Дорога к себе - Ласкина Зоя

Вот так легко, приветливо, словно они знакомы уже давно, а расстались только вчера. И вся неловкость сразу испарилась.

— Я тоже тебе рад, — вернул улыбку Лоэн. — Сказали, тот тип из Ультуны, но мне помочь ничем не могут. Просили не подставляться снова.

Йорэн закатил глаза.

— Конечно, что же они еще могут сказать! Ладно нападения и грабежи, так на Ультуну валят даже тогда, когда кто-то в трактире проиграется подчистую или кому в драке по голове прилетит.

— А что за Ультуна такая? — полюбопытствовал полуэльф. — Я про нее толком и не знаю ничего, а теперь слышу уже не впервые.

— Тебе правда интересно? Тогда погоди, я смену сдам как раз, пойдем прогуляемся и расскажу!

Йорэн скрылся в караулке, вскоре появился уже в обычной одежде, что-то сказал другому стражнику и махнул рукой Лоэну:

— Идем в парк!

От Зеленых ворот (которые также называли Южными или Королевскими) грунтовая дорога вела на юг. Река Ротера, делившая город на две части, здесь загибалась петлей, и в излучине в давние времена был разбит большой парк, сразу за которым начинались загородные владения короля и имения знати. Ныне король Виллард почти не покидал замка, за пределами города и вовсе не бывал, так что некогда ухоженный парк постепенно дичал, изящные каменные и деревянные беседки зарастали плющом, а цветы росли не на клумбах, а где придется. Рассказывали, что при отце Вилларда, короле Эверте, в парке в теплые сезоны для зажиточных горожан постоянно устраивали празднества с танцами, развлечениями и вкусной едой, а на начало каждого сезона в парк мог зайти любой желающий: угоститься лакомствами, посмотреть на артистов, послушать музыкантов. Увы, о былом веселье уже ничего не напоминало. От центра города было далековато, поэтому сюда забредали в основном парочки, студенты и те, кто хотел побыть наедине с собой и природой. Лоэну здесь бывать еще не доводилось, и, с интересом глядя по сторонам, он решил, что здесь не могло бы стать красивее, если бы вдруг все решили привести в порядок.

— Никто толком ничего не знает об Ультуне, — рассказывал по дороге Йорэн. — Одни говорят, это просто шайка бандитов, прячущихся где-то в городе; другие — что это сектанты-стихийники, мечтающие вернуть прежних богов и захватить власть в стране; а кое-кто договорился до того, что под Виареном есть точно такой же город, растущий не вверх, а вглубь. Мол, когда-нибудь верхний город провалится под землю и наступит хаос.

— А что думаешь ты?

— Думаю, что в Виарене есть какая-то единая сеть осведомителей и налетчиков, и все преступления в городе так или иначе с ней связаны. Коменданту города только кажется, что он держит все в своих руках. Трудность в том, что точных сведений добыть никак не удается, а те, кого мы все же ловим на горячем, ничего толком не знают. Если кого и сдают — такую же мелочь. Единственное, что удалось выяснить: за всей этой сетью стоит некий Альмаро, но кто он такой и где его найти — для нас пока загадка.

Удобно устроившись под раскидистым деревом на зеленом пригорке у реки, двое некоторое время молчали, наслаждаясь прохладным ветерком. Йорэн сидел, обхватив колени руками и глядя на сверкающую под полуденным солнцем реку; лучи, пробивавшиеся сквозь листву, золотили его темные волосы. Лицо его было тихим и умиротворенным.

Лоэн мог бы вечно сидеть здесь, слушать стрекот кузнечиков и шелест травы, смотреть на воду. Недавнее нападение казалось незначительным событием из далекого прошлого. С наслаждением вдохнув свежий воздух, юноша наконец решил узнать побольше о новом знакомом. В предыдущую их встречу спрашивал в основном Йорэн, Лоэн лишь отвечал.

— Скажи, а ты родился в Виарене?

— Нет, я родом из Фредена — есть такой город на границе Арденны и Сехавии. Собственно, это и не город вовсе — скорее, крепость с парой-тройкой улиц. Мой отец, командир пограничного гарнизона, женился на уроженке Сехавии — в Арденне смешанные браки не редкость, а вот в Сехавии мою мать с тех пор не жалуют.

— Вот откуда у тебя такая шевелюра!

— Да уж, с этим мне повезло, — усмехнулся Йорэн. — Хотя я больше похож на отца, даже странно. Мой отец, и дед, и прадед были воинами, так что судьба моя была решена за меня. Не то чтобы мне это не нравится, я даже вполне успешно справляюсь, но, знаешь, я мечтаю, что когда-нибудь брошу все это и отправлюсь путешествовать по миру. За границами Арденны столько всего интересного. Может, я даже эльфов встречу… сейчас и разговоры об этом не любят, а ведь когда-то считалось, что увидеть эльфа — к большой удаче.

Лоэн рассмеялся, по-прежнему чувствуя доверие к молодому воину.

— Ну, за этим тебе не надо далеко ходить. Эльф сидит с тобой рядом.

Мгновение Йорэн смотрел на него в изумлении, потом фыркнул:

— Ух, а я чуть было не поверил! Еще твоя внешность… Надо же, эльф!

Он осекся, когда Лоэн молча покачал головой.

— Да брось! Ты меня разыгрываешь, — он еще улыбался, но как-то неуверенно.

— Ну, я не совсем эльф, только наполовину. Хорошо бы это и правда было шуткой. Не знаю, чего ты ждал от встречи с моими сородичами, но матери знакомство с эльфом не принесло ни добра, ни радости. Она любила его, но какое дело эльфу до деревенской девушки… Он ушел и наверняка сразу забыл о ней, а мне все детство приходилось терпеть угрозы и насмешки сверстников только за то, что я отличался от них.

Он замолчал, понимая, что и так рассказал слишком много едва знакомому человеку. Бывают люди, по которым сразу видно, что они неспособны беззастенчиво врать, и, видимо, глядя на Лоэна, Йорэн почувствовал, что тот как раз из таких.

— Сочувствую, — сказал воин уже без улыбки. — Дети порой бывают злыми, а людям свойственно с подозрением воспринимать все необычное. Жаль, что тебе пришлось это вынести. Но ты все же неправ, что твоей матери знакомство с эльфом ничего не принесло, кроме огорчений. В конце концов, у нее остался ты. Так что не думай о прошлом, ты будущий маг и наверняка талантливый, раз добрался до такого курса, — Йорэн крепко хлопнул его по плечу. — Да и в целом, как я вижу, парень отличный.

— Жаль, другие так не считают, — попытался отшутиться Лоэн. И с горечью внезапно признался: — Друзей у меня не то чтобы много. По правде сказать, поговорить вот так откровенно, как с тобой, мне, в общем-то, и не с кем.

— Вот уж никогда бы не подумал. Ты вовсе не смотришься забитым тихоней.

— Не в этом дело. Просто не со всяким мне интересно.

Помолчали.

— Скажи-ка вот что, — снова заговорил Йорэн. — Магия, конечно, штука полезная, не спорю, а без нее ты смог бы за себя постоять? Мало ли, вздумаешь вновь по ночам бродить, а чары подведут.

— Веришь, до недавнего времени не было нужды учиться, — пожал плечами Лоэн.

— Наверстать никогда не поздно. Могу при случае показать пару приемов. Предлагаю завтра встретиться здесь же, только позже, с первой вечерней долей.

— Идет! — с готовностью согласился полуэльф.

Назавтра Йорэн пришел точно ко времени и принес два учебных деревянных меча. Размялся, с легкостью прокручивая меч в руке, и отсалютовал противнику. И Лоэн очень быстро убедился, что подобная легкость говорит об умелом обращении с оружием, чего ему самому явно недостает.

— …Держи защиту! Уклоняйся! Да не открывайся ты так глупо!.. Ну вот! Ты убит.

Деревянный меч в который раз больно ткнул в ребра. Что поделать, искусству боя в Академии Магии не учат. Однако Лоэн не сдавался, упрямство молодости брало верх, и он снова встал в стойку.

— Ну, раз тебе еще не надоело…

Йорэн стремительно бросился вперед. Лоэн, призвав на помощь всю свою ловкость, нырнул под удар, нацелившись мечом в незащищенный бок, но деревяшка встретила лишь пустоту. Неведомым образом противник оказался позади. Лоэн начал разворачиваться, двигаясь так быстро, как только мог, но все же понимал — не успеет. Сейчас последует очередной обидный тычок.

Он сделал это в развороте, без лишних движений, не задумываясь, не прикасаясь к магическим нитям. Йорэна ослепила вспышка, настолько яркая, что тот отшатнулся, как от толчка, забыв о защите. Впервые за день меч Лоэна достиг цели.