Та, что красивее - Барбара Данлоп

— Сделай так, чтобы выпало семь очков.

— Хорошо. — Эмма подула на кости.

Алекс рассмеялся, и она толкнула его локтем в бок.

— Не мог бы ты лучше немного поддержать меня?

— Давай, выбрось семь, — произнес он в ответ. — Ты потеряешь две сотни.

— Это не мои деньги.

— Знаю, они мои, — беспечно произнес Алекс. Это не его деньги! Они принадлежали «Теддибэр Траст», и она вернет их во что бы то ни стало.

Эмма бросила кости, и они покатились по зеленому сукну между ставками и остановились на противоположном конце стола. Выпали шестерка и единица. Вот так! Она это сделала!

— Перестань улыбаться, — предупредил ее Алекс, увидев разочарование толпы.

Эмма спрятала лицо у него на груди. Алекс обнял ее и стал поглаживать по спине, и в этот момент она поняла, что не может не реагировать на скрытую мужскую чувственность. Каждая клеточка в ее теле трепетала от его прикосновений.

— Не беспокойся, — сказал Алекс так громко, чтобы все слышали. — Это всего лишь деньги. К тому же они пойдут на благое дело.

Недовольное ворчание вокруг них уступило место добродушным шуткам — Алекс не спешил отпускать Эмму. Что неудивительно: перед ними слишком много зрителей, и скоро те начнут задавать вопросы об их отношениях.

Алекс погладил Эмму по волосам и нежно поцеловал в макушку. Это было так приятно, что у нее закружилась голова. Наконец он отстранился, но его рука по-прежнему лежала у нее на талии. Хотя это шло вразрез с принятым ею решением, Эмма почему-то не стала отталкивать Алекса.

Несколько игроков покинули стол, и их места заняли другие. Из толпы вышли Кэти и Дэвид.

— Ну как сыграли? — спросила Кэти.

— Она проиграла все мои деньги, — шутливо произнес Алекс. — Тридцать тысяч долларов.

Эмма уже забыла, что это была такая большая сумма, но по взгляду Алексу поняла, что ему все равно. Алекс лишь хотел, чтобы весь мир знал: она играла на его деньги.

Это всего лишь игра. Его игра, напомнила она себе, пытаясь вырваться из крепких объятий Алекса.

— Зато тебя освободят от уплаты налогов, — с улыбкой ответила Кэти.

Алекс усилил хватку и улыбнулся Эмме.

— Дамы и господа, — послышался из колонки голос Максима. — Мы приглашаем вас пройти в сад и принять участие в розыгрыше ценного приза.

— Здесь очень красивый сад, — заметила Эмма, наконец высвободившись из объятий Алекса.

— Благодаря щедрости одного анонимного дарителя, в этом году мы разыгрываем «мерседес-бенц» с откидным верхом.

Толпа восхищенно ахнула.

— Посмотрите на число в верхнем правом углу вашего входного билета. Возможно, оно окажется для вас счастливым номером.

Эмма взяла за руку Кэти, и они вместе с остальными направились в сад.

— С Дэвидом все в порядке? — спросила она сестру, любуясь гирляндами фонариков в кронах деревьев и клумбами с яркими цветами. От всей этой красоты буквально захватывало дух.

Кэти пожала плечами.

— Почему ты спрашиваешь?

Эмма посмотрела на сестру.

— Что-то он притих. — Обычно Дэвид был общительным и веселым. Прямо как Алекс сегодня.

Стоп. Перестань думать об Алексе.

— Наверное, он думал, что я выиграю, и расстроился, — предположила Кэти.

— Сколько ты проиграла?

— Пару тысяч. — Кэти откинула назад свои светлые волосы. — Я правда не знаю, что с ним творится. — Затем она присвистнула, указывая на машину. — Вот бы покататься на этой красавице!

— Было бы неплохо, — согласилась Эмма, разглядывая блестящий серебристый автомобиль.

— Дамы и господа, — торжественно произнес Максим, взобравшись на помост рядом с призом. — Должен признаться, что дарители «Теддибэр Траст» — самые щедрые люди в стране!

Толпа ответила ему одобрительными возгласами.

Когда аплодисменты стихли, он засунул руку в хрустальную чашу и театральным жестом перемешал бумажные карточки.

— Итак, счастливым обладателем этого новенького «мерседеса» становится… становится… номер семьсот тридцать два!

Алекс взъерошил волосы Эммы.

— Это мой номер, — прошептал он ей на ухо. — Я сейчас вернусь.

Эмма уставилась ему вслед.

— Он выиграл? — произнесла она вслух. Голубые глаза Кэти расширились.

— Он выиграл! — воскликнула она.

— А вот и наш победитель, — провозгласил Максим, когда Алекс поднялся на сцену и протянул ему билет. — Мистер Алекс Гаррисон, — торжественно сообщил он. — Один из наших главных спонсоров.

Алекс сделал вид, что восхищенно разглядывает автомобиль, затем подошел к микрофону.

— Сегодня моей спутницей была сама госпожа Удача, — сказал он, широко улыбаясь. — И я надеюсь, что теперь она будет сопровождать меня постоянно. — Он повернулся лицом к Максиму. — Огромное спасибо Максиму и всем добровольцам «Тедцибэр Траст». — Он остановился и снова посмотрел на машину. — Хотя я бы с удовольствием прокатился с ветерком на этой красавице, боюсь, это будет невозможно.

Толпа затихла.

— Потому что я возвращаю ее «Тедцибэр Траст» для сентябрьского аукциона.

Когда Максим обнял Алекса и похлопал по спине, раздались бурные аплодисменты.

Эмма невольно испытала чувство гордости. Какими бы ни были его мотивы, Алекс только что пожертвовал большие деньги на благотворительность.

Он снова подошел к микрофону.

— Я прошу вас уделить мне минуту внимания. Мне нужно сказать вам еще кое-что. — Алекс прокашлялся. — Я не шутил насчет госпожи Удачи. Дело в том, что своим сегодняшним везением я обязан одной особенной женщине. Эмме. — Он кивнул в ее сторону.

Эмме показалось, что в своем ухаживании Алекс зашел слишком далеко, но она не стала возражать. Он заслужил это своим благородным поступком, и она постаралась выглядеть влюбленной.

Он улыбнулся ей, его глаза блестели в свете фонарей.

— Эмма, я прошу тебя стать моей женой.

Она замерла.

Восхищенные возгласы гостей тут же сменились бурными аплодисментами. Эмма оказалась в центре аплодирующей ей толпы.

Уж лучше бы они сходили вместе на бейсбольный матч! Возможно, там она смогла бы рассчитывать на большую анонимность. Здесь же половина гостей знали ее или ее отца.

Кэти толкнула сестру локтем в бок, и Эмма обнаружила, что Алекс вопросительно смотрит на нее. Пока она приходила в себя, он достал из кармана маленькую, обтянутую бархатом коробочку.

Значит, он все это спланировал? Вот негодяй! Это он был анонимным дарителем автомобиля. Весь вечер Алекс притворялся благородным рыцарем лишь для того, чтобы загнать ее в угол!

— Эмма, скажи что-нибудь, — прошептала Кэти.