Книга белой смерти - Чак Вендиг

не смогли исцелить то, что сломано у него внутри.

– Да… – недоверчиво усмехнулся Арав. – Не знаю, мне он кажется вполне счастливым.

– Не путай шумное веселье и счастье. Корли врубил полную громкость, но только для того, чтобы скрыть зияющую пустоту внутри. Вот, посмотри.

Шана вывела на маленький экран фотоаппарата снимки рок-звезды, сделанные телеобъективом. Корли вдали от стада, один, в стороне, за жилым фургоном, в зарослях кукурузы. Украдкой курящий вейп или просто… уставившийся в никуда. На нескольких снимках лицо у него было перекошено. Когда спадала маска, становилось очевидно, что его терзают горе и тревога.

– Ого! – пробормотал Арав. – Похоже, он чем-то… огорчен? Взбешен?

– Точно. У него явно лицо человека, у которого большие проблемы.

– Даже не знаю, можно ли в наши дни найти того, у кого нет проблем.

– Это точно. – Шана прикусила губу. Покрутилась вокруг того, о чем не хотела говорить, но затем решительно наступила на это и сказала: – Ты ведь не уезжаешь, да?

– Что?

– Я просто хотела сказать… я знаю, что Касси уехала. И еще тот тип, который получил сотрясение мозга, он тоже уехал…

– Мартин.

– Да.

– Я просто беспокоюсь, как бы и тебя не отправили прочь.

– Я этого не хочу. Но мне кажется, будто меня оттеснили на обочину. – Арав подозрительно огляделся по сторонам, вероятно убеждаясь в том, что рядом нет Бенджи или Сэди – впрочем, они еще не выходили. – По-моему, от меня что-то скрывают.

– Что, например?

– Не знаю! – в отчаянии воскликнул парень. – Просто… просто у меня такое ощущение. Будто они что-то узнали, но меня в это не посвящают. Что, разумеется, совершенно нормально. Я в самом низу иерархической лестницы. Вот только я думал, что я член команды… Ну да ничего страшного! – вдруг сказал Арав, хотя на самом деле это было не так. Улыбнувшись, он положил голову Шане на плечо. – Так у меня есть возможность больше видеться с тобой.

– По мне, это классно, честное слово, чувак, но ты не один из нас.

При этих словах Арав поднял голову.

– Что?

– О, не пойми меня превратно, это комплимент. Эти люди… я имею в виду нас, пастухов. Мы похожи на… мусор, плавающий на поверхности моря. На бумажные кораблики в человеческой реке. Ты – не один из нас. Ты – один из них. Тех, кто ищет разгадки, кто помогает. Ты ученый. Умник.

– И все равно я могу быть с вами.

– Я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты был одним из них. Ты хочешь мне помочь, а для этого ты должен понять, как мне вернуть свою сестру.

Арав задумался. Затем натянуто кивнул:

– Ты права. Я… думал только о себе.

– Тебе нужно вернуться в колею.

– Да, в колею, – кивнув, повторил Арав. – Да. Точно. Мне нужно вернуться в колею.

– Отлично, вот только ты произнес это как-то с издевкой – мы не на дискотеке. Я просто хочу сказать – иди туда, прямо сейчас. Иди к Бенджи. Скажи ему, что ты думаешь. Скажи, что ты хочешь заниматься делом.

Арав повернулся к ней, и в глазах у него сверкнула паника, к которой примешивалось восторженное возбуждение.

– Ты уверена?

– Мое разрешение тебе не требуется. Отправляйся спасать мир, чувак!

Арав быстро умчался.

Затем он бегом вернулся, поцеловал Шану и снова умчался.

* * *

Сон бежал от него, уклоняясь, увертываясь, ускользая на протяжении всей ночи. Тревога оставалась. Паранойя настигла Бенджи, загнала его в ловушку, прижала к кровати. Пропитала его по́том, запутала в простынях. Бессонница правила бал. И вот уже наступило утро. Сознание Бенджи зазубрилось подобно ножу для резки хлеба. Ему казалось, будто он кровоточит снаружи и изнутри. В дверь постучала Сэди, готовая сесть в машину вместе с Шаной и Аравом и направиться обратно к стаду, и Бенджи, впуская ее, понял, что настал момент решить, как быть дальше.

Проще всего будет сделать вид, будто всё в порядке. Быть может, он превратно истолковал то, что дал ему прослушать «Черный лебедь». Быть может, это ему привиделось, приснилось. Безумное мгновение бессонницы, породившее вызванную стрессом гипнагогическую галлюцинацию.

Быть может, «Черный лебедь» все это состряпал. Так оно и было, правильно? Искусственный интеллект способен подделывать фотографии, видео, голоса. Это становится все проще и проще.

Быть может, это было на самом деле и лучший его шаг – сыграть в шпиона. Он будет оставаться в стороне, настороженный, бдительно и недоверчиво наблюдая за происходящим.

Однако Бенджи был не таким.

Он пришел к выводу, что ему необходимо решить эту проблему прямо сейчас, иначе она его уничтожит. (А внутренний голос спросил: не потому ли он поступил в Лонгакре именно так, как поступил? Потому что бездействие его сокрушило бы?)

Войдя в номер, Сэди, должно быть, сразу же увидела его лицо. Бенджи мог только предположить, как он выглядит, опираясь на то, как он себя чувствовал. А чувствовал он себя разлохмаченным, обтрепанным, словно кусок ткани, разрезанный тупыми ржавыми ножницами.

– У тебя такой вид, извини за сравнение, как у того, что моя старенькая болонка выкладывает на ковер.

– Я должен знать все, что известно тебе, – угрюмым тоном произнес Бенджи.

– О… моей болонке? Ну хорошо. Ее звали Гиззи, и…

– О наномашинах. О нанорадио. О… Мойре, кем бы она ни была, о Марси Рейес и сигнале, и… и…

Настал черед Сэди стать похожей на обтрепанную, разлохмаченную ткань. У нее посерело лицо.

– Я… Бенджи…

Этого оказалось достаточно. Произошедшее не было иллюзией, галлюцинацией, не было вскормленным паранойей сном.

– Если ты хочешь узнать, откуда мне это известно, скажи спасибо своему творению, – сказал Бенджи, поднимая спутниковый телефон для связи с «Черным лебедем». – Ты предала меня. «Черный лебедь» предал тебя. Он прокрутил мне часть записи твоего разговора с этой Мойрой. Он состоялся вчера вечером? Или запись была сделана раньше?

Сэди с заметным трудом сглотнула комок в горле.

– Вчера вечером.

– Вот почему ты не пришла ко мне. Ты была занята разговором.

Пауза.

– Да.

– Сэди, я… я даже не знаю, с чего начать. – В ушах Бенджи услышал шум крови. – Путники… они заражены? Чем, наночастицами?

– Машинами, – дрогнувшим голосом подтвердила Сэди.

– И в этом виноваты вы.

– Нет. Всё… совсем не так.

– Но ты знала.

– Да, я знала…

– Значит, «Файрсайт»? Это их вина?

– Да, но… это трудно объяснить.

– Сэди! – вскочив на ноги, воскликнул Бенджи. – Ты предала ЦКПЗ! Ты предала меня! Путников, нашу страну. Всех! Это… Ты отправишься за решетку! Мы должны обратиться в ФБР. Тебе придется выложить все начистоту!

– Мне нужно, чтобы ты мне верил, – слабым голосом произнесла Сэди. Она сложила руки, словно моля о пощаде. – Все не так, как тебе кажется. Ты можешь поехать со мной. Мы отправимся в Атланту. Я тебе все покажу, я…

– Что ты мне покажешь? Это был какой-то ваш побочный проект? Что это за машины? Какова их цель? – Бенджи ощутил прилив тошноты. Все пошло вверх тормашками, словно кошмар, который вырвался из сна и проследовал в