Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

в храм. Не принесли дары, – на моих губах обозначилась невинная улыбка. – Планировали вечером.

Раз Тсерсус предупредил об опасности, лучше прислушаться.

– Предстать перед богом позволительно и без даров, – возразил он, сурово нахмурившись.

– Как можно?! – в ужасе воскликнула я, прижав ладони к груди. – К богу и без даров? И у вас так разрешают?! В наших землях это богохульство!

Священник растерялся. Благо, спутники быстро сориентировались и дружно поддержали мои слова.

– Что за возмутительные ужасы вы предлагаете? – взъярилась Кора, воинственно стиснув кулаки. – А вы точно служитель бога? Как-то плохо служите, если допускаете без даров.

Она так разбушевалась, что мужчина не мог вставить и слова. Так что покидали мы храм по причине её возмущений. Якобы решили увести расстроенную спутницу.

Дождь на улице прекратился, небо постепенно очищалось. Но дорогу размыло, ветер набросал на неё много веток, сорвав с деревьев. По пути я несколько раз чуть не упала, поскользнувшись на грязи. А вот Коре избежать падения не удалось. Она испачкала брюки в луже. К счастью, то оказалось единственным приключением на пути. И вскоре мы подошли к знакомому дому. Одинокая туша так и лежала на земле. Но сейчас никому не было до неё дела.

– Идите пока к Ивлису, я кое-что принесу, – скомандовал Тсерсус.

Нашего согласия он не ждал и побрёл дальше по улице. Отпускать его одного не хотелось. В конце концов, нам неизвестно, что у него на уме. Да и расспросить его подробнее не удалось. Что он имел в виду под спасением народа? И почему связывает это со мной? В любом случае оставалось только ждать его возвращения.

– Старый хрыч, – в сердцах выругался Астер, когда мы вошли в дом. – Подношения должны быть добровольными.

Он сразу направился к погасшему очагу, чтобы его разжечь.

– Чужеземцы в деревне, он желает, чтоб об этом узнал Моркейм, – Ивлис вёл себя спокойнее.

– Может, это и хорошо, – тихо проговорила Милдрет. – Теперь не надо срочно жениться.

– Ну вот что ты опять? – Стефан обхватил её плечи рукой и что-то зашептал девушке на ухо.

Учитывая, как Милдрет покраснела, вряд ли он говорил что-то приличное. По-моему, для всех было очевидным, что Стефан настроен решительно. Жаль, что она сомневалась.

Друзья расположились в комнате, кто на стульях, кто прямо на полу. А мы с Корой с разрешения хозяев отправились переодеваться в сухое в спальне, попутно обсуждая ситуацию.

– Странно тут всё и непонятно, – пробормотала она. – Смерть богов, чёрные невесты Моркейма…

– Здесь хотя бы нет войны и драгон только один, – отозвалась я безэмоционально.

– Да, надо видеть хорошее, – согласилась Кора.

Если бы ещё это было так просто… После использования дара я чувствовала себя разбитой, но не из-за потери сил. Наоборот, мощь будто нарастала с каждым взаимодействием со Стужей. Но ощущения, что она дарила, пугали. Вдруг я однажды не очнусь. Сегодня соблазн отдаться магии был как никогда велик. Потому что я этого хотела, лишиться чувств и больше не ощущать боли потери.

Когда мы вернулись, нас ждали хорошие новости. Тсерсус был уже здесь. Он только вошёл в дом. И принёс нечто неожиданное. Металлическую брачную печать Лиген.

– Откуда? – только и смогла выдохнуть я.

– Мой друг был служителем Лиген, – взгляд мужчины потускнел. Стало ясным, что его друга больше нет в живых. – Когда храмы распустили, он забрал себе печать. Некоторое время помогал девушкам избежать судьбы чёрных невест. За что и погиб.

Тсерсус прошёл к очагу и под прицелом наших изумлённых взглядов решительно бросил в него печать.

– Провести ритуал по правилам не получится. Я поставлю вам печати. И тебе тоже, Эрика. Это обманет тех, кто может встретиться по дороге к храму. Только нужен муж, – ухмыльнувшись левым кончиком губ, он многозначительно взглянул на Белина.

Тот не знал древней речи, зато понимал посыл.

– Я уже женат, – он продемонстрировал давно зажившую печать. – И хотел бы сохранить верность супруге, – грустно хмыкнул он.

– У нас редко вступают в брак дважды, – покачал головой Тсерсус. – А на вдову тоже найдутся претенденты.

– Поставь мне, – Селвин выступил вперёд. – У драгонов приняты двойные браки. Так я смогу защищать Эрику, если кто-то на неё покусится.

Печать, не подкреплённая клятвами, не значила ничего, потому я только пожала плечами. Мне было абсолютно всё равно, кто станет моим фиктивным мужем. А вот Милдрет заметно волновалась. Впрочем, и я не горела желанием получить ожог. Но раз другого выхода нет, придётся потерпеть. Может, и справедливо, учитывая побеги с двух свадеб. Потому я смело прошла к Тсерсусу, протягивая ему ладонь. Буду первой.

– Ты так ничего и не объяснил, – напомнила я ему.

– Есть пророчество. Его передала своим служителям Дод. Она предсказала смерть Моркейма, – мужчина сделал паузу, пока вытаскивал из очага печать. – Кто же ещё мог, кроме богини смерти, правда? После этого всех служителей Дод убили, но они успели передать пророчество. Ныне оно почти забыто.

– И что оно говорит? Как умрёт Моркейм?

– Его, пробудив в нём давно разбитые чувства, убьёт невеста, в которой он увидит погибшую возлюбленную.

– И вы считаете, это я? – ужаснулась от пугающей перспективы.

– Ты ведь отмечена звездой Сигурн, я прав? – он крепко перехватил мою ладонь, занося над ней печать.

– Да, так и есть, – хрипло подтвердила я.

Раскалённый металл коснулся кожи. Вскрикнув, я стиснула челюсть. Из глаз полились слёзы. И даже ноги ослабли, но меня поддержал вовремя подоспевший Селвин.

– Сейчас обработаем, – заверил он меня.

– Давай сюда, – Кора наложила на ожог пропитанную травяным настоем тряпку.

От неё сразу повеяло прохладой, боль начала отступать.

– Я следующий, – убедившись в том, что со мной всё в порядке, драгон подступил к ожидающему Тсерсусу.

Я вздрогнула, когда алая от накала печать легла на ладонь мужчины. А он не произнёс ни звука. Лишь коротко выдохнул, когда Тсерсус отвёл металл от его ладони. Печать вновь отправилась в очаг в ожидании следующих жертв. Кора побежала к супругу, чтобы обработать и его ожог. В этот момент наши с Селвином взгляды пересеклись. Мне почудилось удовлетворение в его глазах. Впрочем, и меня радовало решение нашей проблемы. Правда, пророчество вызывало опасения. Что если оно правдиво? Тогда выходит, мне не избежать судьбы чёрной невесты? Нет, не хочу об этом думать.

– И настоящие брачующиеся, – Тсерсус подозвал к себе Милдрет и Стефана.

Девушка волновалась. Только, будто не из-за боли от печати. Она с сомнением смотрела на жениха, а на её губах мелькала нервная улыбка. Держась за руки, они подошли к очагу.

– Богов больше нет, – заговорил Стефан, глядя в глаза Милдрет. – Они не услышат наших