Двойная игра. Долина смерти - Кати Орлова

– Одну минутку, мадам, – улыбнулась Рената, передавая Элен перстень, – я сейчас позову автора этого изделия, он подробно расскажет вам о преимуществах своего изобретения.

Девушка приоткрыла шторку, отделявшую подсобное помещение от торгового зала.

– Крис, можно вас попросить дать консультацию.

Из-за шторки появился мужчина в очках, Элен с удивлением уставилась на него.

– Я к вашим услугам, мадам, что вас интересует?

– Мне хотелось бы разобраться вот в этом приспособлении.

Мужчина посмотрел на перстень и обратился к Ренате.

– Тебе придётся сходить в мой номер и принести портфель с технической документацией.

Девушка удивлённо вскинула брови, пытаясь возразить, но он взял её под руку и подтолкнул к выходу. Элен видела, как мужчина что-то прошептал ей на ухо, Рената кивнула и вышла из павильона. Элен с улыбкой наблюдала за этой сценой и, когда девушка удалилась, обратилась к мужчине.

– Как прикажешь к тебе обращаться, мистер изобретатель?

– Зови меня как и прежде, Крисом, – ответил он усмехаясь. – Рад видеть тебя, ты как всегда прекрасна и чуть свет уже на ногах.

Элен пожала плечами.

– С чего бы мне менять привычки. Вижу, ты не удивлён нашей встрече?

– Да, шеф предупредил, что ты здесь.

– Понятно, ты на фестивале по заданию АИП. То-то мне вчера показался знакомым этот перстень, значит, я не ошиблась.

– Не ошиблась. Пришлось привести сюда кое-какие изобретения Экстона. Он решил пожертвовать устаревшими экспонатами в целях конспирации.

– Судя по тому, что шеф прислал сюда тебя, здесь ожидается что-то серьёзное? – спросила Элен.

– Очень может быть, – ответил Крис.

– Не хочешь поделиться со мной информацией?

– Обязательно поделюсь, но не сейчас, – уклонился Крис от ответа, – мало времени, Рената может вернуться в любой момент. У меня к тебе просьба, Элен. Я утром узнал, что здесь находится наша русская подруга Кати Орлова, – Элен кивнула, – она девушка сообразительная, но всё же предупреди её, чтобы сдерживала свои эмоции.

– Не волнуйся, – прервала его Элен, – я всё объясню Кати. Она здесь не единственный сюрприз для тебя.

Элен хотела рассказать Крису о Мэри, но передумала. Если он решил поиграть с ней в таинственность, то и ей незачем откровенничать с ним. К тому же в конце коридора появилась Рената с пухлым, черным портфелем в руках.

– Что ты имеешь в виду, говоря о сюрпризах? – торопливо спросил Крис.

Элен взмахнула ресницами и негромко рассмеялась.

– Фестиваль с детективной тематикой просто обязан быть неординарным и загадочным событием.

Крис покачал головой и нахмурился. Он понял, что Элен решила помучить его в отместку за отказ рассказать о своём задании.

«Ох, уж эти женщины, чуть что не по ним, сразу ноготки выпускают».

Он вздохнул и взял из рук Элен перстень.

– Что вы хотели узнать об этом изделии, мадам.

– Я хочу знать наверняка, смогу ли освоить это техническое изобретение или оно так и останется дешёвым украшением на моей руке.

– Не такое уж оно дешёвое, мадам, – вмешалась Рената.

Элен с любопытством посмотрела на неё.

– Здесь представлен экспериментальный образец, – Крис поспешил исправить оплошность Ренаты, – перстень может быть изготовлен из любого драгоценного металла, украшен камнями, и его внешний вид, без сомнения, будет соответствовать вашему положению в обществе, мадам.

Элен благосклонно улыбнулась.

– Вы правильно поняли мои сомнения. Пожалуй, я закажу себе такую игрушку, подготовьте мне эскизы до конца фестиваля.

– Непременно, мадам, – ответила Рената, – в каком стиле вы хотите видеть изделие?

– Надо подумать.

Воспользовавшись тем, что Элен занялась Рената, Крис обратил внимание на мужчину, который уже несколько минут стоял неподалёку и нетерпеливо поглядывал в их сторону.

– Вас что-то заинтересовало, сэр?

– Если я правильно разобрался в ситуации, мне нужны именно вы, – ответил тот, подходя ближе.

Элен на секунду отвлеклась от того, что говорила Рената, и покосилась на худощавого мужчину лет сорока с загорелым обветренным лицом.

– Моё имя Барт Гортон, я владелец небольшой компании и меня заинтересовали ваши технические изобретения.

Элен снова повернулась к Ренате. Коммерческий интерес к изобретениям специалистов АИП был закономерен, но поскольку задание Криса её не касалось, она прервала разглагольствования Ренаты и отошла к киоску с книгами. Сегодня он был открыт и возле стеллажей стоял сутулый пожилой мужчина с кустистыми бровями, над подслеповатыми, слезящимися глазами.

– Доброе утро, мадам, – сиплым старческим голосом поприветствовал он Элен, – вас заинтересовал мой товар?

– Доброе утро, – лучезарно улыбнулась Элен киоскёру, – хотела узнать, как продаётся ваша продукция, наверно от покупателей нет отбоя?

– Надеюсь, что так и будет, мадам. К сожалению, я открылся только сегодня. Следовало начать торговлю после вчерашней пресс-конференции Гарри, но к несчастью я только сегодня утром смог сделать это, – старик сокрушённо покачал головой и покосился в сторону Криса, – если бы не этот молодой человек, то вообще неизвестно, когда мне удалось бы попасть на Бенсон-Фест. Вчера утром, когда я оборудовал свой киоск, то обнаружил, что забыл в аэропорту самую большую коробку с книгами, пришлось ехать за ней. Я думал, что мне удастся быстро обернуться туда и обратно, всё время забываю о своём возрасте. Но всё оказалось не просто. Книги уже сдали в камеру на хранение, пока я их разыскал, пока уладил все формальности, наступил вечер. Мне бы следовало остаться ночевать в аэропорту, а я поехал в отель.

Старик вздохнул и внимательно посмотрел на Элен, словно хотел убедиться, что она всё ещё слушает его. Увидев на её лице вежливую заинтересованность, он с энтузиазмом продолжил рассказ о своих злоключениях.

– По дороге у меня сломалась машина. Представляете, мадам, водитель я не ахти какой, на улице ночь, вокруг долина Смерти и жуткая жара, мотор в моём стареньком автомобиле заглох, и кондиционер не работал.

– Вам повезло, что была ночь, днём бы вы сварились в крутую, – ответила Элен, которой уже надоело слушать всю эту ерунду.

– Вот-вот! Вы меня понимаете, мадам, – радостно закивал старик, – и если бы не этот молодой человек, который тоже ехал на Бенсон-Фест и подобрал меня на дороге, неизвестно, чем закончилась бы для меня эта история.

– Ничего страшного не произошло бы, – проговорила Элен, – не он, так кто-нибудь другой обязательно поехал бы в «Койот» и выручил вас из беды.

– Вероятно, мадам, так и было бы, – закивал головой старик.

Элен положила на прилавок книгу, которую всё время вертела в руках и уже собиралась попрощаться, но тут к киоску подошли Катя и Козырев.

– Мы везде искали тебя, Элен, а ты всё же решила купить книгу Квинта? – вместо приветствия, как всегда радостно-возбуждённо проговорила Катя, и не дожидаясь ответа, обратилась к старику, – Вчера у меня произошла неприятность, я забыла в баре книгу с автографом Квинта, надеюсь, что она найдётся, но всё же куплю ещё один экземпляр.

– Непременно найдётся, сударыня, а эту подарите своим друзьям в России. В память о нашей давней дружбе Гарри доверил мне издание своего последнего творения и поверьте, это лучшее, что он создал.

Старик протянул Кате книгу в серой обложке.

– «Невидимка», – прочитала Катя, – я ещё вчера хотела спросить, о чем это?

– Вот прочтёте и узнаете, – хрипло засмеялся киоскёр и закашлялся.

– А вы, как я понял, давно знакомы с господином Квинтом? – поинтересовался Козырев.

– О, да! Это я, Рик Бейкер, открыл Гарри миру! Я решился напечатать рассказы никому неизвестного писателя, когда все крупные издатели не видели в них ничего интересного!

Старик гордо обвёл глазами своих слушателей, и Элен с ужасом поняла, что рискует остаться сегодня без завтрака. Она посмотрела на часы и прервала киоскёра.

– Прошу извинить меня, господа, но у меня через полчаса первое заседание совета жюри и мне до этого хотелось бы выпить чашечку кофе.

– Ох, прошу прощения, мадам! – засуетился старик, – я совсем заговорил вас.

– Мы ещё обязательно придём к вам, и вы расскажите о начале писательской карьеры Гарри, – проговорила Катя, – мне, как журналисту, это очень интересно.

Старик, улыбаясь и кивая головой, махал им вслед, и Элен, Катя и Игорь, наконец, добрались до бара.

– У меня совсем не осталось времени, – сокрушалась Элен, – не люблю завтракать впопыхах, а какие у вас планы на утро?

– Мы хотим посмотреть две телевизионных программы из серии «Закон и порядок», – сказал Игорь, – ток-шоу на нашем телевиденье пока большая редкость, хотелось бы посмотреть, как это делают профессионалы.

– Ну что ж, удачи вам, увидимся днем, – улыбнулась Элен, и быстро расправившись с круасаном и кофе, прежде, чем покинуть бар, обратилась к Кате.