье, всхлипы и визги. Через окна и двери он улавливал мелькание, мелькание, которое, как он знал, будет с ним, пока он жив. И он направлял свои бегающие глаза в землю и шептал под нос:

— О, Боже.

Как часто он шептал это во время осады? Снова и снова, когда бежал через выжженные руины Нижнего Города; низкий грохот взрывного порошка заставлял землю сотрясаться, когда он катился по телам, ища выживших; и когда он находил их обожженными, испуганными и умирающими, что он мог поделать? Он выучил, что он не кудесник. О, Боже, о Боже. Помощь не пришла тогда. Помощь не придет и сейчас.

— Нам их сжечь? — спрашивал кривоногий стириец, скачущий, как дитя, которое хочет пойти поиграть. Он указывал на гравировки, высеченные на древних стволах деревьев, дерево которых было отполировано годами до блеска, странное и прекрасное.

Коска пожал плечами.

— Если вы должны. Для чего в конце концов дерево, как не для того чтобы получать огонь? — он смотрел, как наемник поливает маслом ближайший ствол и достает трутницу. — Печальный факт в том, что в любом случае меня это уже не особо волнует. Это скучно.

Темпл вздрогнул, когда голый мальчик упал на землю рядом с ним. Был он жив или мертв, сложно было сказать.

— О, Боже, — прошептал он.

— Осторожно! — взревел Дружелюбный, хмурясь на здания слева.

Коска смотрел, как кровь растекается от трупа с проломленным черепом, не сильно прерванный в своем направлении мыслей.

— Я смотрю на вещи вроде этой и чувствую лишь… легкую опустошенность. Мой разум блуждает в мыслях о том, что на обед, или о постоянном зуде в ноге, или где и когда мне в следующий раз отсосут. — Он начал рассеянно чесать свою шею, затем сдался. — Какой ужас, а, когда в скуку вгоняет такое? — Пламя весело засверкало на боку ближайшей резной фигуры, и стириец-поджигатель счастливо подскочил к следующей. — Жестокость, вероломство и расточительство, вот что я видел. Это выжало из меня энтузиазм. Я беспомощен. Вот почему ты мне нужен, Темпл. Ты должен быть моей совестью. Я хочу верить во что-то!

Он хлопнул ладонью по плечу Темпла, и Темпл дернулся, услышал визг и повернулся как раз, чтобы увидеть, как старую женщину пнули с обрыва.

— О, Боже.

— В точности, что я имел в виду! — Коска снова хлопнул его по плечу. — Но если Бог есть, почему все эти годы Он не поднял свою руку, чтобы остановить меня?

— Возможно, мы Его рука, — проворчал Джубаир, который шагнул в дверь, вытирая тряпкой кровь с меча. — Его пути загадочны.

Коска фыркнул.

— Шлюха под вуалью загадочна. Пути Господни скорее… безумны.

Ароматный дым от горящего дерева щекотал нос Темпла. Так же пахло в Дагоске, когда гурки наконец вломились в город. Пламя заливало здания в трущобах, заливало жителей трущоб, люди в огне бросались из разрушенных доков в море. Звук битвы приближался. Лицо Кадии, освещенное отблесками оранжевого, тихий шепот остальных молящихся; и Темпл, тянул его за рукав и говорил: «Вы должны уходить, они вот-вот придут»; и старый священник тряс головой, улыбался, сжимая плечо Темпла, и отвечал: «Вот почему я должен остаться».

Что он мог поделать тогда? Что он мог сделать сейчас?

Он уловил движение краем глаза, увидел маленькую фигуру, мелькнувшую между двумя низкими каменными зданиями.

— Это был ребенок? — пробормотал он, уже оставляя остальных позади.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});