Та, что красивее - Барбара Данлоп

— Эмма, скажи что-нибудь, — прошептала Кэти.

— Не могу, — пролепетала она.

— Мы заключили с ним сделку, — напомнила ей сестра.

Да, они договорились, но устраивать такое нелепое представление, словно из какой-то дешевой мелодрамы?.. Это уже слишком. На карту была поставлена ее репутация. Кроме того, она с самого начала была против подобной показухи.

Кэти слегка подтолкнула ее к подиуму.

— Поднимись к нему.

Но Эмма не могла сдвинуться с места. Ее ноги словно вросли в землю.

— Эмма? — нежно протянул Алекс. Вот притворщик!

— Иначе нас ждет банкротство, — шепотом предупредила ее Кэти.

Банкротство.

Эмма медленно сделала вперед шаг, другой. Затем ее губы растянулись в приторно-сладкой улыбке, и она направилась к сцене под несмолкающие аплодисменты и поздравления гостей.

Когда Эмма поднялась наверх, Алекс галантно взял ее за руку.

— Так ты выйдешь за меня замуж? — повторил он, открывая коробочку.

Она едва взглянула на кольцо. Хоть бы все это поскорее закончилось! И Эмма поспешно кивнула.

— Да, я выйду за тебя замуж. — А потом тебя убью. Ухмылка Алекса говорила о том, что он снова прочитал ее мысли. Что и этот раунд остался за ним. Достав из коробочки кольцо с бриллиантом, он надел его ей на палец. Затем под одобрительные возгласы толпы Алекс наклонился.

Он не сделает этого! Он не посмеет… Эмма попыталась отстраниться, но Алекс обнял ее и шепотом приказал:

— Поцелуй меня.

Девушка поняла, что у нее нет выбора.

На них смотрели несколько сотен людей, и это было главным условием их многомиллионной сделки. Запрокинув голову, Эмма увидела его улыбку. Она пообещала себе, что сделает это быстро. Поднимется на цыпочки, чмокнет его и покинет нелепое представление. Но когда их губы соприкоснулись, в ней проснулась сдерживаемая страсть…

Его губы были твердыми и теплыми, от них пахло дорогим шотландским виски. Она хотела отстраниться, но Алекс крепче обнял ее и повернул так, чтобы свет от вспышек камер не попадал на лицо Эммы. Глаза девушки закрылись, тело стало безвольным, и она, устремившись ему навстречу, ответила на его поцелуй…

Наконец Алекс ослабил поцелуй и нехотя оторвался от ее губ. В этот момент на Эмму ледяным потоком обрушилась реальность. Поддерживать чисто деловые отношения будет труднее, чем она себе представляла.

Алекс не мог поверить, что все прошло так гладко. Максим с радостью согласился принять участие в афере с «мерседесом». Хотя «Теддибэр Траст» получил щедрое пожертвование, у Алекса было такое чувство, что Максим больше обрадовался его помолвке. Впрочем, разве это имело значение?

Шофер завел мотор, и его лимузин отъехал от офиса Маккинли на Пятой авеню. Проводив Эмму, Алекс достал мобильный телефон и позвонил Райану.

— Да? — произнес его компаньон сонным голосом.

— Кольцо уже у нее на пальце, — сообщил Алекс, когда лимузин влился в поток машин.

— Все получилось?

— Она сказала «да».

— Хорошо, что на ней женишься ты, а не я, — засмеялся Райан, прекрасно зная, что брак с Эммой будет означать для Алекса полное воздержание.

Услышав в трубке какой-то шорох, Алекс спросил:

— Ты один?

— Ты что, издеваешься?

Алекс выругался, а Райан снова рассмеялся.

— Собери волю в кулак и подумай о прибыли.

— Я только о ней и думаю.

Но на самом деле все его мысли были об Эмме и их поцелуе. Ее губы были мягкими и чувственными, сверкающее платье не скрывало гладкую кремовую кожу. Он прикоснулся к ней, и это было большой ошибкой. Разве он мог думать о деньгах, когда рядом была она?

Женщина, находившаяся рядом с Райаном, захихикала, и Алекс разочарованно вздохнул.

— Терпение, мой друг, — сказал Райан. Пробормотав что-то нечленораздельное, Алекс отключился и бросил телефон на сиденье. Этот брак будет очень долгим.

В понедельник утром Эмма вытерла пот со лба и перестала обращать внимание на болтовню двух женщин в ванне с гидромассажем.

Ей следовало хорошенько подумать, прежде чем связываться с Алексом. Ей с самого начала следовало понять, что все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Гаррисон спасал их от разорения, но цена была слишком высокой.

Она ненавидела быть в центре внимания, но, судя по сегодняшнему всплеску активности репортеров, ей придется терпеть интерес журналистов в течение нескольких месяцев. Расстроенная, она вышла из своего кабинета и в поисках уединения и спокойствия спустилась по служебной лестнице в спа-зал отеля, где удобно устроилась на диване среди пышных тропических растений в кадках.

— Эмма? — послышался голос Кэти из-за развесистой пальмы.

— Я здесь, — лениво протянула Эмма.

На Кэти была прямая белая юбка, белый блейзер и туфли на высоких каблуках,

— Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь, что я делаю? — немного помедлив, ответила Эмма.

— Я не знаю.

— Я прячусь.

Кэти сняла блейзер.

— От кого?

— От Филиппе.

— Почему? Здесь слишком влажно, ты рискуешь испортить свой ноутбук.

— Потому что он поставщик провизии и сумасшедший преследователь.

Две женщины в гидромассажной ванне рассмеялись, и Кэти подошла ближе к сестре и понизила голос.

— Тебя преследует сумасшедший поставщик провизии? Разве они бывают такими?

— Думаю, они все сумасшедшие, — усмехнулась Эмма. — Я сталкивалась по меньшей мере с дюжиной, и Филиппе самый назойливый из них.

— Ты же можешь приказать охране не пропускать их к тебе.

Эмма выключила ноутбук и сосредоточила свое внимание на Кэти.

— Боюсь, что в таком случае репортеры устроят потасовку.

Кэти с опаской оглянулась.

— К тебе приходили репортеры?

Эмма вздохнула и откинула назад влажные волосы.

— Да, приходили. Они поджидали меня повсюду: на улице, в вестибюле, в кабинете.

— Меня никто не беспокоил.

— Это потоку, что ты не участвовала в спектакле, который разыграл Алекс Гаррисон.

Кэти уселась на край дивана, подогнув под себя одну ногу.

— Признайся, если ваша помолвка была настоящей, все это действительно очень романтично…

Эмма не собиралась признаваться в этом. Она никогда бы не вышла замуж за человека, который считал, что сделать предложение любимой женщине на публике очень романтично.

Она захлопнула ноутбук.

— Это было не по-настоящему.

Кэти вздохнула.

— Я это знаю.

— Прекрати так мечтательно на меня смотреть. Алекс притворялся.

Кэти накрутила на палец прядь волос.