Дальняя застава - Константин Муравьёв

— Теперь и я тоже смогу спокойно заснуть, придурок северный, — погладив голову молодого чела, сказала девушка, поднялась и вслед за девочкой вошла в палатку.

* * *

Отряд эльфар и троллей в лагерь прибыл только утром.

Бой на хуторе очень сильно вымотал людей. Противников оказалось больше, чем они предполагали. Но благодаря стихийникам они смогли выстоять. А потом пришла подмога из пяти троллей, и те завершили разгром неизвестных.

Передвигаться в темноте Экос счел плохой идеей, хоть к ним и подошла половина шедших на север с магами троллей. Но людям был нужен отдых, особенно девушкам-магиням, которые и приняли на себя самый первый и самый тяжелый удар.

К тому же спешить назад необходимости уже не было. Тролли сами были не очень в курсе, но они сказали, что в лагере отбили какое-то нападение еще вчера вечером. Так что там все в порядке, тем более теперь все основные силы сосредоточены именно в лагере. Поэтому возвращение отложили на утро.

Отойдя недалеко от поля боя, они устроили временный лагерь. Тролли вызвались нести вахту. Экос и его люди не возражали.

На рассвете перед отъездом они решили осмотреть окрестности.

Трупов было много. Часть выбили лучники, остальных добили появившиеся чуть позже рейнджеры-тролли.

— Командир, — обратился к нему огр, тот самый рейнджер, который первый заподозрил неладное, — что-то у меня какая-то нескладушка получается.

И он посмотрел на эльфара.

— Говори?

Экос уже понял, что к мнению этого огра стоит прислушиваться.

— Нас зажали, наших магов блокировали, но потом что-то произошло и девочки, — огр с интересом посмотрел на девушку мага, которая по факту и спасла весь их отряд, — смогли поставить защитный барьер.

— Ну да, — кивнул эльфар.

Он не понимал, к чему клонит этот рейнджер.

Тот посмотрел на Экоса и спросил.

— Как она смогла это сделать?

Эльфар задумался.

Ответа на этот вопрос у него не было.

— Нужно найти тела их магов, — быстро сообразил он.

Через пять минут они были обнаружены.

— Ничего нет, — констатировал огр, — их, похоже, уже кто-то обыскал.

А Экос смотрел на лежащие перед ним тела, и у него в голове возникло ощущение дежавю.

Он узнал почерк того, кто тут мог поработать. Но как?! Ведь он точно помнил, что северянин оставался в лагере!

И сейчас он первым делом, как только прибыл на стоянку, направился к палатке, возле которой обычно и спал этот чел.

Он, как это ни странно, и в этот раз был тут же. Спал — и, похоже, крепко.

«Это что, был не он?» — пораженно посмотрел на спящего северянина эльфар и развернулся обратно.

Вслед уходящему эльфару наблюдали слегка приоткрытые глаза, в которых иногда мелькала сталь.

— У него к тебе был вопрос, — раздался утробный голос тролля, севшего на соседнем спальнике.

— Мой ответ бы ему не понравился, — негромко проговорил светловолосый северянин и, еще раз посмотрев вслед ушедшему эльфару, он добавил: — Он и все ушедшие с ним мертвы. Когда он поймет это, то нам будет о чем с ним поговорить.

После этого он опять завернулся в спальник и проспал до самого завтрака.

Весь отряд удивлялся способности этого дикаря дрыхнуть, когда вокруг происходят такие неординарные события. На них напали. Устроили засаду. Но они смогли отбить это нападение и одержали победу в своей первой битве.

Но этому странному северянину было глубоко плевать на все это. Он проспал все такие великие и грандиозные события.

Глава 3

Три дня до заставы. Перешеек, подножье Северных гор

Едем по дороге. Пора на привал. Но совет отряда хочет составить дальнейший маршрут движения.

Смотрю вокруг. Местность не меняется. Хотя по идее мы уже практически на самом крайнем севере Империи. Правда, как мне пояснили девочки, это все влияние близости границы Вечного Леса.

Теперь едем значительно осторожнее. Причиной тому послужили события, произошедшие пять дней назад.

Ну, для всех в отряде, на нас напали неизвестные. Но не для меня. Ирийцы. Постарался разузнать о них побольше.

Оказалось, наши вечные враги. Что делит с ними Империя, точно сказать никто не смог, но все в один голос утверждали, что хуже них только твари из Пустошей, и то не все.

Хотя я видел этих самых ирийцев. Обычные люди. Маги. Войны. Действуют, как и должны действовать те, кто готовиться к войне.

Это я взял на заметку.

Пленники рассказали много чего интересного, но не для меня. Имена связанных с ними чиновников и аристократов, тех, кто сотрудничает с Ирийским Царством. Пароли для связи и всевозможные контакты. Количество разбросанных по Империи отрядов. Имена и ранг магов, к ним приписанных. Кто и где дислоцируется. Зоны ответственности. Длительность рейдов. Способы проникновения на территорию Империи.

Это оказалось самым полезным. Теперь появился выход на контрабандистов и пиратов.

И таких диверсионных отрядов оказалось очень много. Чувствуется многолетняя подготовка.

И с моей колокольни. Тот, кто это все продумал и реализовал, неплохой политик, тактик и стратег, и если он не помешанный на крови маньяк, то его бы и следовало посадить управлять этими государствами, но это сугубо мое мнение. И вряд ли с ним согласится Император и его семья.

Кроме того, как обычно я вытряс все известные им координаты тайников. Плохой новостью оказалось то, что все они в центральной части Империи.

К тому же, я постепенно разобрал захваченное у магов имущество. Действовали те по минимуму необходимого и не нагружали себя ничем, что могло бы оказаться лишним. Амулеты тем, кому это нужно, магические ингредиенты, свитки, ритуальные предметы и настойки все имперского производства. Ничто не смогло бы выдать в них граждан или агентов другого государства. Ну и достаточно много денег по местным меркам. У всех с собою было порядка пяти тысяч золотом.

Плохо, что не было никаких карт или каких-либо иных документов. Но такие улики оставляют после себя только глупцы, и те в кино. У одного из допрошенных мною была карта чуть получше моей. Ее я себе и оставил.

Единственным подарком стала еще одна сумка, такая же, как и у меня, но несколько поменьше. Что интересно, хоть ее и носили на поясе, но по факту она была создана, чтобы ее можно было надеть на руку. И она не мешала, растягиваясь вдоль нее. Так сказать, сумка скрытого ношения. Ну и еще одна наподобие той, что я нашел самой первой. В ней хранился подавитель у девочки-мага.

Так что с артефактами я быстро разобрался, благо их и было-то не особо много. Отдельно убрал подавитель. Опасная, но незаменимая вещь, которой пользуются все враги, которых я до сих пор встречал, но у меня по какой-то нелепой случайности такой незаменимой штуки все еще не было.

Теперь вот есть.

А вообще, нападение на тракте заставило людей в отряде более серьезно отнестись к нашей собственной безопасности. Будь с нами хотя бы один более-менее опытный командир, а не те самопровозглашенные лидеры, что периодически появлялись, такой анархии, что была в первые дни, удалось бы избежать. И этим вопросом озаботились бы гораздо раньше.

Но на то и оказалась практика выездной и самостоятельной, что мы и должны были действовать и оценивать ситуацию совершенно самостоятельно и по своему разумению.

«Нет, ну не идиотизм, — думал как-то сидя вечером я, — даже отправляя в Академию, дали сопровождающих, а тут практически полноценное боевое дежурство на одном из форпостов Империи, и мы полностью предоставлены сами себе».

Этого я не понимал.

Единственное, на что я надеялся, так это на то, что на самой заставе будет хотя бы какой-то гарнизон, более-менее сведущий в той обстановке, что нас там ждет. Иначе с тем шапкозакидательным настроением, что бродило в отряде, можно было ставить большой, широкий и жирный крест на всей этой авантюре.

А сейчас в моих глазах она выглядела именно так. Авантюра и есть.

Хорошо хоть после того случая у нас появились патрули, маги постоянно контролировали окружающее пространство. Мы выставляли ночные и дневные дозоры. Да и передвигались мы по всем правилам: арьергард, авангард, основная группа и мобильная разведка. Благо все это было легко организовать. У нас слишком много было летучих, в прямом смысле этого слова, наездников.

К моему удивлению, рейнджеры были неплохо подкованы в этом вопросе, и почему они с самого начала не организовали нормальное передвижение отряда, мне было не ясно. Но, по крайней мере, сейчас с этим проблем не было.

А еще по нашему отряду расползлись слухи о том, что вампиры и дроу с самого начала были готовы к тому самому нападению, и теперь как-то так получилось, что многие прислушивались именно к их мнению.

Огры из отряда, который был с Экосом, сразу присоединились к ним. Лично они считали, что именно вампиры вытянули их из той западни. Люди все-таки тут собрались не глупые и два плюс два сложили без особых проблем.