Книга белой смерти - Чак Вендиг

Корли.

– Нет! – взревела толпа.

– В таком случае я остаюсь с вами! Пусть Америка знает… – И тут он посмотрел прямо в объектив одной камеры, затем другой, третьей. Точно так же, как поступил бы на сцене, если б концерт записывался на видео. – Мы останемся здесь – пастухи со своим стадом. Никто не сдвинет нас. А если кто-нибудь попробует, да избавят их все боги на небесах от нашего праведного гнева!

Послышались неуклюжие, нестройные, но очень искренние восторженные крики.

Господи, как же это было хорошо!

Корли ощущал себя наэлектризованным и живым, как этого не было уже целую вечность. Бесследно исчезли мысли о жене, детях, партнере – он даже отбросил злость на Элвиса и «Мерзкого пошляка» в это сияющее мгновение, в котором он существовал только у себя в голове, идеальный образ, отлитый в золоте, подобный языческому идолу какой-то древней цивилизации. А затем, словно это мгновение не было достаточно совершенным, словно вселенная уже не подняла его на заслуженный пьедестал…

Она преподнесла ему еще один подарок.

Драматичный момент, воочию, словно в кино.

Вдалеке, в нескольких милях отсюда, на шоссе…

Появились военные.

Вперед катились три бронетранспортера – на таком расстоянии они казались спичечными коробками, хотя вблизи, со страхом подумал Корли, они будут выглядеть вовсе не игрушечными. Вероятно, бронированные машины были заполнены военными. Готовыми к бою.

«Нет, – подумал Пит. – Это мы готовы к бою!» Блистательные и дикие. Подобно варварам, противостоящим римскому легиону! Вплетенные в бороды кости, кровь в волосах, ревущие, как дикие звери.

Это ведь римляне сражались с варварами?

«Твою мать, кому какое дело? История для недоумков».

– Смотрите! – Корли указал на шоссе. – Они уже идут. Как я и говорил! – Последнюю фразу он выдал громким пронзительным воплем – рок-н-ролльный крик, прозвучавший так, будто голосовые связки у него были из стали. – Соберитесь с духом и расправьте плечи – мы будем стоять насмерть!

После чего прыгнул спиной на толпу.

Пит Корли не был безмозглым глупцом. Он знал, что к чему. Время от времени какой-нибудь вокалист-новичок решает прыгнуть на авось на толпу поклонников в надежде на то, что те подхватят его на руки, но в конечном счете оказывается брюхом на бетоне. Корли всегда повторял: «Изучайте толпу, читайте зал. Никаких прыжков на авось. Убедитесь в том, что толпа вас ждет». Однако на этот раз Пит не изучил толпу.

Не подал никаких знаков.

Он просто развернулся и упал.

Словно Иисус Христос.

Подождите, а Иисуса Христа носили на руках поклонники?

Определенно, в Библии было что-то на этот счет. Или в каком-то фильме? Твою мать, так или иначе Пит рассудил, что правда в этом есть.

Пит прыгнувший. Пит упавший.

Он услышал свист рассекаемого воздуха…

У него мелькнула мысль: «А что, если я упаду на землю? На меня никто не смотрит, все отвернулись к бронетранспортерам. Что, если после всего этого камеры заснимут, как я раскроил голову об асфальт в этом забытом богом захолустье?»

Твою мать, блин!

И тут его тело остановилось.

Шея дернулась. Голова упала, грудь взмыла вверх.

Десятки рук подхватили его в воздухе. Подняли к небу. Преданные поклонники, стойкие последователи рок-н-ролла не дали ему упасть. Пит поднимался все выше и выше, качаясь из стороны в сторону, и вот он уже услышал рев приближающихся бронетранспортеров. Его осторожно опустили вниз. Поставили на асфальт. Кто-то вложил ему в руку гитару.

Пит Корли повернулся лицом к надвигающимся бронетранспортерам. Толпа стояла у него за спиной, разгневанная, искрящаяся, словно плохой электрический контакт.

Пит ощутил себя живым, безумным, божественным.

А затем, увидев, с чем предстояло иметь дело, он вдруг почувствовал, что ему страшно, очень страшно.

33

Столкновение

Нейросеть предложила следующие названия для рок-групп:

«Череп и мальчик»

«Вонзи клык!»

«Дедуля скопытился»

«Дисконтный автор-призрак»

«Человеческое разделение»

«Обезьяньи заросли»

«Робот на вечеринке»

«Обнаженная щель»

Представлено в американском блоге, посвященном искусственному интеллекту: СШ-ИИ. com

3 ИЮЛЯ

Лоун-Tpu, штат Айова

Временами происходящее казалось Шане сном. Если точнее, кошмаром, когда человек понимает, что это такое, но не может ничего поделать – погружаясь все глубже и глубже в трясину фантасмагорий. Бронетранспортеры подъехали. Из них выскочили солдаты. Они были вооружены – черные автоматические винтовки армейского образца, из таких стреляют в террористов и повстанцев; их не направляют на граждан своей страны. Тревога стиснула девушке грудь при мысли о том, как солдаты обращают оружие против стада и пастухов, – она явственно представила себе, как винтовки пожирают боеприпасы, сражая невинных людей. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы прогнать эту картину, а тем временем настоящие солдаты с настоящим оружием выстраивались на шоссе в сотне ярдов впереди. Преграждая дорогу идущим путникам.

Идущим прямо на них.

Все это время Шана оставалась рядом с сестрой. Когда из остановившихся бронетранспортеров вылезли солдаты, кое-кто из пастухов присоединился к стоящему в первом ряду Питу Корли. Другие, наоборот, отступили назад. Некоторые, подобно Шане, подошли к своим близким, смешавшись со стадом. Бросая солдатам немой вызов: «Попробуйте прогнать нас!»

Дейл Вейланд вышел вперед с мегафоном армейского образца, такого же защитного цвета, как бронетранспортеры и одежда солдат.

– Пастухи! – объявил он. – Я Дейл Вейланд из министерства внутренней безопасности Соединенных Штатов. Вы подлежите принудительной эвакуации. Пожалуйста, организованно отойдите от стада лунатиков, в противном случае вы будете удалены силой и привлечены к ответственности!

Кто-то из пастухов послушался его, отступив назад. Большинство остались с путниками.

Те продолжали идти вперед. Как ни в чем не бывало. Солдаты не могли заставить их свернуть со своего пути. Ничто не могло заставить их свернуть со своего пути.

Шана продолжала идти вместе с ними. Как и многие другие пастухи.

Ей было плохо. Тошнота поднималась внутри бурлящей волной. Девушке казалось, будто ее насильно пристегнули к креслу «американских горок» – ей категорически не хотелось кататься, но она не могла сойти, не могла остановить происходящее. Хотя на самом деле Шана понимала, что может в любой момент отойти в сторону, как это сделал кое-кто из пастухов. Может оставить стадо. И не мешать путникам натолкнуться прямо на выстроившихся солдат.

Но это будет означать, что она бросит сестру.

А об этом не могло быть и речи.

Пит Корли стоял в первом ряду, бренча на гитаре и отдавая приказания.

– Пастухи, идем вперед! Строимся клином! Не подчиняемся солдатам! Напомним им, что на нас смотрит весь мир!

Они шли вперед. До застывших впереди солдат оставалось сто ярдов. Затем девяносто. Восемьдесят. У Шаны бешено колотилось сердце. Оглянувшись назад, она увидела Мию, идущую рядом с Маттео, увидела Лонни Суита рядом с Даррилом, увидела Алию рядом со своей подругой Ташей. Все они были заметно напуганы.

И в то же время все были полны решимости.

Кто-то тронул Шану за локоть. Она обернулась, думая: «Это папа, наконец он объявился, черт возьми…»

Но это был не отец.

Это был Арав.

Он взял Шану за руку.

И ничего не сказал. Только кивнул.

Они пошли вместе с Несси навстречу солдатам.

* *