Дальняя застава - Константин Муравьёв

Все удивленно посмотрели на меня.

— Он? — спросил один из рейнджеров.

— Вообще-то так и есть, — задумчиво подтвердил слова девочки Экос. — Мы, когда его первый раз встретили, он и шел по Лесу в Империю.

Вот так и получилось, что с подачи моей мелкой сестры я превратился в проводника.

Что меня, в общем-то, устраивало. Это дало мне возможность в случае надобности (а она возникала каждый раз, когда я видел недалеко что-то отдающее магией) удаляться в лес. Правда, ненадолго. Но мне и этого пока хватало.

— Там, — показал я на поляну, посреди которой росло огромное дерево, и именно через его ствол там проходил мощнейший канал силы жизни, — проверьте.

— Хм, там и правда, источник силы Жизни. Думаешь, будет безопасно? — с сомнением в голосе спросил у меня подъехавший эльф.

— Лучшего места нам не найти, — пожал я плечами, — да и темнеет уже.

После этого спокойно свернул к дереву. Прямо возле него лежал странный камешек, сам по себе светящийся такой же энергией, и я хотел его забрать.

После этого мы устроились на ночь. Палатка, ужин, костер.

Я попросил от дерева далеко не уходить. Черт его знает, где заканчивается эта самая безопасная зона, я всегда старался спать у самого источника.

«Черт, что это?» — резко вскакиваю и оглядываюсь кругом.

Лагерь спит.

Похоже, этот странный всплеск магии почувствовал только я.

Прохожу мимо часового. Он спит. Странно. Уж кто — кто, а огры не допускают таких непростительных ошибок. И только это уже настораживает.

Кстати. А где Рения? Она не менее чувствительна к магии, чем я, да и Дея тоже. Странно.

Тихо крадусь вперед. Источник уже близко. Он на той стороне горы. Обойти? Нет, тут принцип умного, который обойдет гору, не подходит, потому карабкаюсь вверх.

Будто что-то останавливает меня, когда я хочу наложить плетение ночного видения. Нельзя, и все тут. Поэтому лезу чуть ли не на ощупь.

Все, я уже на вершине. Смотрю вниз.

«Это что такое?» — о таком я не слышал и не читал, но судя по тому, что я вижу, передо мной самый что ни на есть настоящий портал.

Пока через него никто не вышел, или наоборот, он уже вышел, но не вернулся обратно.

Нет, все-таки еще не вышел. Вижу порядка десяти монстров ростом с моего драга, и эти твари ездовые. Их ведут под узду существа (демоны?).

Черт! Теперь я вспомнил, где видел подобный тип магической энергии. От тех самых инфернальных камней. Значит, тут наметился прорыв Инферно. Как его обычно называли.

И что они будут делать? Они стоят и ждут чего-то. Я лежу и слежу за ними.

Опа… Они были не первые. Из леса, как раз со стороны нашего лагеря выскользнул кто-то худощавый парнишка (вроде похож на человека) и показал в ту сторону, откуда пришел.

Что-то говорят. Поднял руку и указал на что-то зажатое в ней, и когда один из демонов хотел забрать это, то щуплый отрицательно покачал головой, махнув другой рукой в направлении нашего лагеря.

Первый демон, согласившись, кивнул. И они, привязав своих монстров — у меня язык не поворачивается назвать этих, мне их даже сравнить не с чем, но глаза у них реально горят огнем — к деревьям, двинулись вслед за худым.

Я быстро слез с того каменного осколка, на котором и сидел.

Блин, проходя мимо этих монстров, реально почувствовал запах пламени. «Они, что и правда, живой огонь?»

Животные хоть и заметили меня, но никак не отреагировали на мое присутствие. Странно. Неужели приняли за своего? Я видел, как они постарались перехватить какую-то ночную птаху, пролетевшую мимо них. А меня будто и нет вовсе, так же как и их хозяев. Если бы можно было не идти рядом, не стал бы. Ну, а так рискнул.

Хотя если бы пошел тем же путем, что и пришел, было бы быстрее, и в лагере я оказался бы раньше них, но это лишь позволило бы оказаться перед демонами, однако мне необходимо двигаться за спинами у этих непонятных существ.

Поэтому иду вслед за демонами. Теперь понимаю, что однозначно двигаются в направлении нашего лагеря. Интересно, что им там нужно?

* * *

Лорд вышел из портала.

— Карах, — обратился он к одному из своих ближних слуг, — куда мы попали?

Тот вытащил из своей сумки артефакт в форме куба, захваченный ими еще сотню лет назад в такой же вылазке, но до сих пор исправно работающий.

— Судя по всему, это Срединные Миры, — посмотрев на проявившиеся в артефакте руны, ответил он, а потом продолжил: — Нам повезло. Портал стабильно проработает еще десять часов. У нас много времени. Можем разведать окрестности.

— Хорошо, только дождемся смерда, — ответил своему бойцу Лорд.

С ним прибыло девять лучших его мечей. И для Срединных Миров это было очень много.

Главное, чтобы портал опять не оказался пустышкой. Но это может сказать только мелкий маг, которого они забросили сюда, как только проход открылся.

Вот зашевелились кусты, и под свет местных звезд выбрался мелкий демон, похожий на обычного хумана.

— Господин, — с поклоном проговорил младший аарах (демон-разведчик, маг), тот самый, что вынырнул из кустов.

— Да, — посмотрел на этого смерда темный Лорд.

— Господин, в этот раз нам повезло, — и аарах показал своей рукой в ту сторону, откуда пришел, — там маги. Много магов. Есть Темные, маги Жизни, какие-то стихийники, еще кто-то непонятный и много других рабов. Но главное, там есть сильный маг Смерти.

И он с ожиданием посмотрел на Лорда.

Тот кивнул:

— Продолжай.

— Они устроились на стоянку. Куда направляются, не знаю. Когда я их нашел, лагерь уже спал. Вот, — и он поднял свою руку, — я усыпил их с помощью артефакта. В лагере ни одной живой души.

— Давай, — и Лорд протянул руку.

— Не могу, — покачал головой смерд, но заметив, как сузились глаза Лорда, сразу же пояснил: — Там маги, среди них очень много сильных.

Артефакт бы сам со всеми не справился, пришлось подключить его к собственному источнику силы.

Лорд, посмотрев в напуганное лицо этого смерда, лишь медленно кивнул головой.

— Веди, — отдал приказ он.

Аарах затравленно оглянулся.

— Господин, — и он сделал один небольшой шажок назад, — терги, — кивок в сторону верховых животных, — к лагерю не пройдут.

Старший демон всмотрелся в своего вечного раба.

— Хорошо, — кивнул он головой и отдал приказ оставить верховых тергов тут. Зато будет кому охранять портал, пока они не вернутся.

Шли демоны недолго. Чуть больше километра.

— Вот лагерь, господин.

Смерд был рад, что Лорд смотрел на раскинувшуюся перед ним стоянку с таким довольным лицом.

— Где маг Смерти? — спросил он у аараха.

— В той палатке, господин. По-моему, это женщина. Но я не уверен. Я плохо могу разобрать это по ауре.

— Понятно, — кивнул демон.

Ему было все равно, мужчина это или женщина. Те, кому он продаст этого мага, все равно сделают из него кадавра.

— Сколько их всего? — спросил он у мелкого демона.

— Шестьдесят пять существ.

— Странно, — посмотрел на мелкого один из воинов, тот, что и определил, где они сейчас находятся.

— Что? — сразу спросил у него Лорд.

— Животных всего пятьдесят шесть, — и указал на изготовленный загон, где стояли разномастные верховые животные.

— И что не так? — не понял его Лорд.

— Для всего отряда не хватает, для перевозки фуража их много, для каравана нет повозок, куда бы их могли запрячь.

— Господин, — закивал головой мелкий демон, — тут есть странные экземпляры. Они спят там, — и он указал на большой костер, — их десять. Я специально сползал и проверил. Я не думаю, что местные верховые животные способны их выдержать.

Все кивнули на его слова. Но воин наоборот насторожился.

— Что еще? — уже достаточно раздраженно спросил у него Лорд.

Тот посмотрел на него и, оглядываясь назад, медленно произнес.

— Тогда одного всадника не хватает.

В этот самый момент ему в лицо прилетел булыжник, и голову демона разорвало от удара прямо у него в шлеме.

* * *

Я шел за демонами до самого лагеря.

Черт, не знаю почему, но уверен, что если я воспользуюсь даже малейшим плетением, то меня мгновенно засекут. А внезапность, это пока мой единственный козырь.

Демоны засели за кустами недалеко от нашей палатки. Мелкий что-то рассказывает, как раз и указывая в ее сторону. Блин. Им нужен кто-то из моих девочек. Ведь в палатке кроме них никого нет…

Человек ушел на второй план. Проснулся зверь. Этим нужно что-то мое. Разорву. Но я умный зверь. И поэтому буду думать.

Активировать плетения нельзя. Но у меня есть возможность обойтись и без активации.

Их одиннадцать.

Первым нужно выносить командира и того, с которым он все время советуется. Что еще?

Если они так уверенно пришли сюда, то небывалое сонное царство в нашем лагере — это наверняка их рук дело.