Дорога к себе - Ласкина Зоя

— Альмаро тебя побери! Ты хочешь фехтовать научиться или будешь фокусы показывать? — обиделся молодой воин.

— Ты же сам говорил, в бою все средства хороши, и умелый боец должен быть готов ко всему.

Они присели на траву, отдыхая.

— А что еще ты умеешь?

Лоэн вскочил, сбежал к реке и, зачерпнув полные пригоршни, вернулся к Йорэну.

— Смотри! — он плеснул водой вверх, и молодой воин дернулся, ожидая холодного душа. Но капли не упали, а взметнулись ввысь, разноцветными огоньками закружились в сверкающем вихре и, наконец, вспыхнув особенно ярко, растворились в небе без следа.

Судя по заблестевшим глазам, Йорэн был искренне восхищен зрелищем, но изо всех сил пытался показать, что его подобным не удивить.

— Значит, такому вас магистры учат? Глаза слепить и блестящих мух ловить? — он лукаво прищурился.

— А тебя, значит, деревяшкой махать научили? Небось еще и на палке скачешь, как на лошади? — не остался в долгу Лоэн.

Шутки были так себе, но оба расхохотались, настолько легким было настроение. Лоэн смеялся, как будто впервые узнал, что такое смех.

— Слушай, пойдем в трактир! — отсмеявшись, предложил Йорэн. — Знаю одно место, публика приличная, драк почти не бывает, и кормят вкусно! И с девчонкой хорошенькой познакомиться проще простого!

— Сказать по правде, в этом я не мастак, — Лоэн слегка смутился, но прямо посмотрел на собеседника. — Вкусно поесть я не прочь, но знакомиться в трактирах — не мое. Если отошьют — еще ладно, а если что получится, а утром пообщаешься и разочаруешься? Как тогда расстаться, чтоб не обидеть?

Йорэн расхохотался:

— Когда-то я сам так думал. Поверь, волнуешься только первый раз-другой, потом уже все само собой происходит. Ну, разочаруешься — и ладно, никто тебя силой держать не будет. Мне только одна при расставании скандал устроила, да и то покричала и ушла. Ты вообще себя в зеркало видел? Многие девушки с радостью с таким пойдут просто для собственного удовольствия. В общем, идем в трактир, а там видно будет.

Последний год в Академии сложился на редкость удачно для Лоэна: рядом с ним были мудрый наставник и верный друг — чего еще желать? Лоэн обрел уверенность в себе, косые взгляды и перешептывания, на которые он и раньше не обращал большого внимания (хотя временами и было неприятно), вовсе перестали его задевать. Он усиленно готовился к экзаменам, в перерывах пропадая в разных уголках города и окрестностей в компании нового друга. Правда, у Йорэна времени стало меньше: его с некоторыми другими стражниками за достойную службу повысили до охраны королевского замка, и молодой воин теперь частенько развлекал полуэльфа рассказами о жизни вельмож. Рунар был очень рад тому, что у воспитанника наконец появился друг-ровесник, и очень тепло принимал Йорэна.

Выпускные экзамены Лоэн сдал с блеском, что давало ему возможность получить работу в столице или в любом городе Арденны и соседних государств по своему выбору, в отличие от прочих выпускников. Сияющий Рунар приколол ему на грудь уже не бронзовую, а серебряную эмблему Академии.

В честь выпуска был устроен большой праздник. На стенах главного зала горели разноцветные лампы, пахло деревом и цветами. Собралось много гостей: родственники, друзья, женихи и невесты (кое-кто из однокурсников Лоэна уже собирался начать семейную жизнь). По традиции присутствовали представители Большого Королевского Совета, среди них градоначальник Виарена, щеголеватый министр образования и искусства, близнецы Виндор и Винат — главы рода Дерин, а также Элмарн, молодой глава рода Гвинерат, близкий друг наследного принца Риолена. Ждали и самого принца, но его задержали дела.

Естественно, всем распоряжался Рунар, так что Лоэн остался в одиночестве. Отдав должное угощению и перекинувшись парой слов с приятелями, он пристроился в уголке, наблюдая за весельем, а потом пришел Йорэн, ради такого случая поменявшийся с одним из приятелей в карауле. Друзья так увлеклись разговором, что не заметили, как к ним подошел Рунар в сопровождении высокого человека средних лет.

— Йорэн, добрый вечер. Лоэн, мальчик мой, позволь тебе представить достойного и многоуважаемого Измиера, Верховного мага, главу королевского Светлого Совета.

Вежливо поклонившись, Лоэн встретился взглядом с Измиером и невольно вздрогнул. Верховный маг приветливо улыбался, но его серые глаза оставались жесткими и холодными: несомненно, он привык добиваться своего.

Лично главу Светлого Совета юноше еще встречать не доводилось; он слышал только, что этот человек не менее влиятелен, чем любой из министров или наместников провинций, входивших в Большой Совет, и сам король прислушивается к его мнению. Именно Измиер наладил четкую систему распределения выпускников Академии Магии по провинциям и должностям — впервые за много лет: при нем каждый молодой маг получал работу и жалование, а самые талантливые и целеустремленные могли рассчитывать на повышение.

— Это тот самый юноша, о котором я рассказывал, манейр[9] Измиер, — говорил между тем Рунар. — У него исключительные способности, он далеко пойдет. Я поручусь за него как за себя.

— Наслышан, наслышан, — Верховный маг снова улыбнулся, оценивающе разглядывая Лоэна. — Откуда ты родом, юноша? Случайно не с запада? У тебя такая необычная внешность…

Лоэна осыпало морозом. «Он что-то знает, — в смятении подумал юный маг. — Знает… или только подозревает?» Руки его дрожали, он не знал, что отвечать. Неожиданно вмешался Йорэн:

— Да простит меня манейр Измиер, Лоэн — мой друг детства. Мы оба родом из Фредена, наши семьи жили рядом.

— Из Фредена, значит? Ясно, ясно… — Измиер остро взглянул на Йорэна — тот безмятежно улыбнулся, не опуская глаз. — Что ж, мы еще побеседуем, уважаемый Рунар… с тобой и твоим воспитанником. А сейчас меня ждут дела. До встречи!

Когда Верховный маг ушел, Лоэн облегченно вздохнул. По его спине до сих пор пробегали мурашки.

— Учитель, мне не понравилось, как он на меня смотрел. На всех нас. Что он за человек? Он всегда такой?

— Честно сказать, Лоэн… прости, Йорэн, нам надо поговорить наедине.

Они зашли в один из кабинетов, Рунар опустился в кресло за столом, кивнув Лоэну на стул напротив.

— Мой мальчик, Измиер очень влиятельный человек, но с большим предубеждением относится к Детям Стихий. То, что в Арденне люди почти ничего не знают о других народах и, соответственно, относятся к ним с опаской, — в основном его заслуга. Уверен, он в своей жизни встречал амдаров, так что сразу понял, кто ты, по твоей внешности и насторожился. Очевидно, первое время он лишь присматривался к тебе, следил через своих шпионов. Но теперь, когда ты достиг заметных успехов, он может перейти и к более решительным действиям.

— Он же глава Светлого Совета. Как такой человек мог стать им?

— Не будь таким наивным, Лоэн. Беспринципные подлецы чаще добираются до верхов власти, чем действительно достойные люди. Свет не всегда означает Добро, так же как Тьма не обязательно является Злом. Впрочем, ты это поймешь только на собственном опыте.

— Он опасен?

— О да! Он может раздавить тебя самомнением. Конечно, он не один, важные люди города готовы поддержать его решения, но, думаю, в случае чего я смогу их переубедить. Настоящее опасение у меня вызывают те, кто стоит за ним. Измиер пришел из ниоткуда, его имя ни о чем не говорило жителям города, но он добился своего нынешнего положения довольно быстро. Ни за что не поверю, что он мог сделать это сам. Но я не знаю, кто ему помогает, хоть и пытался выяснить это довольно долго.

— Но если все это так, зачем же ты нас познакомил, учитель?

— Не люблю повторять избитые фразы, но ты же знаешь, что врагов стоит держать к себе ближе, чем друзей. Теперь он знает, что я в курсе его интересов и тоже слежу за ним. К тому же он видит, что я тебя защищаю, а я тоже далеко не последний человек в Виарене. Но все же будь предельно осторожен, Лоэн. В этом году тебя ждет практика, а любая работа с применением магии находится под надзором Светлого Совета. Мне же будет труднее следить за тобой за пределами стен Академии. Никто не знает, что предпримет Измиер, так что не теряй бдительности и не расслабляйся. Это не твоя война, но от правильности твоих действий тоже многое зависит. Внимательно следи за тем, что говоришь — самому Измиеру или любому из его подчиненных.