Дальняя застава - Константин Муравьёв

Все они расположились так, что с их точек удобно контролировать всю территорию поляны и хутор, так что подавитель может быть у любого мага.

Отсеиваем наиболее слабых и наименее опытных. Осталось всего трое. Два находятся отдельно ото всей группы, а последний среди других магов.

«Блин, есть у меня подозрение, что именно у этого последнего и находиться подавитель магии!»

Осторожно, стараюсь даже не высовываться, ориентируясь только на ауру магов, пролезаю им в тыл.

Так, отсюда удобно валить отдельную стоящую двойку, а вот к пятерке остальных магов все равно придется пробиваться. Значит, относительно открытого — со стороны хутора его видно не будет — боя не избежать.

Но это отвлечет на меня большую часть внимания в первые мгновения и позволит перегруппироваться нашим, если они будут на открытой местности или к тому времени засядут в доме. И не даст нападавшим просто-напросто выкурить их оттуда. Или поджарить.

Никаких предпосылок к тому, чтобы брать кого-то живым, я не видел. Ни веревок, ни сетей. Только оружие. Что плохо. Враги не будут колебаться и сразу постараются реализовать свой замысел, если у них такой есть. Нужно думать.

Хм. С Экосом, насколько я помнил, было несколько лучников. А я видел, как работают эльфийские лучники, если им дать простор для творчества. Значит, если нейтрализовать вражеских магов, у них будет чем себя занять. И они смогут отстреливать тех, кто будет стараться уничтожить их. Главное, чтобы эти горячие головы не стали лезть на рожон. И опять мне нужна приманка. Ну, она вон, я и так вижу, уже едет. Ну а дальше повоюем.

Плюс часть противников я могу попытаться снять плетением подавления. Прикреплю его сейчас, а активирую в нужный момент, чтобы не вызвать подозрений у магов. В таком случае они ничего не заметят.

Надеюсь, вести себя эльфы и прибывшие с ними рейнджеры будут достаточно разумно и не станут паниковать, когда встрянут. Кстати, хорошо бы они захватили того крестьянина, но не уверен, что они догадаются это сделать. Успеть бы мне самому его перехватить до того, как он постарается скрыться, больно мутный это тип. И нужны ему или им были только эльфы, и желательно мертвыми, судя по тому, что я видел и слышал.

* * *

— Вот наш хутор, — указал едущий рядом с Экосом крестьянин.

Зрелище неприглядное. Какой-то из амбаров горит. Слышны громкий плач и стоны людей. И долетали они даже до того места, где сейчас ехал отряд.

— Мы всех занесли внутрь, — вдруг чудовище вернется, — говорил их проводник, указывая в центр пожара, — видите, там целый дом…

Они ехали по улице.

— Ой, — произнес крестьянин, — вроде кто-то стонет! — И указал рукой в сторону амбара. — Я сейчас! А вы проезжайте в дом. Все там.

И сам завернул туда, куда и указывал.

Странное поведение. Но на хутор явно напали…

Подъехал один из рейнджеров огров.

— Командир, — обратился он к Экосу и указал в сторону горящего амбара, — если тут была тварь из Пустошей, она бы не смогла устроить пожара.

— Да, — и эльфар удивленно посмотрел в сторону горящего здания. — Может, они пытались так его отогнать?

— Нет, твари не бояться огня, — отрицательно покачал головой тролль.

Договорить он не успел. Они приехали к центральному домику. Быстро спешились и зашли внутрь.

— Это не раны, оставленные тварями, они не калечат людей, а просто убивают! — Медленно произнес тот самый огр, глядя на лежащие на полу тела людей, которым уже вряд ли бы смогли помочь даже самые лучшие маги Жизни. — Это…

Но тут с улицы донеслось:

— Нападение! Засада!!!

И в окно влетела горящая стрела.

— Быстро все в дом! — прокричал Экос, на лету сбивая одну из несущихся в него стрел.

Но те летели со всех сторон.

«Вот и пригодились стихийники», — подумал он.

— Ставьте барьер! — отдал он приказ.

Мгновение, и стрелы должны были прекратить сыпаться на них.

— Нас накрыли куполом! — сказала ему одна из девушек. — У них есть свои маги, и они блокируют нас!

Экос еле успел отбить стрелу, которая взялась, казалось, ниоткуда и чуть не пригвоздила говорившую девушку к стене.

— В дом! — приказал он.

И самый последний зашел внутрь.

Они все оказались в ловушке. И это было по его вине. Он надеялся на то, что лагерь сейчас в относительной безопасности. Но когда разделаются с ними, скорее всего, их противники двинутся именно туда.

«Хорошо, что Селея осталась со своим северянином и вампирами!» — подумал он.

Но если честно, радостного в их положении было не много. И он прекрасно это видел по лицам более опытных воинов.

Экос не мог выпустить под град стрел своих лучников и тем более магов, их в мгновение ока расстреляют, но ему нужно было защитить дом от того огненного дождя, что поливал его.

Здание, где они укрылись, все еще не вспыхнуло, но лишь по какой-то пока не понятной ему причине. Однако это было лишь делом времени.

«Повезло», — усмехнулся Экос.

— Поле спало, — вдруг, удивленно произнесла девушка стихийница, которую он спас от стрелы, и сразу доложила: — Щит поставила. Семь метров радиус. Продержать смогу не больше пяти минут.

— Чего встали? — Мгновенно сориентировался Экос. — Быстро за мной!

И сам, схватив лук и стрелы у одной из своих соплеменниц, кинулся на улицу.

Это был их шанс, и они не могли его упустить.

* * *

«Нет, ну как куры на заклание!..» — подумал я, когда увидел, как ушмыгнул тот самый «крестьянин» от отряда эльфов.

«Сейчас, похоже, все и начнется», — констатировал я после этого.

И был прав — в сторону дома полетели первые стрелы. Эльфы живыми были не нужны. Их старались превратить в пепел вместе с тем домом, в котором они укрылись.

Проследив, к кому присоединился этот неизвестный — возможно, все-таки удастся его перехватить, — я сосредоточился на своей задаче. Мне нужно было выяснить, кто является главным действующим лицом среди магов.

Я, конечно, надеялся на лучшее, но когда увидел, что артефакт — знакомый, кстати, артефакт, такой я уже встречал, когда неизвестные проникли на территорию Академии — активирует тот самый маг из пятерки, то не сильно расстроился. Просто теперь подтвердились мои наиболее худшие опасения…

Работаем.

Активирую руны. Смотри-ка, результат впечатлил. Свалилось сразу десять тел среди нападавших. Эльфам будет меньше работы.

Правда, среди них не было ни одного мага. Но на это я особо и не рассчитывал. Все-таки они более подготовлены к магическим атакам. Но вот насчет обычных я не уверен.

Бросок ножа. Падает первый из ближайшей двойки.

Еще один нож — и еще одно тело. Запомнить, где лежат тела. Времени, чтобы исчезнуть отсюда, у меня будет немного, а оставлять такое хорошее оружие не хотелось бы. Надо бы с этим что-то придумать…

Бегу вперед. Удар. Срубаю одного из противников. Не маг. Обычный воин.

Дальше. И еще один удар. Еще один воин падает вниз.

Вот и маги! Мне нужен тот, что даже не развернулся в мою сторону.

Шаг вперед, и в меня летит четыре плетения. Все смертельные. Быстро работают. Но у меня в руках чистый адамантит.

Отмахиваюсь от плетений, и мечи поглощают энергию. Она скапливается в кристаллах, вделанных в рукояти.

Еще один шаг. Передо мной спина. Удар. Перерубаю шею.

Черт! На землю падает молодая девушка. Магом врагов была девочка чуть старше Деи… Но она враг. И поэтому она лежит тут, а я все еще стою.

О, эльфы быстро отреагировали! Вижу установленный барьер. Пора и мне, теперь они продержаться, если не победят сами.

Косой удар от шеи к бедру. И новое тело падает наземь.

Еще два удара, и еще два тела.

Отмахнуться от плетения и напасть! Все, живых среди магов нападающих нет.

Быстро оглядываюсь. И еле успеваю уклониться от стрелы, выпущенной со стороны дома.

«Не хватало еще, чтобы меня свои же союзники и пришили», — усмехаюсь я.

Быстро собираю в одну из сумок все замеченные мною магические побрякушки магов и их пояса. Там, как выяснилось, может оказаться много интересного.

Закидываю все это к себе. Возвращаюсь назад и подбираю свои ножи. Все, а теперь иду по следу того, кто и устроил для нашего гордого командира эту ловушку.

«Крестьянин», как я и предполагал, оказался гораздо сообразительнее, чем тот же Экос, и как только понял, что их затея провалилась, бросил своих и попытался сбежать. И вот сейчас я шел по его следу.

Уходил тот не один, с ним через лес пробиралось еще двое беглецов. Для меня это было только на руку. Выследить троих значительно проще, чем одного, особенно если они идут в одну сторону. Следов-то они оставляют ровно в три раза больше. Только нужно поторопиться, а то звуки битвы у хутора что-то начали стихать, и скоро по следу этой троицы может двинуться отряд эльфов.