Дальняя застава - Константин Муравьёв

Бегу за отрядом. Решил срезать через лес, так как примерно понял, куда они двинутся.

Стоп, а это что? Девять аур, как раз на пути моего следования.

Они оказались не глупее, чем я сам. Так бы сделал и я, если бы хотел организовать нападение и засаду.

А значит, удар будет двойным. Один направлен на эльфов, это уже точно, а второй, скорее всего, тоже на них, вернее тех из них, кто останется в лагере.

Вот фигуры начали шевелиться. Прячусь за ближайшее дерево. Тут никого нет, кто бы мог меня заметить.

Отклики магии в лагере, конечно, быстро засекут, но когда они прибудут сюда на место, меня уже тут не будет. Так что работаем.

Переношу плетение паралича на одно из тел. И активирую его.

Черт! Ничего не произошло. Этого я не ожидал.

Или не сработало, что вряд ли — я тренировался на девушках и там все прекрасно работало, — или у неизвестных присутствовала какая-то защита, но в ауре она особо никак не выделялась.

Быстро проверяю остальных. Рунная формула паралича подействовала только на две ауры из тех девяти, что я видел, остальные двинулись в мою сторону. Потери своих бойцов они пока не заметили или не обратили на это внимания.

Теперь противников семь. Нужно пользоваться моментом, пока отсутствие двоих не вызвало подозрений и противники не стали действовать более решительно.

Нельзя работать магией напрямую? Ну и ладно. Буду действовать опосредованно.

Накладываю на себя плетение ночного видения. Быстро осматриваю противников. На всех местные магические приборы ночного видения.

Меня замечают мгновенно. Весь расчет именно на это. Мне нужно их внимание.

Неизвестные молча несутся в мою сторону. Столкновение будет чуть раньше, чем я ожидал.

Встаю спиной за дерево. Считаю. Три, два…

Двигаются очень быстро. Они не люди или магически модифицированные люди. Есть тут и такие. Киборги, так сказать, магического масштаба.

Все, пора!

Зажмуриваюсь, для надежности прикрывая глаза руками, и активирую заранее заготовленную рунную формулу простого магического светильника, но снимаю при этом с него все ограничители и вливаю огромное количество энергии.

Вспышка получилась такая, что меня не уберегли даже мои закрытые глаза и прижитые к ним ладони. Тени деревьев проявились даже сквозь закрытые и зажмуренные глаза.

«Вот это я выдал!» — поразился я.

Но я не совсем ослеп. Вижу хотя бы силуэты. Плюс могу ориентироваться по аурам. А вот мои противники дезориентированы полностью.

Бегу вперед. Мечи в руки. Вот оно, преимущество коротких клинков. Они более универсальны. Им не требуется такого простора.

Бью, в основном ориентируясь на шеи и головы. В качестве клинков уверен, а потому каждый удар смертелен.

Десять шагов и семь трупов. Еще три шага и еще два трупа. Вытираю оружие.

Слышу крики со стороны лагеря. Надо валить. Тем более и за эльфами я немного не успеваю. А на месте мне хотелось бы оказаться немного раньше них.

Бегу. Зрение постепенно восстанавливается. Наконец нагнал замерший на дороге отряд эльфов.

«Неужели и они заметили отсвет вспышки даже тут?» Это же сколько энергии я в него вбухал?..

Ну и пусть замирают в раздумьях. Мне это только на руку.

Бегу дальше. Я помню карту этой местности. Хоть никаких поселений на ней тут отмечено и не было, но единственным удобным местом для постройки дома является большая поляна на опушке леса с пробегающим через нее ручейком. Примерно туда же и ведет одно из ответвлений дороги. Но чтобы добраться туда верхом, нужно сделать приличный крюк. Я же иду напрямую.

И на месте я окажусь гораздо раньше, чем эльфы. Уже хорошо.

* * *

— Что это? — спросила вышедшая на улицу Селея удивленно глядя в сторону леса.

Даже сквозь стенки палатки, в которой они до этого находились, пробился отсвет магической вспышки.

— Не знаю, — ответил напряженно тролль, вглядываясь во тьму между деревьями, которая на фоне вспышки стала казаться еще более непроглядной.

И повернувшись в сторону Рении, произнес:

— Похоже, Мелкий был прав, — и кивнул на лес, откуда возвращались убежавшие на разведку рейнджеры.

— Вы о чем? — удивленно посмотрела на тролля и вампиршу девушка.

Но ее отвлекли голоса. К ним подошли как раз те самые два орка, которые и ходили на разведку и, посмотрев на Рению, сказали:

— Там, — указывает как раз в ту сторону, где и был источник вспышки, — тела. Девять штук. Все мертвы. Удары точные. По одному на каждое тело. Два последних просто добиты.

И он вопросительно посмотрел на девушку.

— Вы ничего не хотите рассказать? — После чего указывает на полностью вооруженных и готовых к схватке вампиров и дроу.

— У нас было подозрение, что это ловушка, — спокойно ответила Рения, — и поэтому мы к ней подготовились.

— Так те в лесу — это ваша работа? — удовлетворенно кивнул он.

Вампирша посмотрела на своих, один из них ей отрицательно покачал головой. Потом Рения перевела взгляд на Нею, та так же удивленно посмотрела на нее в ответ.

— Нет, — наконец ответила девушка, — это не наших рук дело.

— Странно, а кого тогда? — спросил один из разведчиков.

— Может, тролли или кто-то в лесу, — пожав плечами, ответила девушка, хотя сама она уже прекрасно догадывалась, о ком у них идет речь.

Как только орки отошли к своим, она прошла в том направлении, куда по идее и должен был уйти северянин, чтобы скрыться в лесу.

— Вот гад! — прошипела Рения.

Остальные прошли следом за нею.

На земле был след, как раз и ведущий в ту сторону, откуда пришли орки до этого. И вел он к оврагу, у которого они и нашли девять тел.

— Он нас обвел вокруг пальца, — сказала она стоящей рядом с нею Нее.

Как раз в этот момент к ним подошла Селея и только сейчас спросила:

— А где собственно Степан? Я его что-то не видела?

Рения посмотрела на нее и усмехнулась.

— А ты подумай, — и она указала на след у своих ног. — Засада могла быть не одна, и не только у нашего лагеря, — и после этого кивнула в направлении уехавшего куда-то отряда, возглавляемого братом девушки.

— Но там же Экос, там наши, там… — и Селея хотела еще что-то добавить.

— Не переживай, Степан ушел вслед за ними. — И немного помолчав, она добавила, глядя куда-то в лес: — Это он предупредил нас о засаде. Так что поверь, им там будет ненамного лучше, чем тем, что сейчас лежат тут в лесу.

Эльфарка немного постояла, а потом развернулась и пошла в направлении их палатки. Почему-то возражать Рении у нее не было никакого желания.

Может, это потому, что она и сама прекрасно знала то, о чем сейчас сказала вампирша.

Северянин был не из тех, кто прощает ошибки, и тем более не из тех, кто позволит покуситься на что-то его. А она давно поняла, что этот странный и непонятный северянин или кого считает своим.

* * *

Вот я и на месте.

Все, как и описал «крестьянин». Небольшой хутор, пожар. Плач детей. Крики раненых. Скулеж животных. Сплошная какофония звуков.

Идеальное прикрытие для тех, кто засел тут рядом.

Очень много аур. Порядка пятидесяти. Это почти вдвое больше того количества людей, что сейчас едут с Экосом. К тому же я заметил семь сильных аур. Маги. Все маги Тьмы или стихийники. Два из них не ниже магистра. Если наши сунутся на хутор, им уже больше оттуда не вырваться.

А если у неизвестных есть еще и магический подавитель — а я уверен, что он есть, — то все эльфы трупы. Это будет лишь вопрос времени.

Если же их предупредить раньше, то выбьют самых слабых, а это девушки.

Вообще, не понимаю, что за маразм — брать их с собой в боевой выезд? Я, похоже, махровый шовинист, но по мне так пусть мужики режут себе глотки и дерут друг друга на части, а девушки сидят дома! Не для них это.

А в нашей ситуации, когда девчонок явно никто не бросит, их опять окружат и вырежут, правда, в этот раз они продержаться чуть дольше.

Что можно сделать? Нашим нужно время и отсутствие магии. Трупы в овраге, скорее всего, нашли. Я понимаю, что Рения неглупая девочка и выдаст только действительно важную информацию о готовящейся тут ловушке. А значит, рано или поздно к эльфам прибудут тролли, которые тут камня на камне не оставят. Но чтобы они могли дожить до этого счастливого момента, противника нужно лишить его главного преимущества. Боевых магов и подавителя магии.

Магов я вижу. Но они под охраной бойцов противника. Что еще?

А ведь магов можно вывести из строя, не убивая, достаточно воспользоваться против них их же оружием.

Но тогда мне нужно выделить того, у кого находиться столь опасный артефакт. А я этого не вижу.

Все они расположились так, что с их точек удобно контролировать всю территорию поляны и хутор, так что подавитель может быть у любого мага.