Красная Страна - Джо Аберкромби

— Плачущая Скала и остальные будут ждать вас.

— Тогда будет грубостью задерживаться! Особенно когда противник столь открыт. Скольких мы убили, Дружелюбный?

Сержант махнул толстым указательным пальцем, словно он отчаялся посчитать мертвых.

— Сложно сказать, где чей кусок.

— Невозможно. По крайней мере мы можем сказать наставнику Пайку, что его новое оружие чрезвычайно успешно. Результаты вряд ли сравнимы с тем, как я взорвал мину под фортом Фонтезармо, но ведь и усилия тоже, а? Берут взрывной порошок, Сворбрек, чтобы наполнить полый шар, который вдребезги разлетается под действием детонации и разбрасывает осколки — бум! — И Коска продемонстрировал это взмахом обоих рук. Совершенно ненужная демонстрация, поскольку доказательства их эффективности были разбросаны по улице во всех направлениях, кровавые и сырые, и в некоторых случаях с трудом распознаваемые как человеческие.

— Значит так выглядит успех, — услышал Сворбрек бормотание Темпла. — Я часто представлял себе его.

Юрист понимал. Как он воспринял зрелище в склепе, с широко раскрытыми глазами, плотно сжатой челюстью, слегка искривленным ртом. Было некоторым утешением знать, что был один человек в этой банде, который в лучшей компании мог стать приличным, но он был столь же беспомощным, как и Сворбрек. Все что они могли сделать, это смотреть и, не делая ничего больше, сострадать. Но как это можно было остановить? Сворбрек съежился, когда мимо прогромыхала лошадь, окатывая его окровавленным снегом. Он был всего лишь человеком, и он не был бойцом. Карандаш был его единственным оружием, и, как бы высоко писатель не ценил его силу, он не сравнился бы по силам с топором и доспехами в поединке. Если больше ничего за последние несколько месяцев он и не выучил, то уж это усвоил.

— Димбик! — завизжал Коска, и еще раз глотнул из бутылки. Он отбросил фляжку, как не отвечающую его нуждам, и без сомнений вскоре дошел бы до сосания прямо из бочонка. — Димбик? Вот вы где! Я хочу, чтобы вы пошли и выкорчевали любого из этих созданий, оставшихся в лесах. Брачио, приготовьте людей к поездке! Мастер Свит покажет нам путь! Джубаир и остальные ждут, чтобы открыть ворота! Там золото, мальчики, нельзя терять время! И повстанцы! — спешно добавил он. — Повстанцы, конечно, тоже. Темпл, со мной, я хочу быть уверен в терминах контракта в части оценки трофеев. Сворбрек, возможно будет лучше, если вы останетесь здесь. Если у вас духу не хватает на это, ну…

— Конечно, — сказал Сворбрек. Он чувствовал себя так сильно уставшим. Так далеко от дома. Адуя, и его ясный кабинет с чистыми стенами и новым печатающим прессом Римальди, которым он был особенно горд. И все так далеко, через безмерный залив в пространстве и времени, и мыслях. Место, где разглаживание воротника кажется важным, а плохой отзыв катастрофой. Как такие фантастические сферы могут обитать в том же мире, что и эта скотобойня? Он смотрел на свои руки: мозолистые, запачканные кровью, оцарапанные землей. Могли они быть теми же, которые так бережно выставляли шрифт, покрытые чернилами на кончиках пальцев? Смогут ли они снова делать это?

Он дал им упасть, слишком уставший, чтобы ехать, не говоря уже о том, чтобы писать. Люди не осознают разрушающие усилия творения. Боль от вытягивания слов из пытаемого сознания. В любом случае, кто здесь читает книги? Возможно, он ляжет. Он зашаркал к форту.

— Берегите себя, автор, — сказал Темпл, мрачно глядя с лошади.

— Вы тоже, юрист, — сказал Сворбрек и похлопал его по ноге, когда тот проезжал мимо.

Логово Дракона

— Когда мы пойдем? — прошептала Шай.

— Когда Савиан скажет, — донесся голос Ламба. Он был довольно близко, так что она почти ощущала его дыхание, но все, что она видела в темноте тоннеля, было призрачное очертание его щетинистого черепа. — Как только он увидит, что Свит привел людей Коски в долину.

— Разве эти ублюдки Дракона их тоже не увидят?

— Я рассчитываю на это.

Она в сотый раз вытерла лоб, стирая влагу с бровей. Черт, но было жарко, примерно как сидеть на корточках в печи, пот щекотал ее, руки скользили по дереву лука, рот был неприятно сухим от жары и волнения.

— Терпение, Шай. Горы за день не перейдешь.

— Легко сказать, — прошипела она в ответ. Сколько они там были? Может час, может неделю. Уже дважды им приходилось ускользать назад в глубокую черноту тоннеля, когда Люди Дракона блуждали близко; они прижимались в обжигающей панике, ее сердце билось так сильно, что зубы стучали. Так много сотен тысяч вещей могли пойти не так, что она едва могла дышать от их веса.

— Что будем делать, когда Савиан скажет? — спросила она.

— Откроем ворота. Удержим ворота.

— А затем? — при условии, что они будут еще живы, на что она бы денег не поставила.

— Мы найдем детей, — сказал Ламб.

Длинная пауза.

— Все меньше и меньше это выглядит как план, а?

— Значит, делай, что можешь, с тем, что есть.

В ответ на это она надула щеки.

— История моей жизни.

Она ждала ответа, но не дождалась. Она понимала, что опасность заставляет некоторых болтать без умолку, а некоторые от нее затыкаются. К сожалению, она была из лагеря первых и была окружена последними. Она ползла на четвереньках вперед, камень под ее руками был горячим, ползла прямо за Плачущей Скалой, заново раздумывая, какой интерес у женщины-духа во всем этом. Не было похоже, что ее интересовало золото, или повстанцы, или дети. И никакого способа узнать, что за этой морщинистой маской лица.

— На что похож этот город Ашранк? — спросила Шай.

— Город, вырезанный в горе.

— Сколько их там?

— Тысячи когда-то. Мало теперь. Судя по тем, кто ушел, очень мало, и, в основном юнцы и старики. Нет хороших бойцов.

— Плохой боец воткнет в тебя копье, и будешь такой же мертвой, как если это сделал хороший.

— Значит, не дай в себя его воткнуть.

— Да ты просто шахта полезных советов, а?

— Не бойся, — донесся голос Джубаира. Через проход она видела лишь блеск его глаз, блеск его готового меча, но она сама была уверена, что он улыбается. — Если Бог с нами, Он будет нашим щитом.

— А если Он против? — спросила Шай.

— Тогда никакой щит не сможет защитить нас.

Прежде чем Шай смогла сказать ему, каким огромным утешением будет драться позади него, раздался трескучий голос Савиана.

— Время. Люди Коски в долине.

— Все? — спросил Джубаир.

— Достаточно.

— Ты уверен? — дрожание нервов Шай почти удушило ее. Месяцы она ставила все, что у нее было, на то, чтобы найти Пита и Ро. Сейчас, когда время, возможно, пришло, она не дала бы ничего.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});