Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

любой ценой. Пусть и не представляет, как победить бога. Точнее, есть одна мысль, но она пугает и скорее всего обречена на провал. Но Холгер рискнёт, если того потребуют обстоятельства.

Утром подъём объявили раньше обычного, когда успокоилась буря за их маленьким укрытием. Бывший сумеречник проснулся от лёгкого поцелуя, коснувшегося его щёки.

– Соня, – шепнула ему Эрика и попыталась высвободиться из его объятий.

Он не отпустил, прижал девушку к груди и с упоением вдохнул аромат её волос.

– Может, это ты всю ночь пиналась и не давала мне поспать?

– Не придумывай, – фыркнула она смешливо. – Отпусти. Мы же не одни.

– Никто не смотрит, – заверил он её.

Белин, Милдрет и Стефан действительно с улыбками отводили взгляды. Кора с Селвином отошли умыться, а Рикард никогда не страдал чувством такта.

– Нужно собираться, – произнесла она тихо.

– Он будет ждать нас у Сада…

– Если обнаружил подмену. Я не уйду без цветка. Иначе всё напрасно.

– Мы можем погибнуть…

– Я должна была погибнуть десятки раз, но жива, – упрямо перебила она его. – У меня есть цель, ради которой я живу. Мой дом, моя страна, родители. Я не могу, Холгер.

Она попыталась отстраниться, но он снова не отпустил.

– Понимаю, понимаю, – заверил он её. – Я… боюсь того, что нам готовит этот день.

– Все мы, – приблизившись, она поцеловала его в правый кончик губ. – Нам пора.

Сборы прошли споро, они спешили подняться в воздух. Небо ещё волновалось, со стороны столицы доносились раскаты грома. Природа отзывалась на гнев бога. Впрочем, Холгер особо не надеялся, что иллюзия его обманула. Скорее, Моркейм злился на побег невесты.

Через несколько часов впереди показались золотые шпили Сада Сигурн. Они не рискнули приближаться к нему по воздуху. Приземлились и двинулись не к главному входу, а принялись огибать здание, держась редких пролесков, чтобы подступить к нему с другой стороны. Только их усилия казались излишними. Врагов не было видно ни Эрике, ни Рикарду. Чудилось, можно подлететь к вратам и войти в Сад. Но приходилось проявлять осторожность. В прошлый раз их уже застали врасплох.

Отряд спешился, когда достиг величественного и прекрасного Сада Сигурн. Сквозь хрупкий на вид алмаз окон виднелись очертания разноцветных деревьев.

– Жаль, нельзя просто его разбить, – посетовал Стефан, ударив кулаком по одной из колонн, вдоль ряда которых они перемещались к входу.

Сын ярла ещё хромал, но передвигался самостоятельно, без костылей. Магия этого мира действительно сильна, раз смогла восстановить сломанную кость за один день.

– Жаль, – согласилась Эрика, настороженно глядя вперёд.

Напряжённый путь продолжался, но вот они обогнули здание, впереди замаячили ворота, а никто и не попытался их остановить. Отряд ускорился. На подступах к входу Эрика сорвалась на бег и буквально налетела на серебряные ворота, украшенные рубинами. Раздался мелодичный звон, и огромные, в три человеческих роста створки начали медленно разъезжаться. Эрика посмотрела в глаза Холгера, на её губах появилась улыбка облегчения, которая тут же исчезла. Девушка беспокойно заозиралась, словно почувствовала опасность раньше них всех.

Налетел ветер. Мощный толчок бросил Холгера назад. Воздух выбило из лёгких, когда его ударило о колонну. Боль разлилась по спине. Рядом рухнула Милдрет. Пространство прорезал крик Коры. Вокруг колдуньи закрутился водоворот теней, удерживая её за горло. Игнорируя боль от ушиба, Холгер подскочил на ноги и рывком поднял Милдрет.

– Уходи, – шепнул он ей, толкнув в сторону колонн,

Тени начали обретать очертания фигуры мужчины. Бог лично пришёл за сбежавшей невестой.

– Кора! – прокричала испуганно Эрика, поднимаясь с каменного пола.

Тени обрели форму, и отряду предстал бог. Чёрный доспех обхватывал подтянутую фигуру. Пепельные волосы развевались от потоков ветра. Лицо мужчины ничего не выражало: ни ярости, ни торжества. Он удерживал Кору за горло над полом, вторая же его рука сжимала меч. Девушка билась в сильной хватке, но её движения замедлялись.

– Она тебе дорога? – бог обернулся к застывшей в образовавшемся проходе в Сад Эрике.

Она могла нырнуть в здание, сбежать, но не двигалась с места.

– Беги! – крикнул ей Холгер, кивнув Селвину.

И первым ринулся на бога. Его поддержали и Стефан, и Рикард, и Белин. Драгон же направил во врага магическую атаку. Они не рассчитывали победить, но надеялись вызволить Кору, чтобы дать Эрике хоть пару минут времени. Только их вновь отбросило прочь, словно листья ветром. Моркейм даже не пошевелился, будто и не обратил на них внимания.

– Я убью их и заберу тебя, – произнёс он равнодушно. – Либо ты можешь пойти добровольно, и они останутся живы. Я даю тебе такую возможность. Ведь знаю, как болит разбитое сердце. Решай.

Меч исчез из его ладони, и он приглашающе протянул к Эрике руку.

– Тогда тебе придётся сдержать своё слово, – она выхватила кинжал из ножен на поясе и направила кончик лезвия на свою грудь. – Отпусти её!

– Нет, – подскочив с пола, Холгер выступил перед Моркеймом, закрывая от его взгляда Эрику.

Он прикрыл глаза, мысленно с ней прощаясь, и рванул вперёд. Не телом, душой. Им овладела невесомость. Звуки отдалились. Краем сознания он увидел, как падает на каменный пол красноглазый демон и отчаянно кричит Эрика. Именно её крик позволил сохранить ясность сознания и броситься в отчаянную борьбу. Он провалился в темноту, и та отпрянула в стороны, напуганная исходящим от него светом. Но тут же яростно бросилась в бой. Сначала Холгеру показалось, что он сражается с сотней врагов. Те пытались оторвать кусочек от его души со всех сторон. Но он держался, ещё слышал крик Эрики и её мольбы.

Потом же он понял, что враг у него один, а это всё разрозненные кусочки одной сильной души. Души, которой не суждено обрести целостность, потому что Холгер безжалостно уничтожал каждый из её осколков. Время растянулось в вечность борьбы, сознание отдалялось, наполняясь лишь единственным стремление. Защитить Эрику любой ценой.

И когда тьма рассеялась, он вдруг обнаружил себя стоящим в окружении их маленького отряда. Бессознательная Кора лежала у его ног. И только взглянув на свои руки в чёрных кожаных перчатках, он понял, что произошло. Холгер смог. Он победил, смог разрушить и так разрозненные куски души Моркейма. Он защитил Эрику. И теперь можно вернуться.

Прикрыв глаза, он вновь попытался воспарить, покинуть пугающую оболочку, но… ничего не вышло. Его душа лишилась своей странной способности. Либо срослась с новым телом.

– Эрика, это я, – в неверии качнув головой, он протянул к ней руку. – Холгер.

– Холгер? – переспросила она с недоверием.

– Я назвал тебя гордячкой в первую встречу и потребовал больше денег за этот недостаток. Я обучил тебя сражаться с боласом.